Кошачий переполох, или Попаданка в Драконьем Крае

Глава 15. Сближение и отдаление

Танец незаметно перестал быть просто частью нелепого конкурса, навязанной необходимостью или удачно разыгранной ролью для публики. Он перерос во что-то иное, куда более личное и потому тревожащее. С каждым мгновением, когда я ловил взгляд Лины, удерживал его, не позволяя ни ей, ни себе отвести глаза, во мне крепло понимание: передо мной не просто фальшивая невеста, удобная фигура для сделки или временное прикрытие.

Я видел человека. Живого, настоящего, с эмоциями и сомнениями, а ещё удивительной способностью быть собой даже в самой абсурдной ситуации. И именно это пугало куда сильнее любых интриг, потому что интерес нельзя было прописать в контракте, просчитать или отменить одним росчерком пера.

Но я не останавливался. Кружил девушку в танце снова и снова, словно от каждого поворота, от каждого шага действительно зависела не только наша репутация, но и что-то гораздо более хрупкое и важное, чему я пока не решался дать имя. Лина доверчиво следовала за мной, и это доверие ощущалось почти физически и ложилось на плечи неожиданной ответственностью.

А когда отзвучал последний аккорд музыки, я даже не стал ждать реакции публики. Не отпуская свою спутницу и продолжая удерживать её в своих руках, я буквально слетел со сцены, уводя Лину как можно дальше от любопытных взглядов, перешёптываний и слишком внимательных глаз.

Позади ведущий ещё что-то говорил нам вслед, рассыпаясь в похвалах и шутках, гости аплодировали, кто-то смеялся, кто-то выкрикивал поздравления, но всё это слилось в глухой и неразборчивый фон. Мы двигались вперёд, словно ледокол, рассекающий плотную толпу, и люди инстинктивно расступались, не решаясь встать у нас на пути.

Я даже не отреагировал на попытку Кристины окликнуть меня и остановить, лишь краем глаза заметив её удивлённое лицо. Сейчас для объяснений не было ни времени, ни желания.

Карета уже ждала. Возничий, завидев моё стремительное приближение, мгновенно среагировал: распахнул дверцу и помог нам забраться внутрь, не задавая лишних вопросов. После чего я коротко бросил:

- Домой.

Этого оказалось достаточно. Лайс тут же взлетел на козлы, щёлкнул поводьями, и экипаж тронулся, унося нас прочь от праздника, взглядов и той грани, за которой моя тщательно выстроенная сделка начинала опасно напоминать нечто совсем другое.

Лина будто чувствовала то беспокойное месиво из мыслей и эмоций, которое творилось у меня в голове, поэтому не задала ни одного вопроса, не попыталась пошутить или разрядить обстановку. Она просто молчала и продолжала смотреть на меня - внимательно, изучающе, словно стараясь понять, что именно сейчас во мне сломалось и почему я так резко ушёл в себя.

- Это было ошибкой, - буркнул, как только карета остановилась у ворот моего особняка.

Я не стал уточнять, что именно имел в виду, да и сам не был до конца уверен, о чём говорю: о танце, о своей вспышке ревности, о том, что позволил эмоциям взять верх, или о самой затее с фиктивной помолвкой, которая внезапно перестала быть такой уж фиктивной. Вместо объяснений я выбрал самый глупый из возможных вариантов - сбежать.

Выскочив из экипажа, я почти бегом направился к дверям, не оглядываясь и совершенно не заботясь о том, успевает ли Лина за мной. В тот момент мне казалось, что расстояние и движение помогут хоть немного привести мысли в порядок, но, как выяснилось, от себя убежать куда сложнее.

Глупость собственного поступка настигла меня у самой двери. За спиной раздалось сбивчивое, запыхавшееся дыхание, слишком живое и слишком близкое, чтобы его можно было игнорировать. Я замер, стиснув челюсти, и позволил себе пару мгновений просто постоять, глубоко вдохнув и выдохнув, приводя в порядок и дыхание, и мысли, и то непонятное напряжение, которое всё ещё держало меня изнутри.

Лишь после этого я обернулся.

Девушка как раз подходила ближе, слегка растрёпанная после спешки, с порозовевшими щеками и тем самым взглядом, в котором смешались растерянность, тревога и молчаливый вопрос. В этот момент она выглядела совсем не как светская леди с сианским бриллиантом на пальце и не как удобная участница моего плана, а как человек, которого я только что незаслуженно оставил позади.

И, пожалуй, именно это ударило сильнее всего.

- Мне кажется, я поспешил с выходом в свет. Прости, - произнёс неожиданно даже для самого себя, останавливаясь и протягивая своей спутнице руку.

Лина помедлила всего пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы я успел подумать, что она сейчас либо откажется, либо язвительно напомнит мне о моём «галантном» побеге из кареты. Однако она всё же вложила ладонь в мою, и мы продолжили путь уже куда спокойнее, без спешки и резких движений, словно оба молчаливо договорились оставить произошедшее за порогом.

По дому мы шли в полной тишине, будто каждый из нас прокручивал в голове свои выводы и ошибки. А заговорили мы только тогда, когда остались наедине в моём кабинете, закрыв за собой дверь и окончательно отрезав внешний мир.

- Я не учёл того, что ты прибыла из другого мира и совершенно не знакома с нашими обычаями, - начал, опираясь ладонями о край стола. - Что ты банально можешь чего-то не знать или не уметь, и это не твоя вина.

Девушка лишь пожала плечами, принимая слова без обиды, но и без излишней драматизации.

- Думаю, нам стоит заняться твоим обучением, - продолжил уже более уверенно. - Уже завтра я найму несколько молчаливых учителей. А что касается танцев, истории моей семьи и высшей знати Драконьего Края, то я буду уделять тебе пару часов каждый вечер.

Мне это казалось логичным и даже удобным решением, но Лина неожиданно нахмурилась и слегка склонила голову, явно обдумывая услышанное.

- Даже если учителя будут молчаливыми и ничего не станут рассказывать на стороне, - спокойно заметила она, - у ваших слуг или родственников всё равно возникнут вопросы. Почему в дом регулярно ходят посторонние люди. И это я ещё не упоминаю о том, что за нами вполне могут следить. Ведь так?