Кот для Печальника

Кот для Печальника. 5. Знакомство с Печальником и противодождевые булочки

Дождь лил всю ночь, чуть притих к рассвету – но к полудню опять усилился.

– Ничего, – бодро сказала тетушка Кэт, повязывая поверх платья передник, – первое средство для борьбы с дождливым настроением – выпить чаю со сладкими булочками или нарисовать котика. Начнем с булочек!

Она замесила сдобное тесто, ловко налепила из него рогаликов, присыпала их корицей и маком и отправила в разогретую духовку. А потом велела Косте накрыть столик возле окна и уточнила:

– Не забудь, поставь три чашки.

– А почему… то есть, уже пора… а как…

– Хочешь задать свои сегодняшние три вопроса? – деловито спросила тетушка. – Или подождешь?

– Подожду, – насупился Костя.

– Пожалуй, все-таки липовый, – пробормотала тетушка Кэт, заваривая чай. Немного подумала и добавила: – Еще мелиссы для нервов и, наверное, щепотку валерианы...

Едва она залила чай кипятком, звякнул дверной колокольчик. Костя попятился, и, на всякий случай спрятался за стойку с глиняными разноцветными котятами.

На пороге стоял вчерашний назгул. Или, как назвала его тетя – печальник.

Его длинное, вытянутое лицо было сердитым, если не сказать – разгневанным.

– Безобразие! – громко заявил он с порога. – Отвратительная погода! – стряхнув воду с черного зонта прямо на коврик с улыбающимся котиком, он шмыгнул длинным носом и уставился на тетушку Кэт с таким выражением, будто она только что лично вылила на него ведро холодной воды. Потом шагнул вперед, дверь за его спиной громко хлопнула, колокольчик опять жалобно звякнул. Тетушка Кэт, покосившись на вошедшего, со вздохом добавила в чайник еще одну щепотку валерианы.

– Проходите, – вежливо предложила она. – Чай сейчас как раз заварится.

– Чай? – изумился печальник, передергивая тощими плечами, на которых, как на вешалке висел черный потрепанный плащ.

– Липовый цвет, – уточнила тетушка Кэт, – очень хорошо помогает от простуды… в такую погоду.

Про валериану она не сказала ни слова.

– Правда? – печальник, кажется, несколько растерялся. – А… гм… – он огляделся вокруг, – тут, разве кафе? Или кондитерская?

– Нет, – коротко ответила тетушка. Водрузила горячий чайник посреди стола и отправилась на кухню за булочками.

Когда она вернулась с горячим благоухающим блюдом, печальник все так же стоял возле двери с зонтиком наперевес и озирался.

– Магазин сувениров? – неуверенно спросил он, глядя тетушку Кэт и блюдо с рогаликами в ее руках.

– Подарков, – вежливо поправила она. – Вам с маком или корицей?

– Что? Но я вовсе не собирался… – в его голосе опять задребезжало возмущение. Дождь хлынул стеной, загрохотав по мостовой и вмиг помутневшим стеклам сперва дробью, а потом картечью. Печальник потоптался у порога, косясь то на ливень за окном, то на тетушку Кэт, невозмутимо разливающую по чашкам ароматный чай.

– Для зонтиков есть специальная корзинка, справа от входа, – сообщила тетушка. – И плащ можете повесить на вешалку. Так вам булочку с маком или корицей?

– Безобразие! – рявкнул печальник и шарахнулся от блюда с рогаликами так, будто тетушка Кэт предложила ему не свежую выпечку, а бутерброды с поганками. – Некоторые заведения торговли совсем потеряли стыд!

– Неужели? – удивилась тетушка.

– Не на того напали! – язвительно и горько провозгласил печальник. – Имейте в виду! – он шагнул к тетушке и потряс у нее перед лицом тонким пальцем: – Я и не подумаю платить вам за кондитерские изделия и напитки, которых я не заказывал!

– Думаю, – мягко сказала тетушка, стараясь пока быть вежливой, – у вас бы это не получилось.

Она отвела гневно воздетый вверх палец в сторону и поставила блюдо с рогаликами на стол.

– Что не получилось? – удивился посетитель.

– Заказать напитки, – пояснила тетушка. – Я ведь сказала, что тут не кафе, а магазин подарков?

Печальник, кажется, растерялся.

– Тогда… тогда что это? – он ткнул в блюдо с рогаликами.

– Булочки с маком и корицей. Вам какую?

– Ага! – торжествующе воскликнул посетитель, – то есть, вы все-таки пытаетесь…

– Угостить вас чашечкой чая и булочкой, – мило улыбнулась тетушка Кэт. И добавила: – абсолютно бесплатно. То есть, даром. То есть, булочка, чай, дружеская беседа, возможность посидеть на этом стуле и за этим столом и посмотреть на дождь с этой стороны окна – все перечисленное не будет включено в счет. Это все – подарок, за который не нужно платить. Так понятно?

Она мило улыбнулась, уселась за столик и глотнула горячего чаю из своей чашки. Позвала:

– Котя, чай остывает!

Костя больше всего сейчас хотел бы смыться за узкий прилавок, а там по лестнице наверх, в свою комнату. Но ему было неловко оставлять тетушку Кэт одну с этим… назгулом? Странно, теперь, когда тетя назвала его «печальником», он уже не выглядел таким страшным. Скорее, действительно, очень грустным и нелепым.

Но на всякий случай Костя все равно обошел его подальше – и уселся за стол рядом с тетушкой Кэт.

– У вас тут дети? – растеряно пробормотал печальник. – В торговом заведении?

Тетушка Кэт не ответила, просто разломила рогалик, откусила хрустящий румяный краешек – и блаженно улыбнулась.

– Ешь, Котя, пока они горячие, – сказала она. Костя послушно надкусил рогалик – и замычал от удовольствия.

Печальник втянул носом запах сдобы, потоптался, потом все-таки пристроил зонтик в корзинку у входа, и нерешительно присел на краешек стула напротив тетушки Кэт.

– Это, действительно, мне? – спросил он каким-то совсем другим голосом. Робко тронул чашку липового чая – и тотчас отдернул руку, будто обжегшись.

– Горячо? – забеспокоилась тетушка, – хотите, разбавлю холодной водой?

– Не нужно, спасибо, – глухо, словно с трудом выговаривая слова, отозвался печальник. Снова коснулся чашки, метнул быстрый опасливый взгляд сперва на тетушку, потом – на Костю. Костя сделал вид, что увлечен своим рогаликом, хотя сам умирал одновременно от страха и любопытства. Обалдеть! Я пью чай с назгулом! – хотелось закричать ему. Но он сдерживался, догадываясь, что тетушке Кэт это не понравится. Не говоря про самого назгула – то есть, печальника.