Корпорация Хаоса

Глава 30. Испытание верности

Зер’ан шагал по вымощенной камнем улице, не торопясь, но с точностью вычисляя каждый свой шаг. Город жил своей обычной ночной жизнью — тени скользили по переулкам, силуэты демонов бесшумно появлялись и исчезали в освещённых фонарями арках. Однако он чувствовал взгляды. За ним наблюдали. Где-то в тени кто-то задерживал дыхание, кто-то шептался, а кто-то, возможно, уже примерял, как его тело будет выглядеть на полу с кинжалом в груди.

Это было ожидаемо.

Он знал, что его исчезновение не осталось незамеченным, а теперь ему предстояло сыграть свою роль до конца. Если он ошибётся, у него не будет второго шанса.

И всё же сомнение точило его изнутри, подобно капле яда, которая медленно растекается по крови. Столько лет он считал, что служит правильному делу, что его место — здесь, среди них. Но теперь перед глазами вставали те моменты, когда он закрывал глаза на очевидное, оправдывал грязные игры, которыми манипулировали верховные дома. Сколько раз он убеждал себя, что это просто часть их мира, что таковы правила? И сколько раз он не хотел видеть, как на самом деле расставлены фигуры на шахматной доске?

Узкий переулок вывел его к массивной двери, за которой располагался один из закрытых залов, где представители демонической элиты вели свои игры. Внутри, за дымкой сигарного тумана, звучали приглушённые голоса. Кто-то пил, кто-то заключал сделки, кто-то плёл интриги, а кто-то ждал его.

Лер’он.

Он сидел в дальнем конце зала, небрежно откинувшись в кресле, со своим неизменным ленивым выражением лица. Однако Зер’ан знал — за этой расслабленной маской скрывается острейший ум и хищный инстинкт. В этом мире никто не поднимался на вершину, не умев читать ложь. И если он хотя бы на миг выдаст свои истинные чувства, это будет концом.

— Ну что ж, вот и ты, — голос Лер’она раздался неспешно, с нотками удовольствия. — Я уже начал думать, что ты окончательно сбежал.

Зер’ан позволил себе ухмылку, подходя ближе. Внутри же каждый его нерв был натянут, как тетива лука.

— Куда же я мог уйти? Дом есть дом. Разве не так?

Лер’он приподнял бровь, жестом подзывая слугу с напитками.

— Допустим. — Он взял бокал и сделал небольшой глоток. — Но всё же твой уход был… неожиданным. Ты ведь был в самом центре событий. А потом вдруг исчез. И теперь появляешься, как ни в чём не бывало? Давай не будем притворяться, Зер’ан. Мне интересно, почему ты вернулся.

Зер’ан усмехнулся, склонив голову набок. Какого ответа он от него ждёт? Признания? Или банальной лжи?

— Может, я просто увидел, что трава не везде зеленее? — Он сел напротив, лениво откинувшись на спинку кресла. — Ты же знаешь, Лер’он, я всегда умел адаптироваться.

— Это я знаю, — Лер’он улыбнулся, но глаза его оставались холодными. — Но знаешь, что меня действительно интересует? Верен ли ты нам до конца? Или ты уже решил сменить сторону?

Тишина повисла между ними. Воздух вдруг стал гуще, словно напитанный невидимым напряжением. Вопрос был прямым, без обиняков, и от ответа зависело, останется ли он сидеть в этом кресле или рухнет вниз с перерезанным горлом. Проверка. Он ждал подвоха, ждал попытки вывести его на чистую воду. Лер’он не был дураком. И если Зер’ан ошибётся хоть на слово, последствия будут смертельными.

Он наклонился вперёд, опершись локтями о стол, и посмотрел прямо в глаза Лер’ону.

— Если бы я сменил сторону, я бы уже не сидел здесь, верно?

Лер’он долго изучал его, словно сканировал каждую мышцу, каждый взгляд, каждую интонацию. Зер’ан знал, что делает. Но в этот момент он также осознавал, что говорит не только для Лер’она — но и для себя. Он сам хотел поверить в эти слова. Хотел бы сказать, что его место по-прежнему здесь. Но что-то внутри уже не позволяло ему обманываться.

Лер’он медленно поставил бокал на стол, но его пальцы ещё какое-то время оставались на стекле, словно он решал — поднять бокал снова или вонзить его осколки в горло собеседника.

— Посмотрим, Зер’ан. Посмотрим…