Кост. Мир забытых Богов

Глава 1. Принятие решения

Багрянец заката пылал на небосклоне, и ветер, словно смирившись перед наступающей ночью, затих. К древнему святилищу вилась еле заметная тропа, почти поглощённая забвением и буйной зеленью. Всё реже ступала нога соплеменников на эту священную землю – не в чести нынче у племени Хольдах мольбы к Богам.

Вождь и жрец насаждают новый культ поклонения к неизвестному Господину и требуют к себе беспрекословного подчинения. Молодые совсем перестали уважать старость и перенимать знания, всё больше проводят времени в праздности и лени после набегов на чужие поселения и грабежей. Никто не замечает, что с каждой охоты приносят всё меньше и меньше добычи, и земля вокруг селения начала скудеть. Сборщики совсем мало собирают даров природы.

В племени вдруг принялись приносить человеческие жертвы. Чаще всего неугодными соплеменниками или захваченными пленными.

Но Богам не нужна кровь! Никогда они не были кровожадными!

Как бы ни пыталась старая Богая наставить своих сородичей на путь истинный и всячески вразумить, но ничего у неё не выходит. Остальных старейших также не хотят слушать, их знания и опыт совсем скоро покроются пеплом погребальных костров. Большинство ремёсел начали забываться. Гораздо проще отобрать у кого-то тот же самый кусок полотна или кожи, чем самому сидеть у станка или вымачивать шкуру в вонючих чанах.

Но разве так было всегда?

Она ещё помнит рассказы о прежнем времени от своей бабки, которой было очень много лет. Ей о том поведала когда-то её бабка. Хотя у Богаи всегда вызывало сомнение, когда говорилось об избах, стремящихся к небу. Уклад жизни был тогда совсем другой...

У неё уже само́й — голова убелена сединами. Когда-то красивые высокие скулы стали ещё больше выделяться на худощавом лице, но свою красоту она до сих пор не потеряла совсем. Чёрные брови вразлёт и ясный взгляд, наряду с прямым носом и длинной шеей, не дают покоя завистницам даже сейчас.

Но главное — её боялись, и это служило пока своеобразной защитой ей и внуку. Но сколько ещё это может продолжаться?

Слушать и услышать её не хотят. Всячески сторонятся, хотя и обращаются за помощью во время нужды. Никому старая Богая не отказывает...

И сегодня алтарь обагрился невинной кровью. Олика, юная сирота, пала жертвой гнусной клеветы, казнённая по прихоти жестокой зависти. Дочь вождя, снедаемая ревностью к никчёмному ухажёру, оболгала девушку. Этот щёголь, годный лишь на то, чтобы тешить себя украшениями, не стоил и пряди волос Олики. Бездарный, не способный ни на что, кроме безделушек, он не смог бы прокормить и себя, не то что семью. Бестолковый человек...

Но Богая успела накануне напоить приговорённую специальным отваром, который даёт малую надежду на возвращение девочки в мир живых. Средство должно было замедлить все процессы в теле и дать возможность его оживить спустя время, даже несмотря на страшную рану. Но именно время было почти на исходе и следовало поторопиться. Слишком сильно жрец, по сговору с дрянной девчонкой, хотел сломать волю девочки и насладиться её муками. Издевались изверги над неповинной несколько дней, добиваясь признания. Поэтому и церемонию вождь перенёс на раннее утро, заставив будущую жертву ждать всю ночь.

К полудню пещера опустела, зрелища всем хватило...

Если Богая всё сделает правильно, то девчушку удастся спасти. Но тогда ей придётся уйти куда-нибудь далеко за пределы земель Хольдоха. Только одну отпускать Олику никак нельзя, поэтому Богая уйдёт с ней далеко в сторону восходящего Светила. Заберёт внука и отправиться в путь. Новко остался без родителей пару зим назад, которые пошли в поселение матери и не вернулись. Поэтому, кроме бабки, позаботиться о нём — некому.

У неё ещё хватит сил и знаний, чтобы обучить молодёжь всему, что она знает сама. Может получиться прибиться к новому племени, где нет такой неприязни к старейшим и их опыту. Не будет кровавых жертв и набегов на соседние поселения. Ведь не могут все жить как племя Хольдох? Должны быть точно где-то ещё люди, которые почитают старых Богов.

Так, за разными мыслями она с двумя помощниками дошла до нужного места...

- Дука и Новко, помогите мне девочку перенести в убежище. Нож пока не трогайте, перекладывайте и несите её аккуратно, — принялась укладывать руки девочки, чтобы они не болтались с носилок и не нанесли больший вред организму.

Куда ещё больше? Девушка лежит мёртвой...

- Богая, а если её хватятся? Как объяснить, куда подевалось тело? — задал вопрос старушке высокий, худощавый парень со светлой шевелюрой и совсем свежим шрамом на левой щеке.

- Не твоё это дело, Дука, но раньше следующей декады сюда никто не вернётся, а пропажу спишут на хищных зверей, — решила всё-таки объяснить другу внука, чтобы парень не надумал себе чего лишнего. - Нож вернёте позже в пещеру, подкинете его ближе к алтарю. Крови здесь и так хватает.

- Новко, зачем твоей бабке тело этой мертвячки? — принялся уже шёпотом выяснять у друга, пока старуха отошла в сторону к столбу со страшным вырезанным ликом. - Олика хорошей была и не заслужила такой смерти, чтобы там жрец и вождь нам не говорили. Только раньше никогда тела из святилища не забирали.

Ответ пожилой женщины вроде устроил парня, но вопросов было ещё слишком много. Только задавать их старой Богае он опасался. Соплеменники считали её странноватой и даже ненормальной, но трогать опасались. Никто, кроме этой старухи, не мог вылечить охотника после нападения зверя, страшных ран после набегов или собрать кости ног и рук, чтобы они потом ещё и служили человеку. В их племени почти все дети и матери выживали, если к этому приложила руки эта старая женщина. Только вот... Это противостояние Богаи со жрецом не давало открыто выражать ей уважение и почёт со стороны простых жителей поселения.