Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава девятая. А это не волки...

Когда Маша выговорилась и затихла, настал черёд эльфа спрашивать.

– Мы так и не выяснили, как Дракон обнаружил наш лагерь. И, главное, как он проник сюда? Ворлентиус, ты ведь утверждал, что наложил защищающее заклятье и что никто чужой не может ни увидеть, ни перейти границу стоянки, если только его не приведёт кто-то из своих?

– Вот именно, Светозар, – кивнул волшебник, – если только его не приведут.

Дальше все заговорили одновременно:

– Значит, среди нас предатель?

– Не может быть!

– А чего вы все сразу на меня смотрите?

– Кто такой смелый и глупый, что привёл в лагерь Дракона?

– Я за своих людей ручаюсь – это кто-то из ваших!

Маг подождал, пока все замолчат, и спокойно сказал:

– Дракона привела Маша.

На этот раз Макс не сразу перехватил девушку, и она всё-таки успела выдрать солидной кусок из бороды Ворлентиуса. Поднялся всеобщий гвалт (в который уже раз за ночь).

Когда все снова успокоились, Макс спросил:

– Скажи, Ворлентиус, а как ты вообще дожил до своих седин? С такой склонностью к дипломатии тебя по идее должны были прибить ещё в далёком детстве.

Вместо ответа маг с достоинством пригладил поредевшую бороду и, вздохнув, сказал:

– Когда-нибудь, Мария, а я думаю, что весьма скоро, ты станешь одной из самых сильных колдуний Средиземноморья и даже превзойдёшь своего учителя.

Он замолчал, а затем продолжил, покачивая головой, словно старая нянька перед группой неразумной нашкодившей малышни:

– Дракон чует кровь. Его сила основана на крови. Для него одна капля твоей крови, Маша, как маяк в кромешной мгле. А ты ему целую дорогу начертила. С какой попытки тебе удалось перевоплотиться?

– Со второй, – смущённо ответила притихшая Маша.

– Что-о-о? - невозмутимость волшебника как рукой сдуло.

– Заклинание, которое ты дал разучить, не сработало, поэтому я придумала своё, – оправдывалась Маша.

У старика был вид, словно он, уже давно взрослый дядька, столкнулся нос к носу с живым Дедом Морозом и понял, что тот всё же существует.

– Но это невозможно! – вскричал он.

– Нет, ну я, конечно, не поэт, но уж зарифмовать пару строчек смогу, – обиженно хмыкнула Маша.

Вместо ответа старик слез с кресла и встал перед девушкой на колени:

– Невозможно овладеть магией перевоплощения ни за день, ни за неделю, ни даже за год! Само по себе заклинание ничего не даёт. Годы! Годы тренировок тратит ученик, чтобы научиться удерживать изменённое состояние!

Теперь уже были потрясены все. И прежде всего сама Маша.

– Я просто очень сильно хотела послушать, о чём вы будете говорить на Совете...

***

– В нашем мире есть выражение "женщина за рулём, как обезьяна с гранатой – никогда не знаешь, куда она её кинет", – задумчиво произнёс Макс.

– Вот-вот, это один в один про нашу Машу! – подтвердил хоббит. – Вроде, всё доходчиво объяснишь, стрелок указательных, куда ехать надо, натыкаешь. А она всё равно решит сократить путь через какой-нибудь бурелом, параллельно наломав столько дров, что только диву даёшься, как вообще жива осталась.

После экстренного ночного "совещания" спать уже никто так и не ложился. Дружно попили ещё кофейку и отправились сворачивать палатки – с первым лучом солнца лагерь снялся с места и тронулся в путь к Дальней заставе.

Макса не покидало ощущение, что этот странный сон слишком затянулся… Да, и сон ли это вообще?.. А если нет, значит, на него и впрямь возложили такую важную миссию, как спасение целого мира? Вот только он не помнил, когда это успел подать заявку на совершение подвига…

Эльфы и королевская гвардия во главе с Ириидой давно умчалась вперёд. Керлек увёл своих ещё вечером, сразу после Совета – тролли могут быть активными только когда не светит солнце. Небольшой отряд, состоявший из нескольких человек, хоббита и десятка гномов продолжил путь самостоятельно – колдун сказал, что по пути им надо кое-куда завернуть.

Воин и хоббит ехали рядом. Максу достался высокий сильный конь вороной масти – они познакомились, ещё когда Светозар учил Воина держаться в седле. Тогда немало усилий пришлось приложить парню, чтобы лошадь признала в нём хозяина. Торле ехал на маленьком пони – эти двое явно понимали друг друга с полуслова.

Дорога, вначале петлявшая по полям, вскоре сузилась и углубилась в лес, которым поросли подножия Ржавых Гор. Огромные мохнатые ели нависали над головами путников, заросли кустарников образовывали непроходимую чащу по сторонам дороги. Лошадей пустили рысью.

Гномы во главе с Биргли сразу оживились – эти места они знали, как свои пять пальцев, а на открытой равнине явно чувствовали себя не очень уютно.

– В паре дней пути отсюда Медный город. Уж не туда ли мы направляемся? – спросил Биргли волшебника.

– Ты прав, Биргли. Именно туда мы и едем, – подтвердил Ворлентиус.

– Правители Медного города будут счастливы принять нас в гостях! Вы ведь хотите заручиться их поддержкой на случай, если нечисть перейдёт Дальнюю границу и хлынет на наши земли?

– И это тоже. И, чтоб убедить их, нам понадобится всё твоё красноречие.

Гном расцвёл:

– Можешь не сомневаться, Ворлентиус! Считай, Медный город у нас в союзниках!

***

В лесу, в отличие от равнины, темнеет быстро. Стоило солнцу скрыться за макушками деревьев, как со всех сторон поползли тени и ощутимо похолодало.

Гномы ускакали вперёд искать место для привала. И когда все подъехали к месту стоянки, всё уже было готово: небольшая полянка была расчищена от веток и упавших деревьев, уютно потрескивали дрова в костре. А стреноженные лошади паслись неподалёку.

Маша слезла, а точнее выпала из седла – в отличие от Макса, она не обладала выносливостью воина, и целый день верхом ей дался нелегко. А ещё учитывая предыдущую бессонную ночь и предшествовавшие ей события, было чудо, что она вообще не свалилась с лошади где-то по дороге.