Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава шестнадцатая. А ты попробуй отбери...

– Очень больно?

Маша присела рядом с Максом и прикоснулась к его руке. Костяшки распухли так, что перчатку пришлось срезать ножом – сама она никак не снималась.

Ещё у Макса была сильно рассечена бровь. Серёга пострадал больше, хотя, это, конечно, не идёт ни в какое сравнение с тем, что четверых игроков из отряда орков и вовсе увезли в больничку прямо с поля боя. Теперь оба "защитника" были дисквалифицированы. Но это ничуть не испортило всеобщего настроения – оба они считали, что свой вклад в игру они уже внесли. А теперь можно и отдохнуть.

– Да нет, нормально.

Маша хотела как-то извиниться или поблагодарить, или и то, и другое вместе, но не могла подобрать правильные слова. Макс, видимо, понял её состояние, потому что хрипло рассмеялся и, совсем по-дружески, обнял Машу за плечи здоровой рукой:

– Да нормально всё! Расслабься уже!

– Честно-честно? – подняв голову, Маша заглянула ему в глаза.

– Честно-честно, – улыбнулся Макс.

– Тогда... Может, пойдём пройдёмся?

Машке как-то немного неловко было обниматься на глазах у всех ребят. Даже если и совершенно по-дружески. Хотя, в общем-то, все взрослые люди, и все прекрасно всё понимали, пусть и делали вид, что ничего не замечают.

– Пойдём пройдёмся, – не возражал Макс.

Яшка было забеспокоился. Он ещё помнил сцену в парке. Но Серёга успокаивающе положил ему руку на плечо:

– Сиди. Сами разберутся.

И тихонько прибавил:

– Да не боись ты. Не съест Макс твою тётку. Он скорее сам грохнет любого, кто посмеет ей угрожать.

***

Лагерные костры остались позади, но дорогу освещала яркая луна.

– Полнолуние, – рассеянно отметила Маша.

Она успела переодеться в джинсы. В платье, конечно, было очень эффектно выскакивать из кустов на обескураженного противника, но всё же не очень удобно. Макс снял кованые латы и кольчугу, оставшись в простой льняной рубахе, подпоясанной широким ремнём.

– А где вы берёте одежду для таких сборищ? – неожиданно стало любопытно Маше.

– Как где? Снимаем с трупов убитых врагов.

– Нет, ну я серьёзно! – не выдержала и всё-таки прыснула от смеха Маша.

– И я совершенно серьёзно.

– Ну, Макс!

Ей всегда нравилось его умение произносить совершенно нелепые вещи с самым серьёзным видом.

– Кто-то сам шьёт. Кто-то на заказ...

Дорога, по которой они шли, постепенно сузилась до размеров тропинки и углубилась в лес. Потянуло прохладой. На Машу вдруг накатило странное предчувствие, что должно произойти что-то нехорошее... Захотелось повернуть назад – туда, где люди.

Вообще, что-то нехорошее уже произошло, – насмешливо фыркнул внутренний голос, – четыре человека в больнице и ещё несколько с телесными повреждениями разной степени тяжести. И всё это только потому, что Гнилозуб выиграл у тебя в шашки уже три раза подряд, а кому-то очень хотелось отыграться.

Макс молчал. Он вообще стал непривычно молчаливый после стычки с орками. И Машка вдруг как-то некстати вспомнила Никиту...

А бомба-то уже тикает – тик-так, тик-так...

Хорошее настроение разом улетучилось. И хоть Машка пыталась себя убедить, что это последний спокойный вечер... Что это вообще последний вечер, когда она, возможно, видит Макса... Что завтра они вернутся в город и... Что будет дальше, она не знала, но внутренне уже сжималась от мыслей о том, что её ждёт.

Машкины размышления прервал очень знакомый звук. Пока она вспоминала, где же могла его слышать, у Макса реакция оказалась быстрее – он дёрнул её за руку, заставляя пригнуться, и быстро потянул в заросли папоротника, тянувшиеся по обеим сторонам тропинки.

– Что... – начала было говорить девушка, но парень быстро прижал руку к её губам, заставив замолчать. И молча показал куда-то вверх – из ствола растущей возле самой тропинки берёзы торчала стрела.

Глаза у Маши округлились. Макс, ни слова не говоря, потянул её дальше. Скрытые высоким папоротником, они почти ползком убрались подальше от тропинки и укрылись за стволом дерева.

– Интересная игра, – прошептал Макс задумчиво.

– Ты думаешь, это орки решили отомстить? – так же шёпотом спросила Маша.

– Сиди здесь и не высовывайся, – приказал Макс, а сам скрылся в том направлении, откуда они только что пришли.

Маша вжалась в древесный ствол, чувствуя, как приятно щекочет кожу мягкий мох, и стала внимательно наблюдать за тропинкой. Ей было страшно и в то же время ужасно интересно. Они вышли из игры, так кто же продолжал на них охотиться?

На тропинке показалась высокая фигура в тёмном плаще. На голову был накинут капюшон, поэтому Маше не удавалось понять, к какой игровой расе принадлежит игрок.

Не успел охотник подойти к берёзе, чтобы вытащить свою стрелу, как за спиной у него внезапно вырос Макс.

– Эй, приятель! Лук не одолжишь? А то мы тут решили подстрелить кого-нибудь на ужин, да рогатка сломалась.

Охотник резко развернулся и тихо, но с угрозой в голосе сказал:

– А ты попробуй отбери...

Макс даже растерялся от неожиданности – уходя из лагеря, он не взял с собой никакого оружия и теперь почувствовал себя не очень уютно. Но мысль о том, что с близкого расстояния противнику всё равно стрелять неудобно, всё же успокаивала.

Тот, видимо, подумал так же, потому что внезапно отбросил лук в сторону и, развязав шнурок, скинул плащ. Он оказался весьма молодым и очень тощим парнем, явно решившим тоже дать выход накопившимся за долгое сидение за компьютером столом эмоциям.

Теперь они были на равных, чтобы сразиться врукопашную. Однако в руке охотника блеснул нож. Макса это особо не смутило, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что с этим доходягой справиться будет сложнее, чем даже с целой бандой орков...
То, что он имеет дело отнюдь не с новичком, он понял, когда острое лезвие прошило его рукав и черкануло по руке. Макс боли не почувствовал, но рукав почти моментально потемнел от крови.
Стоп. Тут что-то не так – правилами игры было запрещено остро натачивать оружие. А ножичек у парнишки, похоже, был острее бритвы. Это открытие заставило Макса стать куда осторожнее и не лезть на рожон.
Противник, видимо, принял его осторожность за страх, потому что ухмыльнулся и немного расслабился. И зря – бросок, захват – и вот уже нож сменил владельца.