Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава седьмая. Что тебя связывает с Драконом?

Макс, не раздумывая, кинулся бежать в ту сторону, откуда послышался крик, хотя хоббит и бросил ему вслед, что это ложная тревога.

– Откуда в лагере может появиться Дракон? Скорее всего Тильда мышь в мешке с крупой увидела...

Но сердце наполняла тревога.

***

Когда совет закончился, было уже совсем темно. По всему лагерю горели костры, но их едва хватало, чтоб маленькая ласточка могла разобрать дорогу. Вид сверху был немного непривычен, поэтому она запуталась, в какой стороне палатка Тильды, где квартировалась и Маша. К тому же сильно мешали соображать почти панический страх и желание скорее забиться хоть в какую-нибудь щель. Она еле махала крыльями – заклинание на крови вытянуло из неё последние силы, но старалась держаться не выше палаток, чтоб хоть как-то видеть, куда летит.

Сильный удар сбил ласточку прямо в полёте. Кувыркнувшись, птица начала падать вниз, прямо в костёр, но её почти сразу же подхватили цепкие когти.

– Помогите! – Маша закричала, но только слабый писк вырвался из клюва. И животный инстинкт самосохранения окончательно вытеснил из головы способность соображать.

Рванувшись, что было сил, ласточка вырвалась из когтей хищника и, роняя перья, юркнула в первую попавшуюся палатку, оказавшуюся продуктовым складом. От удара об ящики с фуражом она упала на землю и затихла.

Это её и спасло – влетевший следом сыч не сразу заметил в полумраке маленький неподвижный комок перьев.

Маша последним усилием вернула себе контроль над сознанием и выдохнула-выгнала заклятье из себя. Теперь она сидела на коленях, опираясь одной рукой о ящики и потихоньку снова соображала, как это – снова быть в человеческом обличье.

– Здравствуй, Маша! – раздался приятный мужской голос прямо над её головой.

Прошедший, было, страх вернулся с удвоенной силой. Если б в этот момент Машке предложили променять последнюю жизнь на обратный переход в свой родной мир, она бы согласилась не раздумывая. Но такого предложения не последовало, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как обернуться и ответить:

– Привет, Ивглар.

Прямо перед ней стоял высокий мужчина приятной наружности: тонкий нос с лёгкой горбинкой, цепкий взгляд из-под густых бровей. Чувственный изгиб рта выдавал в нём любителя плотских развлечений, но твёрдая линия скул и подбородка явно говорили о недюжинной воле и сильном характере. Волосы были коротко острижены, а в мочке уха при малейшем движении поблёскивал алмаз. На нём был странный наряд больше похожий на кожаные латы, подогнанные строго по фигуре. Внешне мужчина не производил впечатление борца, но в каждом его движении чувствовалась затаённая мощь, как у змеи – чуть зазеваешься и тугие кольца уже сомкнутся на твоей шее.

Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Девушке ничего не оставалось делать, кроме как принять помощь. Сильные пальцы обхватили ладонь, но не выпустили даже после того, как Маша поднялась на ноги.

– Заклинание на крови, как интересно! – произнёс Ивглар, разглядывая царапину на Машином запястье, откуда всё ещё капала кровь.

Потом поднёс руку девушки ко рту и слизнул несколько капель. Маша почувствовала, как её сердце сделало ещё один удар и остановилось. И вдруг забилось с неожиданной силой, словно желая вырваться из груди и сбежать прочь отсюда.

Мужчина поднял голову и взглянул на неё. Внезапно он резко дёрнул девушку к себе, одновременно второй рукой хватая её за горло:

– Где мои бумаги, Ведьма?

В его глазах горела звериная ярость.

– Я... не знаю, – только и смогла прошептать Маша, молясь, чтоб хоть кто-нибудь в этот момент заглянул в палатку.

Но время ужина прошло и до утра никто сюда не придёт. Часовые, охранявшие провиант, видимо, играют в карты и не слышат, что происходит внутри.

Пальцы сильнее сжались на горле, и Маша почувствовала, что её ноги уже почти не касаются земли. Она едва не задохнулась. Свободной рукой девушка пыталась ударить или хотя бы оттолкнуть от себя мужчину, но пальцы только бессильно скользили по кожаной броне.

Ивглар немного ослабил хватку и повторил:

– Где? Мои? Бумаги?

– Я продала их, – прохрипела Маша.

– Ого, вот это уже интересно, – он иронично поднял бровь. – И кто же теперь владелец бесценного древнего сокровища?

Ответить Маша не успела, потому что неожиданно откинулся входной полог и вслед за этим раздался истошный женский вопль:

– Дракон!

Он обернулся, но женщина уже выскочила наружу, продолжая кричать и звать на помощь. Мужчина досадливо поморщился и снова повернулся к Маше:

– Мы ещё встретимся, моя дорогая... – и, нагнувшись, прошептал ей на ухо, – и ты мне всё расскажешь, а иначе...

Он отпустил Машино горло и нежно обнял её, проведя кончиками пальцев по позвонкам сверху вниз:

– ... я вырву их все. Один за одним.

У входа в палатку послышался шум. Дракон отпустил Машу, и через мгновение тёмный сыч уже вылетел в сгустившуюся над лагерем ночь.

***

Девушка билась в истерике. Всё, чего Макс от неё смог добиться – это слёзы и просьбы не оставлять её одну. Он впервые видел Машу в таком состоянии, и понятно было, что явно не мышь её так напугала.

Немного ясности внесла Тильда – именно она так удачно решила зайти на продуктовый склад за пшеном, чтобы замочить его на ночь, а утром варить кашу.

– Я ещё на подходе почуяла что-то неладное – часовых нет на обычном месте. Ну, думаю, я им задам – небось, уже набивают брюхо солониной! Тихонько, чтобы не спугнуть вредителей, поднимаю полог, а там... Мать честная! Этот изверг нашу Машу душит! Ну, я как закричу и бегом из палатки на помощь звать. А как обратно кинулась – там уж только Машка одна.

Лагерь подняли по тревоге, но маг всех успокоил:

– Это не Дракон. Точнее, Дракон, но не совсем – всего лишь его морок. Сам бы он не смог пробраться в лагерь – засекут часовые, даже прилети он по воздуху. Да и Дракон не колдун – магией перевоплощения он не владеет. А вот как он обнаружил лагерь, на который я навёл защитную тень? Видимо, кто-то привёл его сюда...