Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава вторая. Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Недолгое падение закончилось тем, что они рухнули в реку. Вынырнули и, стараясь держаться на плаву, погребли к противоположному берегу – тот был более пологий и незначительно поднимался над водой. Быстрое течение несло их всё дальше и дальше, намокшие сапоги тяжёлыми гирями тянули ко дну. Машка оказалась отличным пловцом – Максу даже не пришлось ей помогать. И вскоре, ломая камыши и с усилием выдирая ноги из топкого ила, они выбрались на берег.

Мокрая одежда облепляла тело, но холода Макс почему-то не ощущал.

– Кто это был? – спросила Маша, немного отдышавшись.

– Хотел бы я сам знать… В любом случае надо возвращаться в лагерь. Там уже связаться с оргами, вызвать полицию…

Макс приподнялся на локтях и посмотрел на тот берег.

– Слишком высоко. Мы здесь не поднимемся. Пойдём поищем место, где берег будет пониже, чтоб по нему можно было забраться.

Они разулись и вылили из сапог воду. Перспектива наступить в темноте на гадюку мало радовала, хотя Маша и пыталась убедить Макса идти босиком.

– Змеи чувствуют вибрацию от наших шагов и сами спешат уползти в сторону. Им, знаешь ли, тоже не очень-то хочется быть раздавленными.

Но парень был непреклонен. Поэтому, натянув мокрые тяжёлые сапоги, они двинулись в путь.

Толи луг, по которому они шли, постоянно косили, толи на нём пасли скотину (ещё один довод в пользу того, чтобы не ходить босиком), но трава на нем росла невысокая. Всё ж идти было легче. Маша нервно поглядывала на правый берег. Ей всё время казалось, что там заросли кустарника скрывают мрачного типа с пистолетом, и вот-вот раздастся выстрел…

Где-то вдалеке заржала лошадь. Макс припомнил, что если верить гугл-картам, то чуть ниже лагеря с той стороны реки была деревня, а перед ней... Мост!

Точно! Мы перейдём по мосту на тот берег, а там до лагеря уже рукой подать.

Лунный свет заливал окрестности, в камышах хлюпала вода, с того берега периодически доносилось уханье.

– Вот жеж филин разошёлся, – задумчиво сказала Маша.

Макс хотел было спросить, откуда она знает, как кричит филин, как вдруг впереди над рекой показалось что-то тёмное – мост.

Мысль о том, что уже скоро они будут греться у костра, прибавила сил. И они, радостно подбадривая друг друга, прибавили ходу.

Мост оказался весьма незамысловатой конструкцией – через реку были перекинуты несколько стволов деревьев, а поверх них в настил положены распиленные брёвна. Ни тебе перил, ни ограждений. Странно даже, что всё это сооружение не свалилось до сих пор в воду.

– Однако! Местные, похоже, вообще пофигисты, – заметил парень.

– Пофигисты или нет, а дело своё знают! – раздался низкий голос откуда-то снизу, и прямо перед ними выросла невысокая коренастая фигура с длинной бородой.

– Кто такие и чего по ночам шатаетесь? – спросил гном, выставив в их сторону длинное копьё, тем самым приказывая остановиться.

– Я лорд Максимилиан, а это – эльфийская принцесса Марилиэль, мы направляемся в лагерь после ночного купания, – ответил Макс по всем правилам.

– Вот и купались бы себе дальше! – довольно неучтиво ответил гном и добавил: – Не шибко-то ты смахиваешь на лорда, приятель. А если эта мокрая курица рядом с тобой – эльфийская принцесса, то я гнилая заплатка, прилепившаяся к пятке дракона.

И только было Макс примерился, как поудобнее перехватить копьё, чтоб вырвать его у гнома и поучить наглеца хорошим манерам, как Маша его опередила:

– Эй, Биргли! Ты разве не узнаёшь старых знакомых? – весело спросила она, удерживая Макса за локоть.

– Да порви меня на портянки болотная ведьма! Машка, ты? – заорал гном.

И они кинулись обнимать друг друга, как старые друзья, не видевшиеся лет сто, а то и двести.

***

– Я как знал, специально вызвался в дозор сегодня ночью! Луна полная светит. Ну, думаю, если не сегодня, то когда? Маг говорил, что это должно произойти со дня на день. Мы выставили посты по всем сторонам...

Гном болтал, почти не переставая, всё то время, что они шли в лагерь. Макс мало что понимал из его слов, но в подробности не вдавался. Сейчас все мысли были о том, чтобы поскорее добраться до своих, переодеться в сухое и... вызвать полицию? Сообщить организаторам? В любом случае надо предупредить народ, что по району бродит какой-то псих с пистолетом.

Впереди замерцали огни костров, и вот они уже вошли в лагерь. Макс хотел было распрощаться с проводником и, забрав Машку, пойти искать своих, но гном, не останавливаясь, вёл их дальше.

– Вас ждут, - коротко бросил он через плечо. – Дело не терпит отлагательств.

Видимо, кому надо уже сообщили – догадался Макс. Что ж, раз такое дело, то можно ещё немного и мокрым походить.

Пока они шли, взгляд его скользил по сидящим вокруг костров. Всё те же люди, эльфы, гномы вперемешку... Кто-то играл в карты, кто-то спал, завернувшись в плащ, прямо возле костра... Вот, ухмыляясь, что-то рассказывает соседям лохматый гоблин...

Стоп! Макс присмотрелся повнимательней. Нет, зрение его не подвело – большая клыкастая челюсть, мощные надбровные дуги и длинные патлы нечёсаных серых волос. Его товарищи, впрочем, выглядели ничуть не лучше.

Ого, ребята отлично подготовились! Шикарные маски! Надо будет себе такую раздобыть – накануне Хэллоуин будет весело разыграть тёток из бухгалтерии. Или Алёну.

При мысли об Алёне он вспомнил, что дал ей два дня на размышление. И, если ничего не изменится, уже послезавтра утром он вынужден будет прилюдно обвинить её в промышленном шпионаже.

Эх, Алёна-А́лёна... Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Они подошли к большому шатру, раскинувшемуся подобно медузе среди стаи мелких рыбок. Странно, вроде у организаторов была палатка попроще.

Вход им перегородили два эльфа.

– Я нашёл их! – гордо сообщил страже Биргли, хвастливо поглядывая по сторонам – все ли видят, что это именно он привёл в лагерь тех, кого они так долго ждали.