Кошачий переполох, или Попаданка в Драконьем Крае

Глава 16. Ученица-мученица

Лина Красина

…И всё же мысль не желала укладываться в рамки простой логики.

Это спасение со сцены, стремительный побег с празднества, а затем почти деловое, но при этом удивительно личное предложение заниматься со мной выглядело… странно. Слишком последовательно, слишком продуманно и уж точно слишком заботливо для человека, которому я по документам была всего лишь временным приложением к его проблемам. Казалось, Адриан методично закрывает все мои слабые места, аккуратно маскируя несовершенства, словно латая дыры в тщательно продуманном образе идеальной невесты рода Савьери. И всё бы ничего, но какое-то упрямое, совершенно нелогичное чувство внутри настойчиво советовало обратить внимание не на план, а на самого мужчину.

Он явно проявлял ко мне интерес. Не показной, не обязательный и не продиктованный договором.

- Ага, вполне себе конкретный, - пробормотала я себе под нос, усмехнувшись, и устроилась на удобном диванчике в отведённых мне апартаментах, закидывая ноги и обкладываясь стопкой выданных книг, словно собиралась не к жизни в высшем обществе, а к затяжной осаде. - Моего фальшивого жениха слишком заботит репутация рода Савьери, чтобы он позволил мне косячить направо и налево.

Сказано было с иронией, но без злости. Скорее с тем самым принятием, которое приходит, когда понимаешь: да, ситуация абсурдная, но от этого она не становится менее реальной.

Я бросила взгляд на обложки. Тут было всё и даже больше, чем «всё».

«Основы придворного этикета и светского поведения». «Роды Драконьего Края: история, влияние, брачные союзы». «Невербальные знаки статуса: язык жестов, взглядов и пауз».

«Как не опозорить фамилию за один ужин» - ладно, это я уже додумала, но по духу книга вполне могла существовать.

Рядом лежал увесистый том по истории правящих домов, сборник балов и традиционных празднеств, а также тоненькая, на первый взгляд безобидная книжечка под названием «Женский такт в высшем обществе», от которой почему-то хотелось держаться подальше.

Я вздохнула, уткнувшись затылком в мягкую спинку дивана, и прикрыла глаза.

Ну что ж, Лина, поздравляю. Ты не просто попала в другой мир - ты поступила на ускоренные курсы «Как выжить, если тебя объявили невестой влиятельного аристократа». С практикой, танцами, публичными выходами и, судя по всему, ежедневным общением с мужчиной, который слишком часто смотрит так, будто за договором скрывается нечто большее.

И вот это «большее» пугало куда сильнее, чем все этикетные ошибки разом. Я наугад раскрыла первую книгу, пробежалась глазами по строкам и хмыкнула. Ладно. Если уж косячить нельзя, придётся хотя бы делать это подготовленно.

И всё же своё рвение в учёбе я переоценила. Сильно. Катастрофически.

Книги оказались написаны таким заунывно-канцелярским языком, что выть хотелось уже после первых двух абзацев. Причём не метафорически, а вполне конкретно - с подвыванием в подушку и вопросами к мирозданию, за что именно оно меня так невзлюбило. А спустя час я уже всерьёз подумывала вставить себе спички в глаза, потому что веки упрямо норовили сомкнуться каждый раз, стоило мне углубиться в очередной пассаж, переполненный заумными оборотами, придворными терминами и бесконечными уточнениями рода «в соответствии с традицией, установленной триста двадцать семь лет назад».

В какой-то момент я поняла, что ещё чуть-чуть и знания начнут закрепляться не в голове, а отпечатком текста на щеке. Перспектива, конечно, оригинальная, но сомнительно полезная. Поэтому я медленно, с достоинством человека, спасающегося от самого себя, сползла с дивана и встала на ноги, решив, что стоя уснуть будет всё-таки сложнее.

- Я сильная. Я справлюсь, - бормотала, меряя комнату шагами.

Спустя пару часов я уже нарезала круги с видом полевого генерала перед решающим сражением и вслух перечисляла имена самых влиятельных персон империи. Или, если быть точной, драконов. Язык заплетался, ударения путались, но базовый минимум я всё же осилила. Император - есть. Его супруга - тоже на месте. Двое сыновей - запомнила. Хвала всем местным богам и их родственникам до седьмого колена, правитель Драконьего Края оказался не слишком плодовитым.

На этом моменте я даже позволила себе осторожный оптимизм. Ровно до того мгновения, пока не дошла до второй очереди наследников. И вот тут-то стало по-настоящему страшно.

Их было… много. Нет, не так. Их было неприлично много. Не десять. Даже не два десятка. Скорее уж ближе к сотне. Ладно, возможно, я немного преувеличивала, но список имён тянулся так долго, что у меня возникло ощущение, будто я читаю состав участников марафона, а не перечень людей, с которыми, теоретически, могу столкнуться за одним столом.

Я остановилась посреди комнаты, уставилась в никуда и тяжело выдохнула.

- Святые панталоны… - простонала, потирая виски. - Дайте мне сил запомнить хоть что-то, потому что вечером, который наступит совсем скоро, Адриан будет проверять мои знания.

И почему-то именно в этот момент мысль о его спокойном, внимательном взгляде и уточняющих вопросах пугала меня куда сильнее, чем весь этот драконий список целиком. Кажется, лёгкой прогулки в роли фальшивой невесты мне никто не обещал.

Потратив на заучивание имён и фамилий ещё с добрый час, я всё же сдалась. Мозг настойчиво намекал, что дальше он либо начнёт путать наследников местами, либо просто сбежит, оставив тело разбираться самостоятельно. С меньшим скепсисом я посмотрела на тонюсенький томик с обнадёживающим названием «Женский такт в высшем обществе» и даже почти с нежностью провела по обложке пальцами.

Может, с ним мне повезёт больше?

Я открыла брошюру и принялась читать - и почти сразу удивлённо моргнула. Нет, слог всё ещё был далёк от разговорного, но по сравнению с предыдущими фолиантами этот оказался настоящим глотком свежего воздуха. Здесь не было бесконечных родословных и дат, зато предлагались вполне конкретные ситуации: что делать, если вас представили правителю; как реагировать на снисходительную улыбку герцогини; в каких случаях допустим кивок, а когда требуется полноценный поклон.