Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава четырнадцатая. Предпоследний Дракон

Три дня пути предстояло им до Дальней Границы, но общим мнением решено было преодолеть это расстояние как можно скорее, поэтому лошадей сразу пустили быстрым галопом. Останавливались на привалы лишь для того, чтобы немного передохнуть самим и дать отдых лошадям.

Дорога по восточному склону горы была прямая, широкая, наезженная – ни тебе малопонятных верёвочных мостов, ни буреломов, которые сначала ещё надо разобрать. Отряд быстро спустился с гор. Но дальше большой тракт поворачивал на юг, в сторону Королевской гавани, а им предстояла дорога на север. Теперь путь пролегал по болотистой местности, заросшей густым кустарником и невысокими колючими елями.

– Глухое место, – поёжившись, пробормотал Торле, когда они остановились на ночлег там, где несколько мохнатых елей образовали что-то вроде полукруга. Небольшой островок сочной травы с двух сторон окружала вода. Но хоть болото и было рядом, не раздавалось ни одного привычного звука – не пели ночные птицы, не стрекотали сверчки. Лягушки и те молчали, словно опасаясь быть замеченными. Только шелестел ветер в камышах, да хлюпала вода у берега. Время перевалило далеко за полночь, и отряд, наскоро перекусив сухими лепёшками и вяленым мясом, устроился на ночлег.

С тех пор, как покинули Медный город, Машу как подменили – она теперь всё время была притихшая, почти ни с кем не разговаривала. На привалах чаще всего сидела, завернувшись в плащ, и то и дело крутила колечко у себя на руке. Толи пытаясь разобрать символы, толи любуясь камушком.

– Ворлентиус, а ты застал предпоследнего Дракона? Какой он был? – неожиданно спросила она.

– Такой же, как все остальные – кровожадный и беспощадный, – хмыкнул хоббит. – Все Драконы одинаковы.

Волшебник задумчиво покачал головой:

– Он был магом. Очень хорошим магом. И думал, что сможет подчинить себе драконью сущность. Они все думают, что смогут, но рано или поздно природа берет своё. Чтоб его убить, объединились все самые сильные волшебники Средиземноморья...

– У них там существовало что-то вроде колдовского клуба по интересам, – пояснил хоббит, – собирались раз в месяц, шашлыки жарили, и между делом обсуждали всякие проблемы. Королевского совета тогда ещё не было, и миром правила кучка волшебников.
А тут он такой заявился "ша, ребята, все по норам!", типа я тут главный и всё такое. Остальные психанули и решили устроить ему тёмную.

– Дракона загнали в горы, сила объединённых магов заставила кипеть его кровь, – продолжил старик. – Там, куда она капала, всё живое сгорало. Даже камни плавились, не выдерживая этого пламени. Но убить его так и не удалось – он просто ушёл в ваш мир, открыв Врата. И больше не вернулся.

– А из тех камней, куда попала раскалённая драконья кровь, находчивые гномы потом повыковыривали удивительные рубины с горящим внутри живым пламенем, – подытожил хоббит, выразительно глянув на Машу.

– Так что же, вы просто выпустили монстра в наш мир и закрыли дверь? А дальше, мол, разбирайтесь сами? – удивлённо воскликнула девушка.

– В вашем мире сущность Дракона остаётся, но перестаёт работать его магия, – успокоил его маг. – Он бы не смог открыть Врата, чтоб попасть обратно. Всё, что он имеет – жажда крови, алчность, способность повелевать толпами людей. Но не способность перевоплощаться. И не бессмертие.

– Мало ли у вас там тиранов было? – фыркнул хоббит, явно читавший летописи не только своего мира. – Одним больше, одним меньше.

– А его случаем, не Влад Дракула звали?.. – прищурился Макс.

– Он самый. Что, тоже слышал о нём?

– У нас его именем детей пугают. И взрослых, любящих посмотреть ужастики про вампиров.

И дальше воин уже пересказывал развесившему уши хоббиту известный голливудский бестселлер. Все остальные легли спать, а им двоим выпало дежурить до первой утренней звезды. Там их сменят гномы.

– Самое подходящее время и место для таких сказок, – заметил Торле, подбрасывая в костёр последнюю ветку, когда парень закончил рассказ.

Они разожгли огонь из небольшой кучки хвороста, которую удалось собрать в темноте. Больших деревьев в округе не росло, а еловые лапы давали только густой дым вместо огня.

– Так это же кино! Вымысел! – рассмеялся Макс.

– Ты забываешь, что это у вас вымысел. А у нас может быть самая что ни есть реальность, – сурово ответил хоббит, поглядывая по сторонам.

– Сколоти из двух палок крест, авось пригодится, – предложил ему воин.

Хоббит только хмыкнул, но на всякий случай выудил из своих сумок серебряный кофейник. Не пуля, конечно, но всё же...

– Ты действительно думаешь, что у вас могут водиться вампиры? - удивился Макс, – но как же тогда ты до сих пор не встречал о них упоминания в ваших летописях?

– Летописи пишутся очевидцами или по словам очевидцев. А если ни тех, ни других уже в живых не осталось – откуда же возьмутся сведения? – вполне логично ответил хоббит.

Они замолчали.

В костре тлели угли. Но тьма была уже не такой сильной – светила луна и было видно окрестности.

Хлюп-хлюп – плескалась вода в камышах. Хлюп-хлюп... Хлюп-хлюп...

Хоббит неожиданно навострил уши:

– Кто-то приближается!

Макс прислушался – и впрямь вода шумела как-то уж слишком ритмично. Словно кто-то делал осторожный шаг и останавливался. Потом ещё один. Но ощущение опасности, как и в случае с шаровой молнией Ворлентиуса, не приходило. Значит, им просто показалось?

Хлюп-хлюп... Непонятно было, откуда доносится звук – вода шумела со всех сторон одновременно.

Не поднимаясь, он отодвинулся от костра и стал пристально вглядываться в окружающую муть. В серой мгле показалось какое-то тёмное пятно. Вот оно ещё немного приблизилось. И вдруг в нескольких шагах от них прямо из воды выросла высокая фигура.

– Кровосос! – завопил хоббит, швыряя в фигуру серебряный кофейник и быстро прячась за спину Воина.

– Кто?.. Где?.. – повскакивали разбуженные гномы.