Корпорация Хаоса

Глава 32. Хитрые игры Рика

Рик лениво прислонился к барной стойке, вращая в пальцах бокал с чем-то тёмным и густым. На губах играла лёгкая ухмылка, будто он просто наслаждался вечером и ни о чём не волновался. Но внутри всё кипело. Он чувствовал, как под спокойной поверхностью таверны, среди шума голосов и грохота кружек, назревает нечто куда более опасное.

Он с ленивым интересом скользнул взглядом по залу, задержавшись на паре демонов, которые, судя по напряжённым позам, обсуждали нечто весьма конфиденциальное. В воздухе пахло крепким алкоголем, застарелым табаком и чем-то более тонким — магией. Тонкие нити власти и интриг тянулись между завсегдатаями, связывая их невидимой паутиной сделок, предательств и союзов. В этом хаосе он чувствовал себя как рыба в воде.

Сегодня он пришёл не просто ради удовольствия. У него была цель — выяснить, насколько глубоко конкуренты успели проникнуть в структуры Кайр’ана. И, судя по тому, что он уже слышал, их щупальца проникли гораздо дальше, чем предполагалось.

— Ты слишком тихий, Рик, — раздался голос рядом.

Он даже не шелохнулся, когда к нему подсел невысокий, но жилистый демон с изогнутыми рогами и хитрым прищуром.

— А ты слишком болтливый, Крэш, — усмехнулся Рик, делая ленивый глоток. — Может, расскажешь мне что-нибудь полезное? Или просто хочешь провести вечер в приятной компании?

Крэш фыркнул и огляделся, прежде чем наклониться ближе. Его взгляд задержался на нескольких фигурах в дальнем углу зала. Казалось, он не только раздавал информацию, но и получал сигналы от кого-то ещё.

— Возможно, и то, и другое. Слышал кое-что интересное. Завтра утром в городе устроят большой спектакль. И говорят, что Кайр’ону отведена главная роль... в трагедии.

Рик сдержал ухмылку, хотя внутри всё напряглось. Ему понадобилось мгновение, чтобы скрыть реакцию, но он знал, что Крэш его внимательно изучает.

— Спектакль, говоришь? — он лениво провёл когтем по краю бокала. — Надеюсь, антракт будет с бесплатным вином. Хотя мне больше нравится, когда можно заказать десерт.

— Хочешь десерт? — Крэш оскалился. — Тогда тебе понравится этот: кто-то в Совете уже получил инструкции. Они ждут момента, чтобы нанести последний удар.

Рик наклонился ближе, словно просто хотел разобрать слова на фоне шума. Хотя на самом деле ему нужно было это мгновение, чтобы собраться.

Он восхищался Кайр’оном. Преданный, верный, он никогда не сомневался в его силе и праве на власть. Но теперь, когда против него плели заговор, он чувствовал, как внутри него борются ярость и страх. Они хотят убрать его? Этого он допустить не мог.

Но внешне Рик оставался тем же — беспечным, ироничным.

— Кто получил инструкции? Дай мне имя, Крэш, и, возможно, я куплю тебе ещё один бокал.

Крэш рассмеялся, покачал головой.

— Рик, Рик... Ты же знаешь, что информация здесь — не бесплатный напиток. Она — валюта. И мне нужно кое-что взамен.

Рик вздохнул, откинулся назад, задумчиво глядя на потолок, словно взвешивал варианты. А потом вдруг широко улыбнулся.

— Хорошо, но смотри — если это окажется бесполезной сплетней, я тебя так разочарую, что ты неделю будешь пить бесплатно, но только воду.

Воздух между ними стал густым, почти вязким. Здесь, среди теней и ядовитых улыбок, проигравший не просто терял информацию. Проигравший не выходил из таверны. Рик знал, как играют в такие игры.

И если он хотел получить имя, ему придётся поставить на кон что-то равноценное.

Проблема была в том, что на этот раз у него не было права на проигрыш.