Космический замуж. Землянка для двух министров

Глава 1. Портальная сеть

Я землянка. Где-то в глубинах космоса, далеко-далеко от родной Земли.

И я тороплюсь. Заканчиваю сборы в своей тесной жилой капсуле, пахнущей одиночеством и стерильным воздухом.

Мой инопланетный кот, Пушистик, вертится под ногами, его разноцветная шерстка мелькает, как гирлянда. Он уже знает — мы отправляемся в путь.

Чешир, второй кот, напоминающий помесь ящерицы и сфинкса, лишь свысока наблюдает за суетой, умывая лапу с розовыми подушечками. Я легко читаю его ироничную снисходительность к Пушистику, а потом он вопросительно на меня смотрит.

— Будет тебе рыбка с Альциона-6, — обещаю я, хватая переноску. — Только залезайте уже, мои хорошие!

Пушистика удаётся заманить игрушкой, а Чешир заходит сам, с видом короля, милостиво согласившегося на временное заключение.

Бросаю последний взгляд на капсулу. Три года жизни в четырёх стенах. Три года с тех пор, как меня, полумёртвую, вытащили из трюма корабля контрабандистов.

Но теперь, после программы адаптации, у меня есть шанс. Не просто выживать, а начать настоящую жизнь. Получить комфорт, уважение, нормальный дом. И я этот шанс не упущу.

Защёлкиваю замок на капсуле, подтягиваю лямки рюкзака и крепко сжимаю переноску.

Иду по коридору к портальной нише, активирую навигационный браслет на запястье — мой единственный ключ ко всем дверям в этой чужой галактике.

Передо мной возникает портал: овальное пятно с зеркальной поверхностью.

Ненавижу порталы. Каждый раз меня выворачивает наизнанку. Выдыхаю и шагаю вперёд.

Жидкое зеркало принимает меня неласково. Дешёвый маршрут для землянки-негражданки — другого мне не положено.

Лёгкий толчок, мурашки по коже — и я уже в другом месте.

Здесь шумно, душно, пахнет отвратительно. Меня толкает что-то многоногое. Я прижимаю переноску к груди и бегу к следующему порталу, сверяясь с браслетом.

Ещё переход. Здесь пусто и слишком светло, пахнет так, что слезятся глаза. Ускоряю шаг.

И вот меня затягивает в вертящуюся толпу на огромном хабе. Воздух густой, спёртый. Все пихаются, торопятся, кричат на разных языках. Я прижимаю переноску, стараясь не задохнуться, и пристраиваюсь в хвост длиннющей очереди.

Иногда кажется, что вся моя жизнь — это одна сплошная очередь. Очередь в столовой детдома. Очередь за квартирой, которую у меня украли.

Лишь одна очередь прервалась — перед входом в лабораторию, где над похищенными с Земли ставили опыты. Мне повезло: меня спасли силы ГАРД — галактического альянса разумных держав.

Потом мне вежливо объяснили, что путь на Землю закрыт. Слишком дорого. Предложили программу адаптации. Или согласиться, или остаться ни с чем. Выбора не было. Снова.

Так я и осталась. В капсуле, за гроши выполняя работу, на которую у местных не хватает терпения. Всё, что у меня есть, вот эти двое: гиперактивный комок шерсти и мудрый, как демон, кот.

Они моя семья. И мои самые точные инструменты. Лучшее, что я могла получить на новой работе.

Наконец подходит моя очередь. Делаю шаг из портала и попадаю в ледяную тишину.

Бесконечный прозрачный переход. Стены, пол, потолок абсолютно чисты. Под ногами, над головой, только чернота космоса, усыпанная безразличными звёздами.

Идти по нему — всё равно что шагать по острию ножа над пропастью.

Архитекторы посчитали, что дешевле протянуть стеклянную трубу на километры, чем строить два портала рядом. Экономия на тех, кто летает по дешёвым маршрутам.

Каждый шаг отдаётся гулким эхом. Мне жутко. Кажется, вот-вот материал треснет, и безвоздушная пустота высосет из меня жизнь. Стараюсь смотреть только прямо перед собой, на мерцающую точку выхода. Пушистик в переноск е притих, чувствуя мой страх. И Чешир не издаёт ни звука.

Вот, наконец, спасительный выход. Делаю шаг...

Мир переворачивается и возвращается в привычное русло.

Уф, обычная транзитная станция. Круглый зал, мягкий гул голосов, мерцание голограмм. Прислоняюсь к прохладной стене, перевожу дух. Сердце потихоньку успокаивается.

Собираюсь с духом. Ещё несколько переходов. Всего несколько. И я буду там. На станции Асгард-7. Там, где моя новая работа и шанс на нормальную жизнь.

Я стою в очереди к очередному порталу, мысли возвращаются к работе.

Биодиагност. Звучит солидно. А по сути, только я и мои два хвостатых сенсора.

Выдали мне двух котов, проверили, что результаты есть, и отправили на первое задание.

Как же я тогда волновалась! Улей-12. Пушистик, отказывающийся есть местные овощи, и Чешир, брезгливо обходящий лужицы конденсата.

Благодаря им, я нашла проблему: микропротечка удобрений, которую не видели датчики.

Потом новая станция. Пушистик, носящийся за странными грызунами, и Чешир, игнорирующий водоёмы.

Выяснилось, что это диверсия, а не болезнь.

Мои питомцы, точнее живые детекторы, всегда правы, всегда меня наводят на правильный результат.

Пушистик — мой детектор сиюминутных проблем, его организм реагирует первым. Чешир… он видит глубже. Чувствует саму суть угрозы, её источник.

Теперь у меня новая задача. Реабилитационный центр Асгард-7.

Боязно, конечно, туда. Говорят, там у ветеранов начались проблемы. Агрессия, апатия… предполагают, что там что-то не так с окружающей средой.

Моя задача — найти этот дисбаланс. То, что не улавливает техника. То, что почувствуют только они, мои питомцы.

Если справлюсь, мне обещали не просто повышение. А комфортные условия. Настоящее жильё, а не капсулу.

Стабильность. Шанс перестать быть вечной перелётной птицей, вечно ютящейся на чужих ветках. Шанс дать Пушистику и Чеширу настоящий дом. Это того стоит. Это стоит любой стеклянной трубы над бездной.

Очередь подходит. Делаю шаг вперёд, к мерцающему порталу. Ожидаю увидеть замыленный потолок и выцветшие указатели очередного хаба.

Но что-то не так.