Кошка черного дракона

Глава двенадцатая

Несколько недель после моего первого оборота прошли в трудах. Я работала над собой часами. В темном коридоре. Выбиралась ночью в сад, вместе с Вилом, или уговаривала конюха-привидения стоять на страже, пока я в саду отрабатывала ритуалы ведьм-зарин в дальней части парка, где стояли заброшенные поляны. И несколько раз у меня получилось.

Лучше всего нам работалось с Вилом. Мальчишка тоже продвигался в своих стараниях и опытах. Колдуны Гарреи, как я узнала, связаны с учением древней девы Зарины, многие из них были родственно связаны с такими как я. Но не имели дара оборота.

И однажды у нас с пацаном все вышло. Заросший пятачок на задворках парка, при яркой луне, бледно засветился выскочившими из земли ростками, которые бодро прорастали в нежные, золотистые цветки-заринки.

У меня даже в душе птички запели от удовольствия. Нет, у меня у одной тоже получалось вызвать из земли драконий цветок, как между собой называли его рыцари, но вот так, целую полянку, только с испуга в шкурке кошки. Мышью там меня попугать, или покатать на драконе, когда душа в пятки прыгает от ужаса. Спасибочки, не хочу.

Внутри, с каждым днем росло чувство красоты и притягательности ведьминского искусства. По венам, по коже пробегала колдовская мана, нечто сверхъестественное, наполненное необъяснимой силой. Где-то в груди рос светящийся узел энергии, точно ротор двигателя, вырабатывающего электричества. Я – мощная машина. И как же это круто!

Любые заклинания, прочитанные в фолианте Мудрости, вспыхивали мысленными картинками, цветными, узорчатыми, и мой мозг всё это понимал! Я, точно инженер, руководствовалась инструкцией, схемами -мандалами, по лабиринтам которых направлялась энергия. О, теперь я понимала драконов, которые вытягивали из ведьм силу. Такая вкусняшка дорогого стоила. Нет, испанский сапожок им за такие проступки, и гореть в аду. Но, понимать – понимала.

А между тем, вокруг что-то начало происходить, что-то тревожное. Первой плохой новостью стала болезнь императора. Насколько я поняла, у Крайгана были теплые и вполне крепкие отношения с властью, и изменения в иерархической лестнице этого мира не сулили ему ничего хорошего. И вот однажды, в замок прискакал гонец, принесший плохую весть. Император умер.

Замок зашевелился. Воины и рыцари хмуро собирались в отряды, многих из них Крайган куда-то отсылал. Посыльные мелькали один за другим, принося депеши, в которых, как я поняла, не было хороших новостей. А потом герцог собрал всех рыцарей в зале собраний. Вдоль стен стояли угрюмые бойцы, в кольчугах, при оружии. Командиры, сотники, главы кланов, принадлежащие к Черным.

Я спряталась за щитом, прислоненному к герцогскому трону. Мне хорошо было видно всё, и мои ушки навострились, когда Крайган встал и прошелся вдоль рядов рыцарей и бойцов.

- Драконы. Мало нам плохих известий об императоре, так сегодня пришли еще худшие новости. Лорд Приг, командор Ледяных, объявил себя преемником власти.

По залу эхом прошлись тяжелые шаги герцога. Мне показалось, что пролетевший комар под высоким потолком громко и испуганно пискнул. Тишина стояла такая, что заложила в ушах. А потом зал загремел возмущенными голосами. Драконы яростно заспорили, зашумели, выкрикивая проклятия неизвестному мне предводителю Ледяных.

- Хватит, - вскинул ладонь Крайган. – От шума ничего не изменится. Нужно действовать. Мне отписал лорд Вурав. Бугравые возмущены не меньше нашего. И Даниир объявляет сбор драконов. Настоящих драконов, которые не прячутся по скалам и лесам, а борются с нечистью. А Ледяные, отныне – нечисть.

Я уже знала, что это слово для любого дракона – страшное оскорбление. И для герцога Валлеура, после произнесенного, назад пути нет.

- Правильно, повелитель, - мрачно ответил за всех пожилой дракон. Кажется, его зовут лорд Фрагистер. Он тот, кто очень сомневался в предательстве Даллингов… А кстати, где Даллинги?

Я высунула голову и оглядела ряды рыцарей. Самого Гарольда Даллинга, главы клана, нигде не было. А вот его брат Вион и племянник Эдвин, тот самый, что крутил любовь с Вестой и подговаривал ее шпионить за Крайганом, стояли в хвосте собравшихся, угрюмо уставившись в пол. И особого энтузиазма и боевого настроя я на их лицах не заметила.

- Правильно, - зашумели вокруг, и это означало только одно. Война.

Я не ошиблась. После собрания, в замке что-то изменилось. Бойцы засобирались, во дворе перед крепостной стеной начали собираться группы. А потом я увидела, как в небе поплыли драконы. Их было не меньше десятка, и среди них герцог.

Те рыцари, что оставил Крайган руководить бойцами, на следующий день выстроились отрядами и двинулись конным ходом. В замке осталось небольшие звенья воинов для охраны.

По коридорам тревожно ходили служанки, теснясь к стенам и пропуская бойцов. Уже не слышно смеха, разговоров. Все погрузились в тревожное ожидание. Прошел день, другой…

- Ничего у них не выйдет, - мрачно рассуждал Вил. Мы втроем, еще и конюх-привидение, поздней ночью сидели в саду, пялясь на луну.

- Почему? – спросила я. Никого кругом не было, и я обернулась человеком. У меня это уже получалось на щелчок пальцев.

- Потому, - тяжело вздохнул пацан. – Потому, что раньше надо было думать. Дядька рассказывал, что он видел в прошлом году императора, когда ездил к родственникам в Скравецы, это по другую сторону империи. Оттуда имперцы вывозят заринку.

- Заринку? – удивленно нахмурилась я.

- А ты как думала? Только долина Пышкарей по твоему растила заринку? Есть еще Дымлянка, та совсем далеко, у них Горные и Серебряные закупают. И, пожалуй, все. Так вот, в Скравецах растят цветок для столицы империи, и остатки перепродают. Там богатые долины.

- А что про императора-то твой дядька сказал? – спросил конюх.

- Да то и сказал, что крепок, как бык, еще сто лет проживет. А тут нате вам, заболел вдруг, и помер. Смекаете? Без предательства здесь не обошлось. Точно вам говорю.

Мы с конюхом тревожно переглянулись. И вестей от герцога третий день как не было. Улетели, и всё, тишина. На следующий день уехали бойцы, и опять, тишина.