Корпорация Хаоса

Глава 14. Шёпот заговорщиков

Зал власти

Главный зал ослеплял роскошью, но за этой роскошью скрывался яд.

Тёмные колонны поднимались к потолку, теряясь в густом, переливающемся дыме, который лениво стелился над головами собравшихся. Свет магических кристаллов был мягким, обволакивающим, но создавал ощущение нереальности – как если бы всё здесь было лишь иллюзией, маской, сокрытой под тонкими улыбками. В воздухе витали ароматы благовоний и магии, но за их сладостью чувствовалась острая сталь.

Слова произносились шёпотом – и этот шёпот был опаснее любого крика. Демоны разделились на группки, держась в чётко выверенных позициях. Никто не стоял просто так. Все здесь что-то значили. И каждый оценивающе смотрел на других.

Настя шагнула в зал, ощущая, как на неё устремились взгляды. Они скользили по ней, как лезвия, измеряли, проверяли, взвешивали.

“Смертная? Здесь? С ним?”

Она слышала едва уловимый шорох – лёгкое движение когтей по ткани, шум дыхания, задержавшегося на мгновение дольше, чем должно было. Они говорили без слов.

Она не принадлежала этому миру. Но она в него вошла.

Кайр’ан не обратил внимания на чужие взгляды. Он был слишком крупным игроком, чтобы замечать недовольных. Ленивый, расслабленный, почти насмешливый. Он скользнул взглядом по залу – не торопливо, но внимательно. Один лишь его плавный, спокойный жест был более выразителен, чем сотня слов. “Я здесь. И мне всё равно, что вы думаете.”

Настя услышала, как кто-то тихо вдохнул сквозь зубы.

Она медленно улыбнулась.

— Кто-то сейчас явно подавился вином, – тихо заметила она, ловя краем глаза, как один из демонов замер, сжимая бокал в пальцах.

Кайр’ан хмыкнул, но в голосе прозвучало удовлетворение.

— Пусть привыкают. В конце концов, ты уже часть игры.

Настя почувствовала, как её плечи напряглись.

Часть игры? Она не просила быть её частью. Но уже поздно.

Она уже была фигурой на шахматной доске.

Прошло всего несколько минут, но Настя уже видела расклад. Кто с кем говорит. Кто стоит рядом, но молчит. Кто демонстративно держит дистанцию.

Особенно выделялись те, кто смотрел на Кайр’ана с хорошо спрятанным, но всё же угадываемым презрением. Конкуренты.

И один из них, высокий демон в алом камзоле, наконец двинулся в их сторону. Он улыбался, но улыбка не достигала глаз.

“Хищник, который решил подойти поближе.”

— Кайр’ан, какое неожиданное появление.

Голос мягкий, чуть растянутый – как у тех, кто привык растягивать слова, чтобы управлять смыслом.

Он слегка поклонился, затем перевёл взгляд на Настю.

— И с очаровательной спутницей. Позволишь представиться?

Кайр’ан лениво кивнул, но его глаза остались холодными.

— Настя, это Лер’он.

Его голос стал чуть ниже, чуть острее.

— Глава корпорации „Мирра“. Один из тех, кто считает, что мог бы управлять лучше меня.

Лер’он чуть склонил голову, но в глазах промелькнул хищный блеск.

— О, не будем приписывать мне столь высокомерные желания.

Он медленно перевёл взгляд на Кайр’ана, затем обратно на Настю.

— Я лишь восхищаюсь твоими… методами управления.

Настя поймала его взгляд. Испытание.

— Вы имеете в виду эффективное управление ресурсами? Или умение держать ситуацию под контролем?

Голос ровный, но в нём – тонкий вызов.

Лер’он чуть приподнял бровь.

— Как интересно. И что же ещё ты знаешь о власти?

Настя улыбнулась.

— Что её нельзя делить.

Она сделала паузу, позволяя словам застыть в воздухе.

— Её можно только либо взять, либо потерять.

Тишина.

А затем в стороне кто-то тихо рассмеялся.

Заговор в тени

Она отошла на пару шагов, ненадолго отделившись от Кайр’ана. Нужно было осмотреться.

Пройдя вдоль стены, она оказалась в полутёмном укромном уголке, куда не доходил шум зала. Именно здесь, в тишине, можно было говорить без посторонних ушей.

Она вдруг услышала приглушённые голоса. Разговор, который не предназначался для чужих ушей.

— Всё идёт по плану. Завтра он потеряет поддержку сразу нескольких ключевых союзников.

— Если всё пройдёт гладко, Кайр’ану не останется выбора. Он либо сдаст свои позиции, либо исчезнет.

Пауза.

Настя почувствовала, как внутри всё сжалось.

Свержение.

Значит, всё зашло гораздо дальше, чем просто махинации в логистике.

Её дыхание сбилось на секунду. В висках закололо от осознания – это уже не просто игра, это война.

Она отступила на шаг назад, но за спиной вдруг раздался бархатистый голос:

— Какая неожиданная встреча, человечка.

Настя замерла. А потом медленно обернулась.

Зер’ан.

Он небрежно опирался на стену, серебряные глаза мерцали в полумраке. В глубине этих глаз плескалась насмешка – и что-то ещё.

Оценка. Интерес. Возможно, предупреждение.

— Не знала, что у нас с тобой общие маршруты, – ровно сказала она, не давая голосу дрогнуть.

Зер’ан чуть склонил голову, его улыбка осталась той же – ленивой, тянущей в капкан.

— А я не знал, что ты так любишь коридоры с тайнами.

Он наклонился ближе.

— Надеюсь, ты не услышала ничего… лишнего?

Настя почувствовала, как у неё похолодели пальцы.

Он играл. Но он знал.

Она подняла подбородок.

— Только то, что хотела услышать.

Пауза.

Зер’ан замер, а затем рассмеялся.

— Ах, Настя… – он шагнул ближе, его голос стал ниже. — Мне нравится твоя смелость. Главное, чтобы она не привела тебя не туда.

Он протянул руку и едва заметно заправил выбившуюся прядь её волос за ухо – жест случайный, почти небрежный, но слишком интимный для тех, кто всего лишь играет словами. Она чувствовала его тепло слишком близко. Или это был страх? Смешанный с чем-то другим...

– Увидимся на вечере, – добавил он и с ленцой развернулся, уходя медленной, скучающей походкой, словно всё происходящее не стоило его внимания.