Корпорация Хаоса

Глава 31. Контроль над игрой

Насте было непросто организовать эту встречу. Она долго колебалась, взвешивая риски и оценивая возможные последствия. Официально — для делового разговора. Неофициально — чтобы понять, насколько её собеседник глубоко погряз в заговоре. Но выбора не было. Она должна была сделать этот шаг.

Настя шагнула в полумрак уличного переулка, на мгновение задержав дыхание. Воздух был густым, пропитанным запахом сырости и гари, а где-то вдали слышались крики — то ли ссора, то ли просто пьяные разговоры. Улицы города никогда не спали, но этой ночью всё казалось особенно тревожным. Магический свет вспыхивал и гас, словно чей-то прерывистый, нервный пульс.

Она заставила себя дышать ровно, хотя внутри всё сжималось от предчувствия. Каждый её шаг эхом отдавался в голове, напоминая, что назад дороги нет. Сегодня она встречалась с одним из заговорщиков. Её целью было не просто разговорить его — она должна была понять, насколько он опасен. И, если потребуется, принять решение о его судьбе.

В арке впереди уже маячила тёмная фигура. Его силуэт оставался недвижимым, но под плащом угадывалось напряжение. Хвост едва заметно дёрнулся, выдавая его состояние — нервозность, нетерпение, а может, даже скрытая угроза. Тёмный плащ, капюшон низко надвинут на лицо. Он тоже нервничал. Хороший знак. Значит, он понимал, что ставки высоки.

— Ты пришла, — голос раздался низкий, с едва заметной хрипотцой. — Что ж, это даже к лучшему.

Настя приподняла бровь, скрывая тревогу за маской холодного спокойствия.

— Ты так говоришь, будто я могла передумать. Это деловой вопрос. — Она сделала пару шагов вперёд, удерживая дистанцию ровно настолько, чтобы не выглядеть напуганной, но и не провоцировать его на лишние действия. — Должно ли в нём быть столько... скрытности?

Демон чуть качнул головой, усмехнувшись. В его движении было что-то хищное, но не резкое — скорее, изучающее. Он сделал шаг ближе, но слишком резко, будто проверяя её реакцию. Проверяя, насколько она готова дрогнуть.

Она не дрогнула. Хотел ли он увидеть страх? Он не дождётся. Её пальцы сжались в кулак, но выражение лица осталось неизменным.

— Разве тебе не нужно знать, с кем ты работаешь? — продолжил он, чуть наклоняя голову. — Я, например, всегда проверяю, насколько человек... надёжен.

— Тогда ты понимаешь, что этот вопрос работает в обе стороны, — парировала она. — Убедишь меня — и, возможно, наши интересы совпадут.

Тишина между ними натянулась, как струна. Взгляд демона чуть потемнел, но вместо ответа он снова ухмыльнулся. Это была игра. Кто первым сделает ошибку? Кто первым покажет слабину?

Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, в переулке послышались шаги.

Настя замерла. Этого не было в её плане.

Шаги были ровными, уверенными. Но не бесшумными — они звучали слишком подчёркнуто, слишком намеренно, словно человек (или не человек?) хотел, чтобы его заметили. Кто-то вмешивался в их игру.

Тень мелькнула в переулке, и у неё мурашки побежали по коже. Она сжала зубы, не давая панике взять верх.

Это была не случайность. Кто-то знал, что она здесь.