Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Глава восемнадцатая. А Ведьма достанется победителю...

– Сначала дразнят, но не бьют,

Сначала гонят, но не рвут,

И ночь с волками заодно,

А ты бежишь, не чуя ног,

Но неизбежен этот миг –

Глухой тупик погасит крик

И шансов нет – ты здесь чужой,

Пророчит смерть звериный вой!

Знакомые лица смотрели на них, как на врагов. Глава горели, рты кривились... Казалось, они только и ждут приказа, чтобы напасть. Маша приросла к земле от нахлынувшего ужаса.

– Бежим! – нет, это не она. Это пискнул внутренний голос, пока Машка, совсем ошалевшая от страха, испуганно озиралась вокруг.

– Стой на месте, – парень крепко держал её за руку. – Нельзя бежать. Нельзя показывать, что ты их боишься. Побежишь – и ты труп.

Он говорил спокойно, но мышцы были напряжены, словно он готовился к бою.

– Вспыхнул день, и стаи нет,

А в глазах горит спокойный свет...

Дракон взмахнул рукой – и наваждение спало. Перед сценой стояла толпа обычных людей. Кто-то моргал, кто-то протирал глаза руками. Многие начали расходиться. Дракон, даже не закончив припева, отдал микрофон и спрыгнул со сцены.

– Понравилось представление? – с ухмылкой спросил он, подходя к ним. – Это на случай, если вам вздумается передумать и не выполнить свою часть сделки.

– Но ведь... – Маша ничего не понимала.

Но на этот раз Дракон не посчитал нужным тратиться на объяснения:

– Через четверть часа жду вас на берегу. Мы поплывём на остров, и ты откроешь Врата.

Он развернулся и ушёл прочь.

***

Лагерь затихал. Самые стойкие ещё сидели у костров, но большинство уже разбрелись по палаткам. На востоке небо серело – скоро начнёт светать.

Они шли по тропинке к озеру.

Маша еле передвигала ноги. Ей было страшно, но она сама не понимала, чего именно боится. Там их ждёт Дракон и... неизвестность. Что он задумал? Зачем ему на самом деле меч Светобора? По сути, ведь у него уже есть свиток, почти в руках Ведьма, осталось только прибрать эльфийский клинок и... Что будет, когда сложится этот странный пасьянс, Маша не знала. И от этого ей становилось ещё хуже.

И Макс... В последнее время они себя вели друг с другом словно чужие. А может рассвет им уже не доведётся встретить вместе? Ей отчаянно хотелось сказать ему, как он ей дорог, но так трудно было сделать первый шаг...

Маша не выдержала, и остановилась.

– Макс, подожди...

Шедший впереди парень обернулся. Слова застряли в горле. Столько всего хотелось сказать, но... Если не знаешь, что сказать – действуй! И Маша, решительно подойдя к мужчине, привстала на цыпочки, обняла его руками за шею и поцеловала. Секунды медленно тянулись, и поступок уже начал ей казаться ужасно глупым... Как вдруг Макс словно ожил, и Машка чуть не ойкнула от того, как сильно он обнял её. Губы жадно ответили на поцелуй, словно торопясь наверстать упущенное время, пока они были в ссоре.

Внутри словно рухнула плотина – чувства хлынули через край. Как она могла от него сбежать? Как она вообще могла в нём сомневаться?

Девушка отстранилась и, нежно взяв лицо мужчины в ладони, наконец, высказала то, что её мучило:

– Макс, я боюсь!.. Я очень сильно боюсь за тебя!

Его губы тронула улыбка. Нежно обняв девушку, прижал её к себе.

– Не бойся. Всё будет хорошо.

Он хотел ещё что-то добавить. Слова уже почти слетели с губ, но... Нет. Не сейчас. И вслух он сказал другое:

– В Предсказании сказано, что Дракон будет повержен, а значит, надо идти и позволить написанному сбыться. Кто если не мы?

Он улыбнулся, подбадривая притихшую ведьму:

– Эй, выше нос! Вот разделаемся с Драконом, вернёмся, заберём мой мотор из Полоцка и сразу же начнём тебя учить вождению. Будешь настоящей подругой байкера. И на следующее лето на слёты уже будешь гонять на своём мотоцикле.

Расчёт оказался верен – при воспоминании о том, как она сидела за рулём Викиной Хонды, Машка снова почувствовала, как кровь наполняет адреналин. Страх начал проходить. Она даже не подумала о том, что ещё не так давно перспектива остаться в родном мире казалась ей настоящей катастрофой.

***

Когда они вышли на берег, Дракон уже ждал, стоя у лодки с мотором.

Видимо, надоело грести, – насмешливо хмыкнул внутренний голос, и Маша чуть не рассмеялась вслух.

Но тут они подошли ближе, и её улыбку как ветром сдуло – больше не было того обаятельного весельчака, ехавшего вместе с ними за мечом. Перед ними стоял Дракон, такой, каким ему и полагается быть: чёрная рубашка, руки скрещены на груди, твёрдое лицо словно высечено из камня, на нём не отражается никаких эмоций. А в глазах ни малейшего сомнения.

Правая щека была испачкана чем-то тёмным. В предрассветных сумерках девушке показалось, что это кровь, но спрашивать об этом не хотелось.

Увидев их, он оттолкнул лодку от берега и забрался внутрь. Лезть прямо в кедах в воду не хотелось, и Маша нерешительно остановилась на берегу, но даже не заикнулась о том, чтобы разуться.

Видимо, почувствовав её сомнения, Макс подхватил девушку на руки и бережно перенёс в лодку. Сам вскочил следом, а утреннюю тишину уже разорвал рёв лодочного мотора. Лодка дёрнулась и, высоко задрав нос, понеслась в сторону стремительно приближающегося островка.

***

– Васильич, просыпайся! Ещё одна! – невысокий крепкий мужчина в медицинской форме выпрыгнул из машины и побежал навстречу байкеру, помогавшему идти девушке в тёмно-красной майке с длинными рукавами. Девушка прижимала руки к груди и, казалось, вот-вот упадёт. Когда они подошли ближе, стало видно, что майка на самом деле серая, просто насквозь пропитана кровью.

– Боря, звони ментам. Чёрт с ним со всем! Третий случай за ночь – придётся доложить.

***

Стих рёв мотора и лодка легко уткнулась носом в поросший травой берег.