Космический перевозчик и имперский инспектор: Игра на вылет

Глава 1. Кайл

Заказ пришёл в 06:00 по станционному времени. Я как раз заваривал кофе — настоящий, молотый, не эта синтезированная бурда, которой травят космопорты. Кружка с отколотой ручкой, старая, ещё с флота. Я не выбросил.

«Странник» стоял в доке D-17 станции «Аврора». В иллюминатор капитанской каюты было видно, как снуют буксиры, грузовые платформы, мельтешат люди в скафандрах. Запах озона и машинного масла просачивался даже через фильтры — привычный, почти родной.

Я открыл голографический контракт.

Заказчик — «Медтех Галактика», сумма стандартная, груз — медицинское оборудование для колонии на Эриде. Маршрут: Аврора — Гелиос — Крепость — Эрида. Сроки обычные.

Что-то было не так.

Я перечитал реквизиты. Подставная фирма, я такие узнаю за милю. Год назад, когда я только получил лицензию перевозчика, за мной уже присылали проверку. Тогда это был тощий парень из имперской таможни, который трясся от страха и не умел держать пистолет.

Этот заказ был слишком чистым.

Я глотнул кофе. Горький, как моя репутация. Пять лет контрабанды — оружие, потом лекарства, потом снова оружие. Год назад я завязал. Купил этот старый крейсер класса «Ригель-М», переделал грузовые отсеки, заплатил пошлины. Империя закрыла глаза — мне помог старый друг в сенате. Но осадок остался.

Теперь каждый такой заказ мог быть ловушкой.

Но я не отказываюсь. Интересно, кого они пришлют на этот раз.

Я допил кофе, поставил кружку на консоль и потянулся. Спина хрустнула — старые раны давали о себе знать. Три шрама от плазмы на левом боку, один от ножа на правом предплечье. Это не считая тех, что внутри.

— Капитан, — голос Зака прошелестел из динамика интеркома. — У нас пассажир по вашему запросу. Представитель заказчика. Встречать?

— Открывай трап, Зак. И предупреди команду — будем вежливыми, но не слишком дружелюбными.

Зак хмыкнул в ответ. Старый механик знал мои привычки. Он был на «Страннике» дольше всех — ещё с контрабандных времён. Ворчливый, с руками, которые помнили дюжину мёртвых реакторов, и с глазами, которые видели слишком много.

Я прошёл по коридору. Стены обшарпанные, но чистые. Сам драил их в прошлый рейс, пока Лин ругалась, что я мешаю ей калибровать навигационные сенсоры. Каюты — восемь. Шесть жилые, одна гостевая, одна пустует. Экипаж — шесть человек: я, Зак, Лин, близнецы Том и Рик, и старый грузчик, который сейчас дрыхнет в медблоке после аварии.

Гостевая каюта №7 была готова. Чистое бельё, бутылка воды на столе, иллюминатор с видом на доки. Ничего лишнего.

У трапа я поправил воротник. Не потому что хотел выглядеть хорошо. Просто привычка — перед боем или перед разговором с законниками.

Трап опустился с шипением. Внутрь вошла она.

Я ожидал кого-то другого. Мужика с нашивками, уставшего, с кислым лицом. Вместо этого передо мной стояла женщина лет тридцати. Рыжие волосы собраны в пучок — слишком аккуратно для технаря. Синий костюм — имперский покрой. Туфли на низком ходу, но не рабочая обувь.

Она была красива. Не той яркой красотой, которая бросается в глаза, а той, которую замечаешь, когда смотришь второй раз. Острый подбородок, серые глаза с холодным блеском, губы без помады.

Идеальная выправка. Военная школа или академия.

— Кайл Рейнер? — спросила она. Голос низкий, спокойный.

— Он самый, — я улыбнулся. — А вы, простите, кем будете?

— Елена Коваль, — она протянула руку. — Представитель «Медтех Галактики». Буду сопровождать груз до конечной точки. Заказчик хочет лично проконтролировать доставку. Оборудование дорогое, первая партия на Эриду.

Я пожал руку. Ладонь сухая, твёрдая, с мозолью на указательном пальце — от спускового крючка. Я знал такие руки. У меня самого такая.

— Добро пожаловать на борт «Странника», — сказал я. — Груз в порядке, контейнеры опечатаны. Но если хотите проверить — пожалуйста. Только не стойте на проходе. Трап закрою.

Я повернулся к пульту. Заметил краем глаза, как она оглядывает коридор — быстро, профессионально. Оценивает пути отхода, камеры, замки.

Игра началась.

— Ваш экипаж? — спросила она, когда трап закрылся.

— Шесть человек, включая меня, — я кивнул в сторону камбуза. — Старший механик, навигатор, два грузчика-стрелка, один старик на подхвате. Все свои.

— Все свои, — повторила она с лёгкой иронией. — Звучит почти как семья.

— Скорее как стая волков, — я усмехнулся. — Но не кусаются без команды.

Мы пошли по коридору. Я чувствовал её взгляд на своей спине. Она смотрела не на меня — на корабль. На стыки панелей, на систему вентиляции, на провода под потолком. Искала тайники.

Их здесь нет. Не в этот раз.

— Груз в первом отсеке, — сказал я, останавливаясь у массивной двери. — Десять контейнеров с диагностическим оборудованием. Второй отсек пуст. Хотите осмотреть?

— Позже, — она улыбнулась — вежливо, ничего не значаще. — Сначала покажите мою каюту. И познакомьте с командой.

— Как прикажете.

Я провёл её мимо камбуза, где Зак возился с кофеваркой. Старик поднял голову, окинул нас цепким взглядом и хмыкнул:

— Ещё одна проверяющая? Капитан, вы коллекционируете?

— Заткнись, Зак, — сказал я без злобы. — Это Елена, представитель заказчика. Будет лететь с нами до Эриды.

— Представитель, значит, — Зак почесал седую щетину. — А я думал, инспектор. Вы уж извините, старая паранойя.

— Бывает, — ответила она спокойно. — Я не в обиде.

«Молодец, — подумал я. — Не повелась».

Дальше был мостик. Лин, наша навигатор, сидела в кресле, вполуха слушая сводку новостей. Увидев нас, она выпрямилась — бывшая разведчица, привыкла к субординации.

— Елена, это Лин, — представил я. — Без неё мы врежемся в первый же астероид.

— Приятно познакомиться, — Лин кивнула. — Капитан, у нас окно гиперперехода через четыре часа. Я заложила курс.

— Отлично.

Близнецы Том и Рик нашлись в грузовом отсеке. Они перекладывали контейнеры, попутно споря о футболе. Увидев Алису, оба вытянулись, словно на плацу.