Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава одиннадцатая. Я предлагаю сделку

Маша пошла прогуляться по вечернему городу. Надо было принять важное решение, но... Ей по-прежнему было очень страшно.

Успокойся! Дракон больше не сможет тебя ни найти, ни загипнотизировать, – убеждал внутренний голос.

Однако это не значит, что он не может меня просто вырубить ударом в челюсть и снова попытаться принести в жертву демону, – привела существенный довод Маша.

А магия тебе на что? – хмыкнуло внутреннее я, – Долбанёшь его пару раз об сосну. Диван же ты смогла поднять в воздух, человека тем более сможешь!

Эта мысль Машу подбодрила. Да, пожалуй, хватит бегать от Дракона. Пора его найти. Но сначала надо успокоиться.

Она вышла на берег реки и по пологому склону спустилась к самой воде. Чуть выше и левее на набережной светились огни, гуляла молодёжь. А тут было тихо, спокойно. И река так и манила...

Не вздумай! Нам не хватало ещё только штраф от местной полиции получить за купание в неположенном месте.

Но Машка, уже не отдавая себе отчёта в том, что делает, стягивала джинсы. Ей хотелось свободы. А там то Ворлентиус, то Макс, теперь вот Ольга с Никитой... Стоит кому-то взять на себя роль защитника, как тут же начинаются запреты, указания – туда не ходи, этого не делай...

Она вошла в прохладную воду и поплыла. Боже, как хорошо! Если всё, что нужно для того, чтобы расслабиться – это искупаться ночью голышом – то она получила всего в избытке. Отплыв почти на середину реки, обернулась – вид открывался просто волшебный: вся набережная была залита тёплым оранжевым светом, фонари отражались в воде, словно много-много маленьких искорок упали на воду и не гаснут. А на высоком берегу привидением белел собор Святой Софии.

Маша ещё немного поплавала в своё удовольствие и решила, что пора бы уже и возвращаться. Тем более, что надо было ещё найти Дракона...

Но когда она уже почти добралась до берега, неожиданно совсем рядом раздались смех и голоса - с набережной спускалась весёлая компания: несколько парней и девушек тоже решили освежиться.

- О, да мы тут не одни!..

- Как водичка?..

- А тут можно купаться?..

- А если голышом?..

Маша сперва даже растерялась - как теперь из воды выйти? Положение, конечно, смешное... Но потом узнала голоса - это же те ребята, которые пили за день рождения Вероники в кафешке на обочине. Но Дракона с ними сейчас вроде бы не было.

- Вода отличная! - крикнула она, - присоединяйтесь!

Девушки оказались смелее парней, потому что тут же, не раздумывая, поскидывали одежду и залезли в реку.

- Вау! Какая тёплая вода!..

- Ой, девки, а без купальника-то как классно!

Парни тоже недолго оставались на берегу, и вскоре уже вся компания шумно плескалась в Западной Двине.

А Маша под шумок выскользнула на берег, торопливо натянула на мокрое тело джинсы и футболку и, подхватив кеды, поднялась наверх. Там, присев на высокий парапет под фонарём, обулась и мыслью тихонько потянулась к кольцу. Перед мысленным взором тут же возник образ огонька, заключённого в камне. Так, хорошо. Скоро ты мне понадобишься. И она быстро пошла обратно в гостиницу, напевая на ходу:

– Follow me... If you want it, if you need it... Follow me...

Надо бы ещё собрать вещи и написать записку Никите. После случившегося в кафешке Маша больше не хотела подставлять под удар их с Ольгой. Самое время снова свалить в небытие. Никита, конечно, может начать её разыскивать, но Маша надеялась на то, что Ольга его остановит.

Записку оставила портье. Затем забрала рюкзак из номера и вышла на тихую ночную улицу. Так, где тут у них ещё можно переночевать? Кажется, гуляя по городу, она видела светящуюся надпись "hotel ". Точно, буквально в двух шагах от набережной.

***

Новая гостиница оказалась ничуть не хуже прежней. И закинув рюкзак в номер, Маша спустилась в ресторан – после ночного купания её немного отпустило и теперь хотелось есть.

Ресторан был на удивление пуст, только бармен скучал за стойкой.

– И у вас всегда так... многолюдно? – с удивлением спросила она, подходя к барной стойке.

– Понедельник, – улыбнулся парень, – что будете пить?

– Бутылку хорошего красного вина. Ты ведь предпочитаешь красное, верно, Маша?

От неожиданности Маша чуть не подскочила на месте.

– Как ты меня нашёл?

– Ты сама позвала меня следовать за тобой, – улыбнулся Дракон. – Кстати, неплохой фокус с кольцом. Я оценил.

Он взял у бармена вино, два бокала и пошёл к столикам. Маша двинулась за ним.

– Давай поговорим, – предложил Ивглар, ставя вино и бокалы на стол и оборачиваясь к девушке.

– А нам есть о чем разговаривать?

Она напустила на себя строгий вид, хотя тяжело было скрыть довольную улыбку при виде повязки на левой руке советника – здорово Ольга его вилкой пырнула!

– О, мы как минимум можем вспомнить старые добрые времена, когда ты ещё не пускалась наутёк при виде меня, – усмехнулся Ивглар.

– Это когда ты ещё не собирался превратить меня в живой труп? – хмыкнула Маша.

– Я и сейчас не собираюсь этого делать, – к её удивлению ответил мужчина. – Зачем мне бездушная тварь, только и думающая о том, как освободиться от власти своего хозяина? Куда заманчивей возможность иметь в союзниках могущественную ведьму.

Он улыбнулся.

Маша иронично подняла бровь.

– Именно это ты пытался мне сказать, когда привязывал к стулу?

– Ну надо же было как-то удержать тебя на месте, не прибегая к гипнозу, – рассмеялся Дракон. – Поверь, моя милая, я бы никогда не причинил тебе вреда.

– И поэтому ты уже однажды меня убил? – съязвила девушка.

– Но согласись, два перехода туда-обратно – и ты уже на две ступени выше остальных магов.

Дракон поднял бутылку.

– Пока они шаг за шагом, годами, десятилетиями по капле учатся создавать свою магию... – он говорил и медленно наклонял вино над бокалом.