Кошки-Драконы. Игра на любовь

Глава 3

Паромщик на переправе смотрел хмуро. Возле его ног валялась бутылка с отколотым горлышком из–под какого–то крепкого напитка, которую карлик не преминул пнуть коротенькой ножкой.

– Три золотых, – назвал цену паромщик.

– Ах! Три золотых?! Грабеж! Форменное надувательство! – заорал мой провожатый, выпучивая глаза.

– Не нравится, можешь отправиться на ту сторону Вертраны вплавь, – отрезал паромщик.

– Да ладно–ладно... – коротыш поднял ручки. – Заплатим мы с невестой, верно? Дорогая, у тебя же есть денежки?

Вздохнула. Джана и правда дала мне некоторое количество денег. Но три золотых – это все, что у меня было. И пара медных монеток... И все же, деваться было некуда. Я вытащила монеты, пересыпая их в ладонь паромщика. Заметила на лице у карлика довольную хитрую усмешку.

– Прошу на борт! – буркнул мужчина.

Я взобралась на паром первой, а карлику пришлось помогать, чтобы и он смог взобраться на палубу.

Медленно паром отчалил от берега. Я перегнулась через перила, глядя, как все более темной становится вода Вертраны. Ветер усилился, раздувая мои распущенные волосы. Потянулась рукой, чтобы поправить прядь и испугалась, задев держащееся на шпильках ухо. Еще и мои собственные уши, замаскированные при помощи особого зелья–состава, испускавшего заодно и довольно отпугивающий рыбный запах, норовили быть обнаружены. Состав–то не вечный...

– Что–то не так? – ехидно спросил карлик. – Кстати, тебя как зовут–то невестушка?

– Соня.

– Похоже на кличку больше, хотя в таких случаях лучше было бы дать имя Заспанка или Храпыня... – заржал он.

– Сольфири! Соня – это сокращенное...

– А–а–а–а–а.... Ну а я – Кэприн.

Больше мы не разговаривали, глядя на темную воду, и на то, как тихая и мирная жизнь становится все дальше, а проклятые земли – все ближе. От осознания того, что могу не вернуться, вновь стало холодно и неуютно, и я обняла себя за плечи, будто стараясь согреться.

– Твоя жизнь никогда уже не будет прежней.. – прошептала я самой себе с усмешкой на губах.

Прозвучало как начало не очень хорошего фильма...

– Причаливаем! – крикнул Паромщик и в этот же миг паром с глухим стуком причалил к берегу.

Карлик посмотрел на меня как–то слишком задумчиво, а после схватился короткой ручкой за кончики моих пальцев.

– Пойдем скорее, невеста! Он ждет...

– Кто ждет? – на миг замерла я.

– А–а–а... Лес! Лес ждет, – немного замявшись, ответил Кэприн и потянул меня к трапу.

С парома мы спустились, и он тут же отошел от берега, не став лишний раз задерживаться на проклятом берегу. Ну а мы с карликом на краткий миг засмотрелись на другую сторону. Видно было, что нам обоим не слишком хочется идти туда, откуда, возможно, и не найти уже обратной дороги.

– Ну что? Куда путь будем держать? Срединный Шов велик и ужасен, троп и дорог в нем много... И интересного тоже. Ты чего желаешь–то, невестушка? Темной силушки хлебнуть, али чего другого?

Я посмотрела на Кэприна.

– Я хочу дойти к замку Правителя Теней, – сказала я. – Попросить избавления от моей болезни.

– Ишь чего удумала! – фыркнул карлик. – Правитель–то злой, да суровый. Им детей по ночам пугают. Так он и станет тебе, болезной, помогать.

– За спрос в нос не бьют... – пожала я плечами. – Ну что, мы идем?

Кэприн хмыкнул, но все же браво побежал на своих коротеньких ножках в сторону леса.

– Ну, чего теперь замерла? Пошли скорей! Нужно до землянки дойти до ночи! – обернулся он.

Я пошла за ним. Лес вблизи не казался таким зловещим, каким я видела его с другой стороны Вертраны. Никаких гроз и молний, и темного тумана. Может, все это сказки про то, что лес очень опасен? Надуманные истории про ходячих мертвецов и прочее...

Мы шли уже около часа, река за нашими спинами давно скрылась из виду, мы же часто петляли, и у меня вообще теперь не осталось никакого ориентира, чтобы вдруг вернуться, если нужно, назад. Но я подумывала о том, что вполне могла бы справиться с этим путешествием и сама, будь у меня достаточно припасов еды и воды...

Стоило мне об этом подумать, как где–то в отдалении кто–то провыл. Протяжно так, с душевным надрывом. Чувствовалась в этом вое неразделенная трагедия.

– А это кто? – тихонечко так спросила я у Кэприна.

– Волки, наверное... Это в лучшем случае. Но, может, и волкодлак... Или хмырица–рисистая... Ну, или тени Правителя пожаловали...Но последнее маловероятно. Они обычно если убить хотят, нападают сразу.

Мне стало страшно. И я прямо–таки зауважала карлика. Вот это выдержка!

– А они нас того... Не съедят?

– Тебя съедят. А меня нет... Я ведь и сам много хлебнул той же силы, что и их питает... Но ты не переживай. Я потом поплачу на твоей могилке...

Охнула и уже хотела бежать без оглядки, куда глаза глядят, но Кэприн, отвратительно заржав, вцепился своей маленькой пятерней в мою юбку.

– Да куда ты собралась, голуба? Так тебя схарчат вернее... А я вот, может, просто шучу. Развлекаюсь.

Я вспыхнула, но, видимо, у карлика и правда был очень своеобразный юмор, а мне очень хотелось еще немного пожить. С Кэприном шансов было больше, чем без него.

– Между прочим, это не смешно... – только и буркнула я, вызвав у карлика очередную волну смеха.

Мы продолжили свой путь в молчании. Я чувствовала, что изрядно уже начала уставать, а Кэприну, казалось, все было нипочем. Топал себе и топал на своих коротеньких ножках. Вой каких–то зверей или тварей сопровождал нас все время, но он не приближался, а как бы следовал где–то параллельно, и хоть это было слабым утешением, все же даровало надежду, что есть нас будут пока не сейчас.

К землянке мы вышли, когда уже вовсю смеркалось. Помимо воя прибавились к элементам реалистичного ужастика еще и горящие красным уголья глаз в кустах неподалеку, и ядовитый зеленоватый туман, стелящийся по земле... А еще было ощущение чьего–то взгляда, прожигающего спину.