Кошачий переполох, или Попаданка в Драконьем Крае

Глава 20. Я готова?

Когда образ наконец сложился в единое целое, я без долгих сомнений выбрала украшения с глубокими зелёными камнями. Они мягко перекликались с цветом моих глаз, словно были созданы именно для этого оттенка, и, что особенно приятно, удивительно гармонировали с массивным камнем моей «временной» обручалки, который больше не выглядел чужеродным и чрезмерным. Скорее наоборот - теперь кольцо словно становилось логичным центром всего образа.

Кира и Виола одобрительно переглянулись и почти синхронно кивнули, подтверждая, что выбор сделан верный. Их молчаливое согласие почему-то придало мне уверенности куда больше, чем десяток комплиментов.

Я бросила на себя взгляд в зеркало - и задержалась. Платье село идеально, будто его шили исключительно под меня, а те минимальные правки, что сделали мастерицы, только подчеркнули фигуру, не превращая наряд в нечто вычурное или перегруженное. Макияж же и вовсе творил маленькое чудо: лицо выглядело свежим, собранным и почти безупречным, но при этом оставалось моим. Я никогда раньше не видела себя такой красивой и от этого чувства стало одновременно радостно и немного не по себе.

Впрочем, времени на философские размышления не осталось. Отведённый мне срок безжалостно истёк, и я прекрасно понимала, что если не спущусь сейчас, Адриан начнёт нервничать уже всерьёз.

Я вышла из комнаты, прошла по коридору и направилась к центральной лестнице. Шаги отдавались в тишине дома приглушённо, а сердце почему-то билось быстрее с каждым пролётом. В холле я сразу заметила Адриана - он ходил из стороны в сторону, явно не находя себе места, и даже не пытался скрыть раздражённого нетерпения.

На мгновение я позволила себе рассмотреть его внимательнее. Костюм сидел на мужчине безупречно, подчёркивая широкие плечи и уверенную осанку, а цветовая гамма неожиданно точно перекликалась с моим платьем, создавая впечатление продуманной пары, а не спешно собранного компромисса.

- Ну наконец-то! - проговорил этот драконистый, оборачиваясь… и тут же застыл.

Он смотрел на меня ошарашенно, без привычной иронии и насмешек, и это молчание почему-то смутило куда сильнее любой критики.

- Что-то не так? - испуганно вырвалось у меня, и в голове тут же промелькнула паническая мысль о том, что сейчас придётся всё переделывать, менять или, не дай боги, срочно переодеваться.

Я невольно сжала пальцы, готовясь к худшему.

- Н-нет, всё так… - мужчина почти сразу взял себя в руки и, словно спохватившись, добавил уже более ровно: - Выглядишь великолепно.

Я удивлённо уставилась на говорившего, на несколько секунд выпав из реальности. Вот тебе и утро. Не колкость, не ехидное замечание, не снисходительное «сойдёт», а самый настоящий комплимент.

Неужели… да ладно.

Я всё же улыбнулась в ответ мягко и без лишнего акцента, решив не превращать момент в неловкость ни для него, ни для себя. Пусть думает, что для меня это совершенно нормально. Хотя сердце предательски ёкнуло.

Адриан подал мне руку и, будто вспомнив о времени, коротко произнёс:

- Мы уже опаздываем.

И именно с этими словами мы вышли из особняка и направились к ожидавшей нас карете. Мужчина помог мне забраться внутрь, придерживая дверь и следя, чтобы я не зацепилась платьем, после чего сам уселся рядом. Карета тут же тронулась, и с каждым поворотом колёс моё волнение лишь нарастало.

Я нервничала. Сильно. Сердце колотилось так, будто собиралось выскочить из груди, а в голове хаотично метались мысли одна тревожнее другой. Я ещё толком не освоилась в этом мире, не понимала всех нюансов поведения, и мысль о встрече с родителями Адриана пугала куда сильнее, чем любые светские мероприятия.

Как правильно есть? О чём говорить? Где улыбаться, а где молчать? Я отчаянно не хотела ничего испортить и выставить себя в плохом свете, но, как оказалось, моего «жениха» волновало нечто совсем иное.

- Нам срочно нужно придумать легенду нашего знакомства, - сказал он внезапно.

Я замерла и медленно повернула к нему голову. А вот об этом я действительно не подумала.

Ну да, логично. Его родители явно отнесутся ко мне предвзято. Я не драконица, не из высшей знати Драконьего Края, да я, по сути, вообще никто. И если начнутся вопросы о моей семье…

- А что, если они спросят о моих родных? - осторожно озвучила я то, что уже начало паниковать внутри.

Адриан кивнул, словно ожидал этого.

- Да, это мы тоже должны проговорить. Но сначала - сама встреча.

Мужчина на мгновение задумался, а затем заговорил быстро и чётко, будто давно прокручивал этот вариант в голове:

- Я был по заданию начальства две недели назад на восточной границе, проверял работу префектуры Ирмланда. У меня была встреча с префектом Агустом Канским, но он пришёл не один. С ним была секретарь, которая, собственно, всё мне показала и рассказала. После продуктивного рабочего дня я, разумеется, пригласил девушку поужинать. Так мы и познакомились ближе. Искра вспыхнула мгновенно.

Чешуйчатый посмотрел на меня вопросительно, ожидая реакции.

- Правдоподобно, - кивнула я, но тут же нахмурилась. - А если твой отец или кто-то из мужчин поинтересуется моей… работой? Чем именно я занималась, какими делами ведала?

Я ведь совершенно ничего не знала ни об Ирмланде, ни о его роли в экономике империи, ни о доходах, предприятиях и прочих важных деталях. Слишком сложно. Слишком много шансов спалиться.

Но уже через секунду я сама нашла выход и медленно кивнула.

- Хотя… - протянула задумчиво. - Если они так же мало знают о самой провинции, как и я, можно сыграть на общих формулировках.

И вот тут я уже кивнула увереннее. На этом, пожалуй, и стоило строить нашу легенду.

Я кивала, стараясь выглядеть умной и вовлечённой, пока Адриан с завидным энтузиазмом вдалбливал в мою голову финансовые потоки региона, основные статьи дохода, налоги, торговые пути и ещё десяток вещей, которые нормальные люди узнают либо за годы службы, либо никогда и прекрасно с этим живут. Я честно пыталась запомнить хотя бы опорные слова, но они путались, скользили и ускользали, словно специально тренировались на мне, а время тем временем утекало с пугающей скоростью, не обращая внимания на мои внутренние мольбы остановиться хоть на минутку.