Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава двенадцатая. Хороший выбор

Если вы бывали хоть в одном крупном городе Средиземноморья – вы бывали во всех его городах. Но Медный город всё-таки отличался от остальных. Построенный или даже нет – встроенный в горный склон город поднимался вверх, опутывал гору узкими извилистыми улочками. Дома лепились к скале, гладкая мостовая то и дело прерывалась лестничными пролётами. Поэтому верхом тут не ездили. Конюшни располагались в нижней части города. Как и все гостиницы, и постоялые дворы. На самом верху находились дома зажиточных горожан, утопая в зелени. А посередине, на длинном тянувшемся вдоль склона плато, вольготно раскинулись торговые ряды и ремесленные мастерские. Туда они и направились.

Где торговля, там всегда шум, гам и толкучка. Торговцы, наперебой предлагающие свой товар, завлекалы, приглашающие скоротать время за кружкой пива, а также уличные артисты и прочий сброд – всё это создавало большую, непрерывно движущуюся пёструю толпу. У Макса возникло ощущение, что он прямо из зрительного зала перенёсся на экран – настолько необычно это всё выглядело: смесь восточного базара и лондонских улиц. Вот лавка чудес, вывеска которой предлагает любые чудеса Средиземноморья, а рядом с ней несколько музыкантов развлекают толпу приятной музыкой.

С другой стороны улицы доносились восторженные вопли – там факир выдувал разные огненные фигуры на потеху публике.

– Так, ребята, я вас ненадолго покину, – Маша явно чувствовала себя как дома, – мне жалование не платят, поэтому пойду поищу, может, кому дождик нужно организовать или зелье на удачную торговлю, – и она растворилась в толпе.

– Сапоги, отменные сапоги! Носить не сносить! – доносилось справа.

– Зеркала! Лучшие во всём Средиземноморье! Отлитые в самом центре Медной горы! – надрывались слева.

– Эй, красавчик! Позолоти ручку – расскажу, что было, что будет, чем сердце успокоится, – им путь перегородила цыганка в пёстром платке.

У Макса голова уже шла кругом, но хоббит упорно тянул его за рукав, отыскивая оружейную лавку.

Тут справа послышалась красивая чарующая мелодия – смуглый мужчина в тюрбане, сидя на высоком табурете, играл на флейте, а на небольшом помосте перед толпой танцевала гибкая темнокожая девушка. Вся её одежда состояла из двух узких полос ткани. Стройное тело извивалось в такт музыке. На руках и на ногах нежно позванивали золотые браслеты с маленькими бубенчиками.

Макс невольно засмотрелся. Зато хоббит был начеку. Его невысокий рост хоть и мешал видеть, что творилось вокруг, но также и позволял самому оставаться незамеченным. Поэтому, когда длинный тощий паренёк, проходя мимо них, вдруг споткнулся и толкнул плечом воина, Торле немедленно схватил его за руку:

– Эй, а не жирно ли с тебя будет?

Макс обернулся – в руке мальчишки был его кошелёк, ещё секунду назад лежавший в заплечном мешке.

– Лихо! – не смог он удержаться от невольной похвалы.

– Значит, заслужил? – нагло улыбнулся юнец.

– Заслужил, – поддакнул хоббит, выхватывая кошелёк из его руки, и добавил, обращаясь к воину: – Макс, отруби ему руку, чтоб больше не повадно было.

– Да ладно вам! Стоит ли так нервничать из-за пары монет? – воришка явно чувствовал себя королём положения, потому что даже не пытался сбежать.

– Да ладно тебе! Стоит ли так переживать из-за какой-то руки? – передразнил его Воин, делая вид, что собирается достать меч из ножен...

– Стоит вас на минуту оставить одних, и вы уже начинаете обижать детей? – неожиданно вынырнула из толпы Маша. – О, привет, Персиль!

– Маша! – побледневший было мальчишка быстро пришёл в себя, – вот уж кого не ожидал здесь увидеть!

И кинулся обнимать девушку как старую знакомую.

– Поговаривают, ты к старому Ворлентиусу в ученицы подалась?

– Есть такое. А тебя каким ветром занесло в горы? – Машка явно обрадовалась встрече.

– Так война же! Нечисть наступает с севера. Все богачи снялись с насиженных мест, и кто смог, тот уплыл подальше – искать спасения в соседних странах. А кто попроще, те к гномам в горы подались – под землёй нечисть не достанет.

– Что ж ты не примкнул к тем, кто побогаче? – хмыкнул хоббит.

– У меня морская болезнь, – улыбнулся карманник так, что сразу стало понятно – врёт. И добавил, обратившись к Маше, – Так вот ты теперь с кем водишься? Уж не в королевскую армию ли подалась?

– Ага, пока некоторые думают только о спасении своей шкуры, именно я её и спасаю.

– Что-то не шибко там тебе нынче платят, – протянул воришка, окидывая взглядом скромный наряд девушки, – даже на серёжки не хватает?

– За идею работаю, – развела руками Маша и, наконец, представила старого знакомого друзьям: – Знакомьтесь, это Персиль – один из лучших карманников Королевской гавани.

– Не "один из", а лучший. И не только Королевской гавани, но, пожалуй, и всего Средиземноморья, – поправил её мальчишка.

– Ага, вот только мы этого не знали, когда поймали тебя за руку, – иронично заметил хоббит.

– Да ладно вам! Машкины друзья – мои друзья! – весело улыбнулся воришка. – Кстати, а вы где остановились? Могу порекомендовать отличную харчевню! Там так готовят поросят – пальчики оближешь!

***

Они продолжили прогулку по городу уже вчетвером. Персиль утянул Машу вперёд, то и дело восклицая:

– Смотри, какие шляпки!.. А какие туфельки, Машка! Тебе ещё не надоели старые сапоги? Уже, небось, все ноги стёрла!..

– Я не удивлюсь, если он тут имеет процент с продаж в каждой лавке, – хмыкнул хоббит, – тот ещё типчик!

– Что-то не нравится мне этот пройдоха, – заметил до сих пор молчавший Макс, стараясь не упускать из виду эту парочку.

– Вот и я говорю! – подхватил Торле. – Пока юнец – по карманам шарит, а подрастёт, так точно на большую дорогу подастся грабить караваны.

Воин в ответ промолчал. Будущее этого сопляка его не интересовало. Его больше беспокоило то, как фамильярно тот обнимал девушку за талию, то и дело нашёптывая что-то на ушко. Но сама Машка явно не испытывала никакого дискомфорта – она смеялась и весело трепала мальчишку по лохматой нечёсаной шевелюре.