Кошки Мышки

Глава 1. Чародей и свита

В тускло освещённой гостиной древнего замка за ужином несколько человек спорили шёпотом, но на повышенных тонах — так, что шипящее эхо разносилось по сырым пустынным коридорам. Все были взволнованы, каждому хотелось высказаться, но страх потревожить хозяина заставлял сдерживаться.

— Я вам говорю, не к добру это, — озабоченно выдохнула Ли, поправляя рыжую прядь. — Он третьи сутки молчит! Даже девиц не призывал ни разу.

— Ну что ты драматизируешь! — отмахнулась от сестры Лу.

Она выглядела как неудачная копия Ли — те же черты, но более грубые.

— Избалованный мальчишка снова капризничает, вот и всё, — фыркнула она, но тут же с опаской оглянулась в сторону неосвещённого дальнего угла комнаты.

— Больше уважения, милая леди, — сухо оборвала её миссис Блек. Дама в элегантном траурном облачении надменно приподняла острый подбородок. — Где бы вы все были без господина? И где будете, если он вас услышит…

Лу заискивающе ответила:

— Я только хочу сказать: устал человек. Ему есть о чём подумать. В конце концов, он работает с развращёнными душами. Наверняка они отнимают больше сил, чем сохранные. И все эти ужасы с семьёй не добавляют лёгкости.

Бини — гигант, занимавший сразу два стула, — шумно завозился. Он был одет в деловой костюм — и где только нашёлся такой огромный размер! — на его лице покоилась огромная маска белого кролика. А может, это была и не маска вовсе.

Здоровяк явно порывался вклиниться в спор, но никак не мог подобрать слова — он быстро переводил кроличий взгляд, будто разыскивая их по всему залу. Любого случайного гостя это зрелище повергло бы в ужас, но обитатели замка не обращали на него никакого внимания.

Тишину разорвал ленивый, насмешливый голос. На фоне шёпота он прозвучал неестественно громко, заполнив собой всё пространство:

— Скууучно!

Свита замерла. В глубоком кресле в дальнем конце зала лениво потянулся Дион.

— Хватит перемывать мне косточки, — обронил он. — Пришло время устроить бал. Наша гостья завтра должна быть на месте. Миссис Блек, вы всё подготовили?

В гостиной воцарилось молчание. Ли и Лу испуганно переглянулись. Лу вытаращила и без того огромные глаза на миссис Блек, моля не выдавать её оплошность с подготовкой важнейшего события этого месяца. Наконец миссис Блек выпрямилась. В её неизменно холодном тоне проскользнула едва заметная теплота — эта редкая нотка предназначалась исключительно для хозяина замка.

— Господин, вы хотите меня обидеть? — ответила она. — Комната гостьи с зачарованной дверью, платья, туфли и остальное. Остался только билет. Его я не могла сделать, пока вы не определитесь с датой. И всё же, не сочтите за preрекания, но не лучше ли дождаться господина Идаса? Мне казалось, вы вместе планировали доставить девушку в замок.

Повисла тишина. Дион шумно втянул воздух и прикрыл глаза. Но мгновение — и он весело выпрямился, опустив ноги на пол.

— Как считаете, мне подойдёт маска гориллы?

Он плавно двинулся к выходу, бросив вслед с недоброй улыбкой:

— Если мать или брат узнают дату бала, то он не будет весёлым. Для вас уж точно.

Бини наконец перестал яростно сдирать зубами мясо с кости.

— Бини любит маскарад, — пробасил он с набитым ртом. — Буду зайчиком.