Космическая неотложка. Код: Красный

Глава 1. Прощание у шлюза

От лица Нейтана

Глядя в иллюминатор переходного тамбура, я видел свое отражение. Седина на висках, которой не должно быть в тридцать два, - ее оставил космос. Вернее, тот день, когда я висел в пустоте трое суток и смотрел, как удаляется горящая станция. С тех пор я отращиваю волосы подлиннее, чтобы скрыть эту седину, но все равно она выдает меня.

За стеклом - «Арго». Наш серебристый дирижабль. Он парит в космическом доке как огромная рыба, солнечные паруса сложены гармошкой. Мы летали на нем четыре года. Изучали чужие вселенные, записывали координаты, открывали миры, о которых земляне и не мечтали. Но вот настал день, когда я решил сойти на берег. Навсегда.

- Боишься, что без тебя развалятся? - голос Егора за спиной звучит насмешливо, но я знаю его достаточно, чтобы услышать в нем грусть.

Оборачиваясь, я смотрю на него: капитан «Арго» стоит, скрестив руки, короткая щетина на лице, глаза прищурены. Он читает меня как открытую книгу. Всегда читал.

- Боюсь, что они будут скучать по моему кофе, - отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал легче, чем на душе. Поправляю воротник новой формы - темно-синей, с алым крестом, с эмблемой «Асклепия». Медицинская форма, не исследовательская. Теперь я главный врач на станции-госпитале, которая обслуживает три солнечные системы. Звучит гордо. Страшно. Правильно.

- Келли готова? - Егор кивает в сторону жилого отсека, где наши ящики уже собраны.

- Все в порядке. - Я делаю паузу, потом добавляю тише: - Ты ведь знаешь, почему мы остаемся.

Егор хмыкает, потому что он знает с первого дня нашего путешествия. Тогда, еще на Земле, я заперся с ним в его каюте на старте и выдал: «Мы с Келли - не просто коллеги. И это не продлится две недели». Он даже бровью не повел, только кивнул и сказал: «Тогда прикрываю». И прикрывал все это время. Ставил нам ночные дежурства вместе, отвлекал команду, когда мы исчезали в грузовых отсеках. Потому что боялись. Боялись осуждения, сплетен, что нас не поймут. Даже на «Арго», где все были друзьями, мы прятались, как подростки.

- Знаю, - отвечает Егор. - И поэтому не уговариваю. На «Асклепии» вы будете нужнее. Но скажи честно: ты уверен, что это не побег?

Переведя взгляд на свои слегка дрожащие от предвкушения руки, я внезапно окончателньо осознал простую истину. Я больше не хочу бежать. Ни от прошлого, ни от себя. Четыре года я изучал чужие миры, но так и не научился жить в своем. На станции, где есть стабильность, работа, правила - я смогу остановиться. Смогу перестать смотреть через плечо.

- Это возвращение, - говорю я твердо. - К жизни.

- Тогда идите, - Егор хлопает меня по плечу. - И хватит прятаться. Сегодня последний день, ребята заслужили правду.

***

Грузовой отсек «Арго» всегда казался мне огромным, но сегодня он стал крошечным. Все семеро членов экипажа собрались в центре: Ярослав уже на своих двоих, Касио крутит в руках стилус от планшета, Сайрин возится со скафандром - она всегда что-то проверяет, когда нервничает, Иринита стоит с каменным лицом, Мария улыбается, но в глазах влажно.

Келли у трапа. В новом комбинезоне станции - легком, пилотском. Короткие каштановые волосы растрепаны, как всегда. Она сжимает шлем и смотрит на них. На наших друзей.

- Ну что, - начинает Ярослав, делая шаг вперед, - последний рейс без нашего доктора и первого помощника. Кто будет лечить мои ушибы?

- Я оставлю аптечку, - Келли улыбается, - но она рассчитана на три месяца.

Все смеются, но смех короткий. Наступает грустная тишина, и я чувствую, как воздух становится густым.

Касио подходит ко мне, жмет руку, потом Келли:

- Вы уверены? Там одни чужие.

- Чужаки - это мы, - мягко отвечаю я. - Но мы привыкли быть другими.

Келли коротко кивает, понимая, о чем я молчу. О том, что мы везде чужие. На Земле, где у меня никого не осталось, в космосе, где я притворялся, что прошлое меня не преследует. Здесь, на этой станции, возможно, я наконец стану своим. Для нее. И для себя.

Егор кашляет.

- Слушайте, - говорит он громко. - Есть одно дело. Я должен был рассказать раньше, но ждал момента. Нейтан, Келли - сами, или мне?

Келли вздрагивает. Я чувствую, как учащается ее пульс - мы стояли рядом, и я почти слышу ее сердцебиение. Впервые при всех я открыто беру ее за ладонь и мои пальцы плотно переплетаются с ее.

Мария открывает рот, Сайрин роняет заклепку. Ярослав замирает, явно проглотив очередную шутку. Касио издает долгий свист.

- Да вы… - выдыхает Иринита.

- Да, - говорю я, не отпуская ее руки. - Мы вместе. уже почти пять лет, еще с Земли. Простите, что не сказали раньше. Мы боялись, что это помешает работе. Что нас не поймут. Но сейчас, когда мы уходим…

- Помешает?! - Ярослав возводит глаза к потолку. - Вы что, мы думали, вы просто два занудных трудоголика!

- Я догадывалась! - кричит Мария. - Я видела, как ты смотришь на его руки, когда он что-то делает!

- А я нет, - признается Касио. - Но это самое крутое, что случалось на борту!

Нас накрывает волной объятий. Кто-то хлопает меня по спине, кто-то треплет Келли по голове. Я чувствую, как мои глаза щиплет, хотя я сдерживаюсь. Только Сайрин стоит чуть в стороне, смотрит на нас, и я вижу в ее взгляде что-то вроде облегчения. Она ведь все время подозревала, но боялась спросить.