Кошки-мышки с архимагом

Глава 1

Полёт оказался недолгим.

Вся жизнь не пронеслась у меня перед глазами – попросту не успела. К тому моменту, как я осознала, что канализационный колодец, в который я рухнула в попытке спасти кошек, какой-то слишком уж просторный, падение прекратилось. Окончилось на удивление мягким приземлением... в траву?..

- Да ну не может этого быть… – пробормотала я вслух, опираясь на локти и приподнимаясь, чтобы оглядеться.

Я лежала на спине на аккуратно подстриженном газоне. Прямо надо мной колыхался на ветру цветущий куст, не похожий ни на одно известное мне растение. Выше куста были деревья и небо, такое же хмурое, как и то, что я видела совсем недавно, но вместе с теми неуловимо другое.

Где я? Как я сюда попала? Упав в открытый люк, я должна была очутиться на дне колодца, а не в каком-то саду!

Внезапно меня бросило в холодный пот. А что если, провалившись в канализацию, я разбилась насмерть? Или всё это мои галлюцинации?

- Мяу-урррр! – услышала я вдруг и, повернув голову, увидела тех самых кошек, из-за которых всё и случилось. Они сидели невдалеке и выразительно смотрели на меня. Слишком выразительно.

Мне захотелось протереть глаза. Ну правда ведь знакомые кошки! Одна и вторая, целые и невредимые.

Они что же, прыгнули в люк вслед за мной?

Сейчас я могла рассмотреть их получше. На первый взгляд, кошки как кошки. Одна серая в полоску с белыми лапами, вторая чёрная. Но так же, как и окружающий меня пейзаж, они казались не совсем обычными. Слишком крупные? Полосатый узор чересчур причудлив? Или всё дело во взглядах, которыми они меня сверлили?

А ведь если бы не эта парочка, я бы вовсе не свалилась в канализационный люк. Привычно добежала бы до станции метро, заняла бы свободное место в вагоне, если бы таковое нашлось, и открыла бы недочитанную книгу в телефоне. Точно, телефон!

Сумочка, перекинутая через плечо, осталась со мной. Я села и, расстегнув её дрожащими пальцами, вытащила свой смартфон. Экран засветился, но связи не было, как будто я находилась в глухом лесу, слишком далёком от цивилизации. А ещё мобильный не показывал время. Совсем.

Может, сломался?

Я неловко попыталась встать и обнаружила, что каблук на одном сапоге сломан. И правда, он ведь подвёл меня в тот самый момент, когда я попыталась поймать кошку! А что там, интересно, были за спецэффекты с фонарём, громом и молнией?

Ох. Слишком уж всё реально для того, чтобы оказаться всего лишь галлюцинацией. И телефон без сети и времени, и сломанный каблук, и на безымянном пальце левой руки у меня крошечный след, это я вчера неосторожно бумагой в офисе порезалась.

Я что же, и в самом деле упала в люк, но попала не в колодец, а совершенно в другое место?! И кошки тут со мной! Они меня сюда и заманили!

Не может быть!

Пока рациональная часть моего разума пыталась спорить с этой теорией и найти ей какие-то опровержения, другая часть, куда более авантюрная и по-детски верящая в чудеса, уже сравнивала меня с Алисой в Стране чудес. Только у неё был белый кролик, а у меня кошки! И, может быть, даже чеширские...

Я покосилась на кошек, ожидая, что они в любой момент могут заговорить или начать исчезать, оставив лишь парящие в воздухе улыбки, но ни того, ни другого не произошло. Пожалуй, оно и к лучшему, потому что столько потрясений на меня одну было бы уже слишком. Я кое-как всё же поднялась на ноги и неуклюже заковыляла по траве вдоль кустов и деревьев, полагая, что газон закончится и рано или поздно выведет меня на какую-нибудь дорогу.

Кошки направились за мной. Они не приближались, но и не отдалялись. Просто молчаливо сопровождали, и почему-то в их компании мне было спокойнее.

А затем я внезапно услышала человеческие голоса.

Совсем рядом со мной разговаривали двое. Оба мужчины. Однако язык, на котором они говорили, звучал незнакомо. Я даже не могла сказать, на какое из известных мне наречий он похож. Но если тут есть люди, наверное, мне нужно выйти к ним?..

Пока я над этим размышляла, те двое сами вышли ко мне. Я замерла на месте, ошеломлённо их разглядывая, они уставились на меня не менее шокировано. Возможно, дело было в моей одежде – прямом чёрном платье немного выше колен с короткой кожаной курткой и треклятыми сапогами.

Потому что сами эти мужчины выглядели так, словно буквально сошли со страниц исторического романа. Ну, или снимались в сериале про век эдак девятнадцатый или восемнадцатый. Поскольку на них были надеты длинные сюртуки, жилеты, ботфорты и всё такое прочее. Один из них, постарше, щеголял чуть поседевшими бакенбардами и шляпой-цилиндром, другой, помладше, был без головного убора, зато с лентой, которой он перевязывал свои длинные светло-русые волосы. Порадовало, впрочем, то, что на разбойников с большой дороги эти люди не походили, а, следовательно, я могла надеяться на их порядочность и благородство.

Ведь я тут совсем одна, если не считать кошек.

Мужчины что-то у меня спросили, я покачала головой и развела руками, показывая, что не понимаю. Тогда они переглянулись и дали мне знак следовать за ними. Я решила так и сделать, к тому же альтернативы у меня пока всё равно не имелось.

Перед тем, как пойти за незнакомцами, я оглянулась, но полосатой и её серой спутницы не увидела. Кошки словно растворились в воздухе. Может, всё же отстали или спрятались за кустами, но почему?