"Кошмар" Золотого Дракона

ГЛАВА 11, ЧАСТЬ 2

***

Диана посмотрела на кольцо и удивленно моргнула – дракончик приоткрыл один глаз и… хитро уставился на нее?!  Что за бред! Лорд Стефан вздрогнул и отвернулся, пытаясь скрыть от застывшей в изумлении девушки внезапно охватившее его волнение.

– Я нашла его в старом сундуке, - пробормотала Диана, едва не заикаясь. - Там было много всего интересного… Книги, рукописи на незнакомом языке, странные одежды…

– Значит, она не простила меня… Решила положиться на коварное Колесо Судьбы.

– О чем вы, лорд Стефан? Я не понимаю!

– Все очень просто, Диана! Раз Эугения ничего не рассказала тебе, зная о твоем даре, значит, она все еще хранила в своем сердце обиду и не хотела, чтобы мы встретились. Но Судьбу обмануть невозможно – и вот ты здесь!

– Простите меня, но я не вижу в этом смысла! – Диана даже всплеснула руками. – В вашем возрасте… это… да это просто смешно! Прабабка была дремучей старухой, вредной, ворчливой, почти выжившей из ума! Да она могла просто не помнить ни об этом дурацком кольце, ни о вас – если вы, конечно, не разыгрываете меня! – ни о вашем мире!

– Не забывайся, девушка! – Не повышая голоса лорд Стефан сурово посмотрел на Диану, и она ощутила с трудом сдерживаемую волну его гнева. - Ты говоришь с Правителем драконов! Мое терпение не безгранично! Эугения… она была самой красивой, образованной и умной женщиной в наших владениях. Мы полюбили друг друга еще в юности и были вместе много десятилетий. Нам не грозила старость, болезни, бедность – мы были счастливы!

– Но… - не сдержалась Диана, изобразив театральную паузу.

– Ты права, неожиданно явилось это беспощадное «но»… Мой старший брат погиб в схватке с вражеским дозором на границе Драгоса и отец объявил меня своим наследником. Эугения раньше меня поняла, что наша жизнь теперь изменится, и уговаривала тайно сочетаться браком. Но я был глуп и гордился новым статусом, даже не замечая, как отдаляюсь от возлюбленной. С удовольствием изучал государственные дела, разъезжал по стране в окружении лживых прихвостней, развлекался в обществе высших чиновников и почти у каждого из них была дочь или как бы случайно приехавшая в это время племянница. Как гром среди ясного неба прогремел приказ отца – жениться и произвести на свет наследника, теперь уже моего.

Я полетел к Эугении, но она уже все знала и не захотела меня видеть до тех пор, пока я не поднесу ей брачный браслет. Так передала ее сестра Аделла… а я… я повел себя как самый последний глупец: оскорбился, обиделся – как же, я наследник трона, а она не пожелала выйти ко мне!

Голос лорда Стефана дрогнул, будто споткнулся на ровном месте, лицо исказила гримаса боли, высокий нахмуренный лоб прорезала глубокая складка. 

– Отец очень быстро подобрал для меня девушку из знатной семьи древнего рода и назначил дату церемонии в храме Священного Огнедышащего Дракона. До последнего я надеялся получить весточку от Эугении, ждал, что она позовет меня и тогда я пойду наперекор воле отца. Но моя возлюбленная молчала – ее гордость перевесила мое высокомерие!

Брачный обряд состоялся в назначенный час, но как только жрец закончил читать ритуальные молитвы, в храме наступила оглушительная тишина, пламя факелов взметнулось к потолку, гости застыли в неестественных позах… и вместо хора поздравлений прозвучали страшные слова проклятия…

Лорд Стефан опустил голову и шепотом произнес: «Твои сыновья не обретут крылья, пока дева моей крови не простит ваш прОклятый род!».

  Диана почувствовала, как воздух вокруг нее сгущается, вскочила со скамьи и попыталась вырваться из оков окружившей ее пелены.

В этот момент на садовой дорожке появился стражник и замер в ожидании.

– Что тебе? – хриплым голосом спросил лорд Стефан.

– Господин, позвольте вручить вам послание от советника Фабиана.

Не оборачиваясь, лорд Стефан протянул руку, сорвал печать со свернутой в тугую трубку страницы и нахмурился. 

– Передай советнику, что я жду его в кабинете и проводи леди Диану в ее покои. – Правитель на мгновение задумался. – Передай капитану Димусу, чтобы поставили стражу у ее дверей.

Диана уже собралась возмутиться, но встретившись с недовольным взглядом дракона, поняла, что для споров сейчас не самое подходящее время. Изобразив смиренный поклон, она пошла следом за стражником, бормоча самые навороченные ругательства, которые подслушала в свое время у греческих матросов.