Космический замуж. Невеста поневоле

Глава 1

Это работа – большая ошибка.

Я была почти уверена в этом, соглашаясь на собеседование. Но другого выбора у меня не было.

Работодатель обещал фантастическую зарплату и лабораторию, оснащенную новейшим оборудованием. И при этом не задал никаких вопросов о губительной для карьеры приписке в моем резюме. Так просто не бывает.

Подвох обнаружился быстро, в лице самого работодателя, оказавшегося… кайронианцем. Высоким, с лицом холодной, нечеловеческой красоты и глазами цвета жидкого серебра, в которых не было ни капли тепла. Лорд Данир, как он представился, говорил со мной вежливо, но отчужденно, будто я была не человеком, а говорящим наноскопом. Зачем представителю закрытой расы набирать ученых со стороны? Я должна была спросить. Но не спросила. Просто подписала контракт и кипу соглашений о неразглашении. И уже на следующий день меня с чемоданом вещей и питомцем подмышкой препроводили к месту работы.

Местонахождение лаборатории тоже было засекречено. Единственное, что я знала наверняка – мы были где-то на Кайроне. Наружу из охраняемого комплекса никого не выпускали. Сами рабочие места были под землей, общежитие – к чести работодателя, весьма комфортабельное – прямо над ними, в закрытой от посторонних взглядов узкой долине где-то высоко в горах. В комплексе поддерживался строгий режим безопасности - никакой болтовни с коллегами у кофемашины, никаких окон, только пустые коридоры, холодный свет фитоламп в оранжереях и гнетущая тишина, нарушаемая гулом вентиляции.

Вот уже несколько месяцев подряд все дни я проводила в одиночестве, в стерильной тишине ботанической секции, пытаясь повысить в капризном гибриде местного аналога фиалки концентрацию ауролиновой кислоты, вещества, крайне редкого, и практически незаменимого в регенеративной медицине.

- Ничего, Марсик, скоро все наладится, - пробормотала я себе под нос, проверяя уровень питательного раствора в гидропонной установке. – Контракт закончится, и уедем. Главное — не привлекать внимания.

Мой единственный друг здесь, питомец Марс, сейчас мирно спал наверху в нашей комнате. Я улыбнулась, представляя, как он мирно сопит, свернувшись на моей подушке пушистым клубочком. Чтобы не сойти с ума в тишине лаборатории, я часто мысленно разговаривала с ним.

Собственно говоря, именно из-за его сурового нрава и острых коготков, мы и оказалась здесь, на краю галактики. Но я не жалела. Он защитил меня от настойчивых приставаний бывшего начальника из «Генезис-Корп», а тот, в отместку, похоронил мою репутацию, вписав в рекомендации «склонна к неадекватным поступкам, содержит опасное животное с нестабильной психикой». Поскольку этот мерзкий тип входил в расширенный состав галактического научного совета, ссориться с ним и нанимать «забракованную» лаборантку никто не решался.

Так что работа на пугающего до озноба кайронианца была моим последним шансом остаться в любимом деле. И, честно говоря, мне бы здесь даже нравилось, если бы не эта жуткая неживая тишина.

Именно поэтому, услышав за спиной мягкий, шелестящий звук, я замерла, словно мышь, учуявшая филина. Это был не привычный механический гул. Это было что-то живое, то, чего в закрытой охраняемой стерильной лаборатории под землей просто не могло быть.

Не оборачивайся. Дыши. Это просто слуховые галлюцинации, - мысленно успокаивала себя я.

Но любопытство, тот самый инстинкт, что когда-то привел меня в науку, оказалось сильнее. Я медленно повернула голову.

И сердце упало в пятки.

На пороге моей лаборатории чуть припав на задние лапы стояло… существо. Я не смогла сходу определить его вид. Больше всего оно напоминало крупную лисицу, покрытую бархатистой шерстью цвета ночной грозы, отливающей фиолетовыми и кроваво-рубиновыми отсветами. Из-под полуприкрытых век меня рассматривали пронзительные голубые глаза с вертикальными зрачками. Изогнутые клыки, выступающие из-под верхней губы, сверкали смертельной белизной, а за спиной существа покоились две пары кожистых крыльев с прожилками, пульсирующими тусклым фиолетовым светом, которые заканчивались острыми костяными когтями.

Ужас сковал меня по рукам и ногам. Я прекрасно понимала, что передо мной настоящий хищник. Один неверный шаг — и эти челюсти сомкнутся на моем горле. Я судорожно пыталась придумать выход. Закричать? Никто не услышит. Камер в лабораториях не было.

Чужой эксперимент? Сбежал? Я понятия не имела, что исследуют другие работники комплекса и исключать варианта, что существо – выведенный здесь же гибрид не стоило. Оставалось надеяться, что зубастую пропажу уже ищут.

Крылатая «лиса» вдруг нахохлилась и грозно зарычала. Я зажмурилась, готовясь к атаке… но ее не последовало.

И вдруг я почувствовала, как что-то теплое толкнулось мне в руку. Тихое, вибрирующее не то урчание, не то шипение, заставило меня открыть глаза. Существо стояло прямо у моих ног и смотрело на меня снизу вверх, любопытно склонив голову набок. И в его синих глазах я не увидела злобы, скорее интерес. И… одиночество? Так же смотрел на меня Марс, когда я надолго задерживалась на работе.

- Ты потерялся? — осторожно выдохнула я, стараясь придать голосу максимальную мягкость.

Существо медленно приблизило свою зубастую пасть к моей все еще дрожащей от страха руке. Его теплый влажный нос снова коснулся кожи.

И в этот момент я почувствовала что-то необычное. По спине прошла волна теплых щекотных мурашек, от которых, кажется, даже зашевелились волосы на затылке. Все закончилось так же быстро, как и началось. А потом я ощутила… безмятежность. Это было похоже на то, как я обнимала Марса после тяжелого дня. Но сейчас это чувство исходило от «лисицы».