Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава десятая. Бал удался!

Маша чувствовала себя сильно не в своей тарелке. "Своих" оказалось очень много, и все они рвались поздравить Никиту. Лица, которые Маша видела на экране телевизора, в журналах – похоже, здесь собрался весь местный бомонд.

Ну, а ты чего ждала? – иронично хмыкнул внутренний голос. – Что будут суфлёр, гримёр и три старые тётушки: вахтёрша, кассирша, билетёрша в костюмах из старого занавеса?

Маша не успела подумать, почему именно из занавеса, когда увидела в толпе ещё одно знакомое лицо. И знакомое отнюдь не по фотографиям из журнала – в чёрной шёлковой рубашке, под руку с весьма эффектной блондинкой появился Макс. И в этот момент он очень напомнил Маше Воланда из романа Булгакова.

А, вот и черти пожаловали! Да будет ад! – торжественно провозгласил внутренний голос.

Маша отвернулась лишь бы не смотреть в ту сторону и попыталась вникнуть в суть беседы – Никита и ещё несколько театральных деятелей спорили о роли неоклассики в истории кино.

– Добрый вечер! – знакомый баритон раздался почти над самым Машиным ухом, – Ник, прими мои поздравления – это новое слово в искусстве и ты уже совершенно точно оставил свой след в истории театра!

Не обернуться сейчас было бы, наверное, очень невежливо с моей стороны, – подумала Маша, но Никита её опередил:

– Макс! Дружище! Спасибо, приятно слышать! Сам-то где пропадал? Кстати, знакомьтесь, это Маша.

Музыка, ещё минуту назад казавшаяся слишком громкой, вдруг стихла словно по волшебству. В ушах раздавался только стук сердца. Маше хотелось провалиться сквозь землю, но проваливаться было некуда. Она обернулась:

– Привет...

По лицу Макса ничего нельзя было прочесть: обрадован он встречей или наоборот. Но вслух он довольно весело произнёс:

– Ба! Знакомые все лица! Маша, привет! Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Вы знакомы? – блондинка взглянула на Машу с явным любопытством.

– Да, представь себе! Мы с Машей состоим в одной гильдии – вместе мочим нечисть в Варкрафт.

Лицо блондинки вытянулось. А Никита удивлённо воскликнул:

– Маша! Ты фанатка компьютерных игр? Ты ничего об этом не рассказывала!

– Ну... - Маша чувствовала себя весьма неловко под таким пристальным вниманием, – вообще-то играет мой племянник, а я иногда составляю ему компанию.

Маша очень надеялась, что это прозвучит так: подросток-племяш иногда просит тётю Машу сыграть вместе с ним, а то всех друзей родители уже спать погнали и ему одному скучно. Но не тут-то было!

– О, она просто скромничает!

Макс явно решил, что Маше не стоит скрывать свои заслуги перед Отечеством.

– Наша Маша большой авторитет среди игроков! Представляете, недавно она побила самого Гнилого Зуба!

Если в первом акте на сцене висит ружьё, то в последнем оно непременно выстрелит. Маша мысленно прокляла всё: и Макса с его длинным языком, и тот вечер, когда она, опять-таки не без помощи того же самого Макса, зарегистрировалась в игре, и эту надменную блондинку, которая смеялась так, что, казалось, сейчас подавится оливкой...

Но на Никиту это не произвело никакого страшного впечатления. Он улыбнулся и жестом защитника обнял Машу за плечи:

– Я бы больше удивился, услышав, что ты проиграла этому, как его... Гнилому Зубу. Ну и имена там у вас в игре! Макс, а тебя как кличут? Поди, Небритым Троллем?

Тут уже рассмеялись все – Никита попал в точку – лицо насмешника украшала двухдневная щетина.

– Да, за работой как-то некогда было даже заехать домой побриться, – потирая ладонью лицо, вместе со всеми рассмеялся Макс.

***

Никиту взяли в плен какие-то совсем скучные дядьки и никак не выпускали. Маша уже полчаса была предоставлена сама себе и слонялась туда-сюда с бокалом, с каждой минутой чувствуя, как в ней растёт желание свалить отсюда.

– А давай сбежим! – словно прочитав её мысли, откуда-то сбоку внезапно материализовался Макс.

В этот раз он был один. Видимо, блондинка решила, что никуда он от неё не денется и, наконец-то отцепившись от его руки, пошла попудрить носик.

– А как же твоя дама? – невинно поинтересовалась Маша, когда, хихикая словно школьники, прогуливающие уроки, они выбрались на свежий воздух и отправились гулять по ночному городу.

– Я убил её и приковал наручниками к ножке стола. Утром официанты будут убирать и найдут труп. Кстати, дай-ка свой телефон на минуту...

Макс взял Машин смартфон...

– Надо позвонить, сказать, чтоб, прежде чем повезут тело в морг, вбили в сердце осиновый кол.

...и выключил его.

– А пусть твой кавалер поволнуется! – ответил Макс на немой вопрос в Машином взгляде. – Потому что нечего оставлять красивую девушку так надолго одну.

***

Это была самая весёлая ночь за последние три года Машиной жизни: они гуляли, делали бумажные кораблики из найденной на скамейке газеты и запускали их вплавь по Неве, Макс травил анекдоты и даже пригласил её на танец под звуки вальса, доносившиеся из чего-то распахнутого окна.

А потом вызвал такси, и они поехали в какое-то странное, но очень весёлое место: тайный погребок, спрятавшийся где-то глубоко под землёй (во всяком случае, так Маше показалось), где было очень тесно и очень весело. Играла живая музыка, какой-то очень харизматичный бородатый дядька в широкополой шляпе пел. Потом они пели втроём. Потом танцевали. И пели. Хором. И Маше казалось, что это подземелье гномов, и что вот-вот появятся весёлые каменные тролли, и они все вместе начнут отплясывать джигу.

***

- Кто ходит в гости по утрам,
Тот поступает мудро!
Тарам-парам, парам-тарам,
Ходите в гости по утрам![i]

– бодро декламировал внутренний голос, а вот Маше казалось, что она снова умерла. И снова. И снова. И так до бесконечности. И её мотает туда-сюда между мирами в бесконечной гонке, которая никогда не прекратится. Одно хорошо – не надо идти на работу. На пробежку идти, впрочем, тоже сил никаких нет. Маша сделала попытку подняться и... упала с дивана.