Кошачий переполох, или Попаданка в Драконьем Крае

Глава 22. Император Драконьего Края и мой дядя

Лина Красина

Голоса в зале стихли так резко, что я буквально почувствовала, как напряжение прокатилось по помещению волной. Ещё секунду назад вокруг звучали разговоры, смех, перешёптывания, а теперь воздух будто стал плотнее. Я инстинктивно перевела взгляд туда же, куда смотрел Адриан, и…

...увидела колоритную парочку, вошедшую в помещение.

С матерью моего "жениха" я уже встречалась, пусть и при весьма странных обстоятельствах, когда мне казалось, что неловкость достигла своего предела. Но сейчас она выглядела совершенно иначе. Не просто элегантной дамой из знатного рода, а женщиной, за спиной которой стояла сила. Спокойная, уверенная и почти осязаемая.

Она шла под руку с мужчиной, которого я раньше никогда не видела, но одного взгляда хватило, чтобы понять - это кто-то очень важный. В его походке не было суеты, в лице - лишних эмоций. Он не осматривался, не искал одобрения, не демонстрировал превосходства. Он просто шёл, и пространство будто само подстраивалось под него. Люди замолкали и расступались, опуская взгляды.

Это было… не статусом. Это было властью.

Я перевела взгляд на Адриана - и едва не вздрогнула. Его лицо изменилось. Черты стали резче, а взгляд напряжённее, губы так и вовсе сжались в тонкую линию. Он словно мгновенно собрался, выпрямляясь ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно.

Что-то в этом шествии было не так. И дело было не только в мужчине рядом с его матерью. Чуть поодаль шагал ещё один - старше, с похожими чертами лица. Та же линия подбородка, тот же разрез глаз, та же манера держать голову. Сходство с Адрианом было очевидным, почти зеркальным, только более зрелым и жёстким.

Я почувствовала, как внутри неприятно холодеет. Секунду назад я просто нервничала из-за знакомства с родителями своего фиктивного жениха. Теперь же в воздухе ощущалось что-то другое. Более серьёзное и масштабное.

Я растерянно огляделась, словно надеясь, что кто-то объяснит мне правила игры, в которую я, кажется, уже вступила, но никто не спешил этого делать. Все вокруг выглядели собранными и… настороженными.

А глядя на реакцию Адриана, я вдруг поняла, что, возможно, пора начинать паниковать. Потому что если даже он так напрягся, значит, происходящее выходит за рамки обычного «семейного обеда».

- Рядом с моей матерью Его Величество, император Драконьего Края… и мой дядя, - тихо произнёс мой спутник, не сводя взгляда с приближающихся фигур.

А вот такого я точно не ожидала. Да, в моей голове мелькали разные догадки, складываясь в пугающую мозаику из случайных фраз, камня на кольце и обронённых слов о «очереди», но всё это оставалось на уровне подозрений. Предположений. Теорий, которые можно было списать на нервозность.

Но услышать это вслух оказалось совсем другим делом.

Император. Не какой-то дальний родственник с громким титулом. Не влиятельный советник.

Император.

Я медленно вдохнула, ощущая, как внутри что-то неприятно сжимается. Картина окончательно сложилась, и теперь она выглядела куда масштабнее, чем мне бы хотелось.

- Спасибо за своевременное предупреждение, - произнесла я ровно, даже слишком ровно для человека, у которого в голове только что взорвался целый фейерверк осознаний.

Я уже и сама чувствовала, как дрожат мои ладони. Пальцы предательски похолодели, а сердце снова ускорило ритм, будто решило установить новый рекорд. Значит, вот как.

Я пришла на «семейный обед», где среди прочих гостей присутствует правящий монарх. И я стою рядом с мужчиной, который, оказывается, не просто представитель знатного рода, а племянник этого самого императора.

Замечательно. Просто замечательно.

Я осторожно сжала пальцы Адриана, чтобы никто со стороны не заметил, как сильно мне хочется либо провалиться сквозь пол, либо телепортироваться обратно в свою комнату и сделать вид, что этого дня никогда не существовало.

- Ты ведь понимаешь, - тихо добавила, стараясь, чтобы голос звучал устойчиво, - что если я сейчас опозорюсь, это будет уже не просто неловкость. Это будет катастрофа государственного масштаба.

И почему-то мне казалось, что назад дороги уже нет.

А пока мы переговаривались почти шёпотом, процессия уже достигла стола. Правитель занял место во главе, словно так и было принято у них в семье. Тогда как мать моего спутника уселясь справа от своего венценосного брата. Чуть позже появился и отец Адриана, спокойно, без лишней суеты, и сел рядом с супругой, словно подчёркивая единство, а не соперничество за внимание.

В зале вновь зашевелились голоса, заскрипели отодвигаемые стулья, зазвенела посуда. Нам пришлось поспешить вслед за остальными гостями, чтобы не привлекать к себе лишних взглядов. Сейчас самое разумное - раствориться в общей массе, стать частью фона и незаметной деталью в большой семейной картине.

Авось все будут заняты тем, чтобы привлечь внимание императора, и до нас им и вовсе не будет дела. Я лелеяла эту хрупкую надежду, как последнюю линию обороны, и последовала за Адрианом. Он молча отодвинул для меня стул, и я аккуратно опустилась на него, стараясь двигаться плавно и без резких жестов. Спина прямая. Подбородок чуть приподнят. Дыхание ровное. По крайней мере, снаружи.

Внутри же всё вибрировало от напряжения.

Держись, Лина. Ты пережила танец перед толпой незнакомцев, причём в платье, которое норовило стать отдельным персонажем представления. Здесь людей как минимум втрое меньше. Так что, если мыслить оптимистично, это почти уютный семейный круг. Почти.

Я осторожно положила ладони на колени, чтобы скрыть остаточную дрожь, и позволила себе короткий взгляд в сторону правителя. Не пристальный или вызывающий, просто достаточный, чтобы снова убедиться: да, это действительно он, и нет, мне это не мерещится.

Всего лишь обед. Просто обед.

Главное - не перепутать вилки, не назвать кого-нибудь «ваше драконейшество» и не уронить бокал в самый неподходящий момент. Всё остальное - уже детали.