Корпорация Хаоса

Глава 8. Огненное крещение

Зал заседаний был похож на тронный зал.

Только хуже.

Не пафосный, позолоченный, пропитанный тщеславием. Здесь было иначе.

Камень, отполированный тысячами шагов. Высокие спинки кресел, тёмное дерево, от которого веяло могильным холодом. Воздух казался плотным, чуть застывшим, как если бы пространство само прислушивалось к происходящему.

Стол был массивным, длиной в несколько метров, но даже он не скрывал гнетущего ощущения, что каждый присутствующий здесь мог убить тебя одним движением руки.

Настя отметила, какие разные они были.

Некоторые выглядели почти человечески — строгие костюмы, безупречные прически, холодный, лишённый эмоций взгляд.

Другие — похожи на кошмары. Когтистые пальцы, заострённые уши, тени, клубящиеся у ног, как живые. Один демон с механическим имплантом вместо правой руки бесшумно водил когтем по столешнице, будто прикидывал, что легче: оторвать её голову или просто перерезать горло.

Они явно не любили сюрпризы.

Но сейчас у них был самый настоящий сюрприз.

Настя шагнула следом за Кайр’аном, сохраняя ровный шаг. Не слишком быстрый, чтобы не выглядеть напуганной, но и не слишком медленный, чтобы это сочли вызовом.

Её присутствие здесь было ошибкой.

Слабость в этом мире не прощали.

Но она не была слабой.

Тишина была густой, как ночной туман, тянущийся сквозь каменные стены.

Первый голос раздался почти сразу.

— Кайр’ан, что это за… существо ты привёл с собой?

Хищный, бархатный, ленивый, как у того, кто не сомневается в своей власти.

Настя подняла взгляд.

Высокий демон, сидящий в одном из главных кресел, с изогнутыми, будто нарисованными чёрной тушью, рогами. В его взгляде не было презрения.

Он оценивал.

Как животное, решающее, стоит ли эта новая добыча хотя бы пары укусов.

Настя хмыкнула.

— Говорящее. Спасибо за интерес.

Лёгкий смешок прошелестел среди демонов, но едва заметный.

Кайр’ан ни на секунду не изменился в лице.

— Это не „существо“, а мой новый секретарь.

Воздух изменился.

Миг — и в комнате разлилось напряжение.

Некоторые замерли, другие обменялись короткими взглядами.

Демон с тёмной кожей, его глаза напоминали чернильные ямы, чуть склонил голову набок.

— Ты назначил… человека… на пост помощника?

Кайр’ан усмехнулся, но в его голосе проскользнул стальной оттенок.

— Она более компетентна, чем половина из вас.

Настя не удержалась от лёгкой ухмылки.

— Так и есть.

Кто-то резко выдохнул.

Кто-то щёлкнул когтем по дереву стола.

Настя небрежно облокотилась о край, спокойно, словно она здесь по праву.

— Вы ведь говорите о финансах, логистике, управлении?

Демоны сразу же напряглись.

— Что ты об этом знаешь, смертная?

Настя медленно повернула голову, изучая того, кто задал вопрос.

— Больше, чем вы.

Тяжёлое, ощутимое молчание.

Некоторые демоны заметно напряглись.

Другие — ухмыльнулись, явно предвкушая продолжение.

Кайр’ан не обратил на реакцию никого ни малейшего внимания.

Он занял место во главе стола, всем видом показывая, что не собирается обсуждать этот вопрос.

Но рогатый демон не собирался так просто сдавать позиции.

— Значит, ты, смертная, заявляешь, что разбираешься в управлении лучше нас?

Настя склонила голову, будто и правда размышляя.

— Да.

Гул прошёлся по залу, будто раскат грома перед бурей.

Один из демонов рассмеялся — громко, откровенно, будто только что увидел лучший фарс в своей жизни.

— Кайр’ан, ты нашёл себе очень забавную игрушку.

— Если она так умна, пусть докажет.

Демон щёлкнул пальцами, и перед Настей появился свиток.

— Допустим, у нас… проблема.

Голос был слишком довольным.

— Логистика нашего магического снабжения барахлит. Разберись.

Настя взяла свиток, развернула.

И усмехнулась.

Это что, Excel на пергаменте?

Разбросанные колонки, хаотичные маршруты, двойные списки, путаница в цифрах.

Она пробежалась глазами по данным.

Вот ведь классика жанра.

Где бы ты ни работал, всегда есть кто-то, кто считает себя гением логистики, но на деле способен только создавать бардак.

Она подняла голову, спокойно развернула свиток перед собой.

— У вас тут полный хаос.

Мгновенное напряжение.

Кто-то подавился воздухом.

Кто-то застыл, явно сдерживаясь.

— Что ты сказала?

Голос второго демона прозвучал опасно тихо.

Настя развернула свиток, как студентка, готовая разнести проваленный проект.

— Во-первых, поставки не отслеживаются. Во-вторых, маршруты дублируются. В-третьих, вы тратите вдвое больше ресурсов.

Она повернулась к Кайр’ану.

— У вас тут вообще кто-то умеет считать деньги?

Кайр’ан почти не улыбнулся, но его глаза засветились интересом.

— Продолжай.

— Четвёртое. Ваши снабженцы либо тупые, либо воруют. Скорее второе.

Молчание стало осязаемым.

На миг у неё похолодело внутри. Не от страха. От осознания масштаба этой игры.

— Ты обвиняешь нас в некомпетентности? — голос демона с рогами опасно смягчился.

Настя сладко улыбнулась.

— Нет. Я вам просто об этом сообщаю.

Тишина лопнула. Раздался первый смешок.

Этот голос. Хрипловатый, ленивый, с оттенком чистого хищничества.

Настя обернулась.

Демон с серебряными глазами опирался локтём на стол, наблюдая за ней с явным удовольствием.

— Ты мне нравишься, человечка.

Он склонил голову.

— Надеюсь, ты крепкая.

Его взгляд был долгим, слишком изучающим.

— Я не люблю, когда игрушки быстро ломаются.

Кайр’ан сжал зубы.

— Разве я спрашивал твоего мнения, Зер’ан?

Зер’ан.

Имя зазвенело в голове Насти.

Он улыбнулся, но в его глазах не было тепла.

— Если ты решил не выставлять её рабыней, то пусть приносит пользу.

Он чуть наклонился ближе.

— Тем более, она ведь хочет показать, что умнее нас.