Костянка

Эпилог

Яра впопыхах разбрасывала вещи по дому. Всё, что представляло ценность — книги, травы, засушенные ингредиенты, — она складывала в подпол. Всё, что было нужно ей ежедневно, отправлялось в походный мешок. Лошадь, привязанная у распахнутой наспех двери, била копытом.

— Сейчас-сейчас! — отозвалась, обращаясь к ней, Яра.

Нужно было торопиться. Сегодня вечером деревенские из Береговки придут за ней. Они не найдут костянку в доме, поэтому спалят её жилище, чтобы ей было некуда возвращаться. Это должно их успокоить. Подпол надёжно защищён от пожара. Позже она сможет вернуться и забрать из него всё, что оставит.

А вот что делать с жителями, прочёсывающими все окрестные леса, она понятия не имела.

— Буду просить помощи у леса, он поможет, — на вздохе проговорила вслух Яра.

Лошадь снова нервно застучала копытом.

— Всё, иду!

Яра закрыла подпол, уронила цепь с колечком в щель, задвинула стол на место и последний раз обернулась. Взгляд зацепился за бархатный бордовый мешочек с серебром, который Светозар когда-то оставил на столе как плату за поиск останков Тихомира. Яра так и не взяла его, даже не притронулась к нему. Сейчас она прикоснулась к нему пальцами, и вниз живота вонзилось воспоминание:

"— Так чем там вас делают, Светозар?

— Нас не делают. Нас куют в горниле утра, пока роса не высохла, из грозовых туч и корней дуба".

Она подхватила мешочек одним движением и прижала его к себе. «Хороший был домик. Жаль».

Гнедая Груша покорно подставила спину ведающей. Привязав мешок, Яра уверенно села в седло.

— Давай, Грушка, сладенькая моя, нам бы до леса успеть сейчас, а там разберёмся...

Груша развернулась и, прихрамывая, что было сил понесла хозяйку в сторону леса…

*****

После того, как ведьма силами очищающего, костянки и леса провалилась сквозь землю буквально, прихватив с собой Светозара, её место силы угасло вместе с ней.

На разжиженной болотной земле остались лежать Яра без чувств и тело Родовида.

Вместе с ведьмой исчезло всё её колдовство, всё, что она делала для людей, вернулось как было. Все привороты, исцеления, омолаживания, беременности, ценные предметы — всё развеялось как дым. Разгневанные жители с чувством, что их обманули, прибежали на болота, где каждый что-то отдал ведьме взамен желаемого. Но вместо горящего синим Навьника и пахнущей яблоками девы они нашли бездыханного старосту и бесчувственную костянку.

Кто видел гнев толпы, тот поймёт, о чём речь. Один человек в гневе может быть разумен, но поглощённая гневом толпа безумна и безжалостна.

Они растормошили полуживую Яру и, не получив от неё вразумительного ответа на вопрос, куда делась болотная ведьма, пришли к выводу, что Яра её погубила из зависти к мощной силе и всемогуществу. Попутно лишив честных людей всего, что ведьма им дала и за что они платили высокую цену и шли на страшные вещи.

Как Яре удалось сбежать от озлобленных деревенских жителей, она помнила отрывками. Ощущение магической силы, обжигающее ладони... Какое-то банальное заклинание, которое вспомнилось ей в тот миг... Яркая вспышка голубого света... Разбегающиеся во все стороны от неё люди...

Смерть Родовида тоже списали на Яру. Все решили, что Родовид пытался помешать костянке, и та убила его.

Пока Яра несколько дней и ночей бродила по лесу, пытаясь прийти в себя от горя потери Светозара и от бьющегося в висках пульса силы Нави, в Береговку пришла Дарина, сестра Светозара, в компании двух крепких мужчин в поисках брата. Разумеется, жители сообщили ей, что видели очищающего с Ярой в последний раз. Язык довёл Дарину до болот, где земля уже начала просыхать и восстанавливаться. На осушенном участке земли Дарина нашла оберег, который ещё в детстве подарила Светозару. Долго думать не стали: ни дать ни взять, Яра и очищающего использовала, чтобы уничтожить «болотную деву», как прозвали ведьму местные.

Дарина тоже оказалась скорой на принятие решений. В тот же день объявила, что всё имущество Светозара отдаст тому, кто отомстит костянке за смерть брата и принесёт ей Ярину голову. И объявляла она об этом везде, где останавливалась хоть на секунду по пути домой.

Прознав, что Яра водила дружбу с Матрёной, почтенную знахарку чуть не сочли пособницей и едва не начали пытать. Бедной Матрёне ничего не оставалось, как сообщить, что, наверное, Яра где-то в лесах, а где, никто не знает и вряд ли узнает, потому что её прячет лес. Теперь Яру искали группами по всем окрестным лесам лучшие охотники, опьянённые желанием перебраться в богатые Подгорки в прекрасный двухэтажный дом.

Когда на болотах жители разбежались от Яры в разные стороны, тело Родовида воззвало к ней. Она подошла, чтобы попрощаться и увидеть последнее, что случилось. Так Яра узнала, что Раду убила нянька Вероока.

Рискуя всем, под покровом ночи, Яра, используя магию, передала своё знание Велиславе, рассчитывая на её благоразумие. Но Велислава схватила нож и накинулась на старуху, которая подняла визг, ударилась в слезы и вышла сухой из воды, очернив Велиславу ещё больше. В попытке оправдаться Велислава выдала Яру с потрохами.

Яре ничего не оставалось, только бежать. Но на своих двоих далеко не убежишь. В Залесье жил ткач Ждамир, в своё время Яра без всякого колдовства при помощи трав вернула ему мужскую силу и сохранила его секрет. Теперь она тайно попросила его о помощи, достать ей лошадь. Ждамир привел ей Грушу с поломанной ногой и объяснил, что это единственная лошадь в деревне, которой никто не хватится. Яре пришлось применить все свои знания и умения, чтобы залечить ногу бедного животного. Лошадка с удовольствием гарцевала, явно больше не испытывала боли, но прихрамывала. Зато прониклась к Яре любовью и верностью.

*****

«Глупая, глупая, наивная костянка! Столько лет от роду, а всё туда же, — Яра не прекращала ругать себя днями напролёт. — Жил очищающий, горя не знал, лечил людей, стольких спас, а ты что? Просто подставила его, отдала ведьме. Знала же, что будет так, чувствовала! На что только рассчитывала? Чего ожидала?»