Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава шестая. Была дева – стала птица

– То есть, всю эту кашу заварила Машка?

– Не совсем, – покачал головой Торле. – Но она определённо сыграла свою роль. Понимаешь, каждый раз, когда существо из одного мира попадает в другой, нарушается равновесие. И это может повлечь за собой самые непредсказуемые события.

Так, например, один тролль решил на спор прокатиться на пушечном ядре. Ты ведь в курсе, что тролли твари в принципе неубиваемые? Он может только окаменеть, если попадёт под лучи солнца. Так вот, привязали этого придурка к ядру и выстрелили им из пушки. Всё бы ничего, но только тролль улетел и не вернулся. Про Тунгусский метеорит слышал?..

Макс молча кивнул.

– Вот это он и был.

Они подошли к шатру мага, где проходил Совет. Стоявшие на страже эльфы посторонились, а гном, хоббит и человек вошли внутрь.

***

– Тильдочка, ну пожалуйста! Я тихонечко, одним глазком и обязательно положу назад!

– Нет-нет-нет, Маша! Даже не проси!

– Ну миленькая!

– Нет, я сказала.

Они сидели возле походной кухни. Тильда кинула на траву ворох одежды и, вооружившись иголкой и нитками, занималась починкой и штопкой вещей старого мага, беспрерывно ворча:

– Как эти мужчины так умудряются порвать одежду? И, главное, где? Вот, пожалуйста, почти новая мантия и уже дыра! А плащ? Я же его только-только зашивала на прошлой неделе!

Из-за этого плаща у них и вышел спор: Маша упрашивала служанку дать ей на время старый волшебный плащ, принадлежавший Ворлентиусу, чтобы пойти и подслушать, какие новости принесли разведчики, и о чём будут совещаться на Военном совете, а Тильда была категорически против такой идеи.

– Если не позвали, значит, тебя лично там ничего не касается. Может, ужасы какие будут рассказывать? Меньше знаешь – крепче спишь.

– А может, как раз меня и касается? – не сдавалась Маша. – С тех пор как я привела вам Воина, Ворлентиус всё время говорит загадками. И меня просто отстранили от любого участия в подготовке к предстоящему сражению. Так, глядишь, ещё отправят в тыл отсиживаться.

– Эх, будь моя воля, я б тебя давно туда отправила! – сурово припечатала толстуха. – Ты привела Воина, вот и умничка. А дальше тебе нечего тут маячить почти под самым носом у Дракона. Это тебе не Чернушку прутиком дразнить! – она кивнула на вальяжную чёрную кошку, лениво ловившую лапками прутик, который Маша держала в руках.

Маша перевела взгляд на кошку и тут ей в голову пришла шальная идея...

– Ну ладно, Тильда. Возможно, ты права. Если что-то важное, сами расскажут.

Она отбросила прутик в сторону и поднялась с травы.

– Пойду искупаюсь что ль, пока время есть. А то потом мало ли...

– Иди-иди.

Тильда глянула на девушку подозрительно. Ой, не похоже это на Машу – так легко сдаться... Но только покрепче сжала в руках волшебный плащ, способный любого, кто его наденет, сделать невидимым.

***

В шатре мага на этот раз обстановка изменилась – посредине стоял большой круглый стол. За ним сидели все, кто был допущен в Совет: маг Ворлентиус, Светозар, командующая королевскими войсками темнокожая амазонка Ириида, могучий Керлек – вожак троллей и двое воинов с Дальней заставы.

Судя по лицам собравшихся, известия были нерадостные.

Когда вновь прибывшие заняли свои места, маг взял на себя обязанность ввести их в курс дела, заодно познакомив Воина с текущим положением вещей:

– Дальняя застава – это последний оплот наших войск. Следом за ними уже начинаются Чёрные земли – земли, которые ещё не так давно были зелёными холмами Севера. В последнем сражении мы вынуждены были отступить, отдав часть территории Средиземноморья врагу. Это дало нам передышку. Эти иноземные твари, как саранча, не идут на захват новых земель, пока планомерно не вычистят всё живое на уже покорённой территории. Разведка донесла, что вчера вечером нечисть показалось на горизонте, а значит, что завтра они уже будут осаждать наши бастионы.

– Трубить сбор и выступать! Мы не можем больше отсиживаться тут как крысы! – не выдержал гном.

Маг покачал головой:

– Подожди, Биргли. Это ещё не самое худшее...

Судя по тому, как после этих слов напряглись все присутствующие, дело и впрямь было хуже некуда.

Маг немного помолчал и продолжил:

– Дракон начал требовать жертвоприношений.

***

Река протекала почти сразу за лагерем. Маша не спеша дошла по дороге до моста, поздоровались с часовыми, после чего повернула налево, в ту сторону, где берег был не так крут, и можно было спуститься по склону к самой воде. Словно и впрямь собралась купаться. Но как только высокие камыши скрыли её от всякого любопытного глаза, девушка остановилась, достала из-за голенища сапога небольшой острый нож и, сделав тонкий надрез на запястье, стала нараспев произносить длинное сложное заклинание, которому научил её старый волшебник.

Голова немного закружилась, по коже пробежал озноб и... ничего. Вообще ничего. Маша стояла, как и прежде. Кругом шумел камыш, кровь тихонько капала на землю. И больше ничего не происходило.

Странно... Вроде, всё сделала, как надо: заклинание на крови, эльфийский заучивала наизусть... Так почему же ничего не происходит? Или Ворлентиус опять что-то утаил? Это вполне в его духе!

Маша разозлилась. Ну что ж, тогда попробуем по-своему...

Она вытянула руку вперёд и, сосредоточив внимание на образе в своей голове, стала сочинять прямо на ходу. О красоте слога особо не заботилась. Главное, чтоб в рифму и смысл правильный:

– В небе кру́жит мошкара,

Вот и мне лететь пора.

Преврати мне руки в крылья,

Чтобы сказка стала былью.

В венах кровь, а не водица.

Была дева – стала птица.

В ушах зашумело. Снова закружилась голова – на этот раз сильнее. Маша почувствовала, как земля начинает крениться и уходить куда-то вбок. Она инстинктивно раскинула руки в стороны, чтобы выровнять равновесие и вдруг поняла, что под ней уже вовсе не земля, а водная гладь. Которая к тому же стремительно приближается! Невольно дёрнулась вверх – купаться в её планы сейчас точно не входило. И картинка перед глазами тут же сменилась - вместо реки Маша увидела небо. Такое далёкое и близкое одновременно. А потом всё мелькнуло, и... снова вода! Да что же это такое!