Кошка Петровна, или Пушистое наказание дракона

Глава 8. Найти нужный дом и не заблудиться

Я мчалась по улице, куда глаза глядят, беспокоясь только о том, чтобы оторваться от погони. Этот чёртов Шафир поставил что-то сигнальное, и оно взвыло благим матом, когда я вежливо и незаметно попыталась покинуть своё разрушенное семейное гнездо.

И вот теперь за мной гнались какие-то жуткие личности. На моё счастье магией они, похоже, или не обладали или не могли использовать в этом фешенебельном районе. А у меня было преимущество: я была кошкой. Юркой, прыгучей и довольно быстрой. Главное не угодить в тупик!

Несколько раз я попыталась сунуться в чужие дворы, но меня мягко отбрасывала обратно на улицу какая-то невидимая защита. Чёрт-чёрт-чёрт! Везде эта магия! Так меня поймают!

И продолжала нестись дальше, тычась в запертые магией сады, фыркая и мчась дальше. Неожиданно паутина улиц с особняками закончилась, и я по инерции чуть не вылетела на огромную площадь с фонтаном посередине.

Успев вовремя затормозить, вжалась в чахлый кустик на обочине, искренне сожалея, что у меня такая заметная белая шкурка. Ну вот почему не бывает зелёных кошек?!

Это была огромная торговая площадь. Десятки людей прогуливались, заглядывая в расположенные по периметру многочисленные магазинчики, из открытых дверей ресторанов и кафе так вкусно пахло едой, что у меня сжался желудок. Ужасно хотелось есть. Просто хоть иди и мышь лови! На кухне ночью удалось стащить всего одну сардельку, прежде чем туда кто-то припёрся. Вот чего людям не спится? А тут я даже выйти не могу: на этой площади я буду как на ладони.

Только я начала размышлять, как бы пробраться поближе к людям, чтобы подслушать разговоры (может удастся выяснить, где проживает этот неподкупный инспектор), как на площадь с противоположной стороны вылетела золочёная карета, запряжённая парой рыжих чуть ли не до красноты, лошадей (никогда такого цвета не видела!), и загрохотала по булыжникам мостовой, заставив прогуливающихся людей шарахнуться в стороны.

Притормозив карету, кучер крикнул в толпу:

– В какой стороне тут живёт лорд нир Оберон?!

Несколько людей махнуло руками, показывая направление, а юркий мальчишка подскочил ближе:

– Я провожу!

– Лезь!

Мальчишка вскочил на козлы и начал что-то объяснять кучеру, оживлённо жестикулируя. Тот кивнул, тряхнув поводьями. Вот он, мой шанс!

Карета проехала мимо, и я, превозмогая ужас, прыгнула на запятки, уцепившись за какую-то вычурную позолоченную деревяшку, и мгновенно скользнула под днище, вцепившись всеми когтями. Ужас, как трясёт-то! Какой идиот придумал мостить улицы булыжником? Где милый моему сердцу асфальт?!

Осторожно высунув нос в щель, неожиданно увидела группу своих преследователей, вывернувших навстречу нам из соседней улицы. Предводитель махнул рукой, тормозя карету.

– Кошку тут не видели? – поинтересовался он у кучера. – У нашего господина кошка сбежала.

– Какую ещё кошку? Не задерживайте! Госпожа опаздывает! – рявкнул кучер.

– За кошку вознаграждение обещано, – добавил предводитель. – Десять золотых! Вон, объявления висят. И в газете тоже!

– Не видел, – расстроенно буркнул кучер. – С дороги!

Нас пропустили, и я спряталась поглубже, подобрав хвост, чтобы не дай бог не заметили. Про хвост я постоянно забывала почему-то.

Несколько поворотов, потом перед нами заскрипели ворота, и мы въехали на утрамбованную дорожку. Трясти перестало, и карета мягко покатила к дому.

Спасибо вам, добрые люди... Я мягко спрыгнула на землю и шмыгнула в ближайшие кусты.

Свернувшись клубочком в глубине зарослей и радуясь, что у кошек не бурчит в животе от голода, я наблюдала за входом.

Кучер швырнул мелкую монетку мальчишке, и тот радостно убежал. Из кареты вышла пожилая дама в строгом парчовом платье и, опираясь на руку служанки (девушка была одета гораздо проще), вошла в дом.

А вот мне выходить опасно – заметят. Нужно ждать темноты и тогда уже искать, как бы пробраться внутрь.

Остаток дня я дремала, вполглаза наблюдая за домом. Входили и выходили разные люди. Одни одеты победнее, другие побогаче, третьи и вовсе приезжали в роскошных каретах. Но долго никто не задерживался. Сам дом, кстати, был довольно маленьким: скромный трёхэтажный особняк строгого чёрного камня с маленькими башенками по углам. По сравнению с дворцом, где проживал мой муж, этот домишко выглядел чуть ли не домиком садовника.

Стемнело. Последняя карета с последним посетителем покинула двор, и я уж было начала присматриваться, как бы незаметно подобраться поближе, как вдруг с заднего двора раздался стук копыт, и из-за угла появился всадник. Почему-то у меня не появилось ни малейшего сомнения, что это сам лорд Оберон. Мужчина выглядел суровым и представительным. Чёрный с серебром костюм, отросшие светлые волосы, убранные в низкий хвост, широкий разворот плеч, в седле сидит, как влитой, словно продолжение своего угольно-чёрного жеребца. Я невольно залюбовалась, проводив всадника взглядом. Красавец! Ого, и тоже какой-то клинок за плечами. Серьёзный мужчина. Куда это он, интересно, на ночь глядя? Впрочем, мне даже лучше. Не похоже, чтобы в доме было много прислуги: все окна особняка были тёмными.

Подождав ещё с полчаса для верности, я осторожно направилась к дому. К моему удивлению никакой магической защиты не было. Правда, все двери и окна были закрыты. Но я не сдавалась. Обойдя дом вокруг, обнаружила на третьем этаже приоткрытое окошко. Неподалёку росло дерево, на которое я и взобралась, чтобы оценить ситуацию поближе… Мда, между деревом и домом было приличное расстояние. И, увы, никакого плюща, чтобы облегчить мне жизнь. Придётся прыгать. Боже ж мой, мало того, что я, почтенная пятидесятипятилетняя дама, вынуждена прозябать в шкуре четвероногого животного, так ещё и рисковать жизнью в попытках заняться акробатикой. Я, вообще-то, боюсь высоты!

Уверена, что я бы ещё долго просидела на ветке, не решаясь прыгнуть, но тут мой чуткий слух уловил в почти полной тишине тихий шелест шагов. Кто-то идёт! Возможно это те, кто ищет меня, они решили прочесать окрестные сады! Я пропала! Срочно в дом!