Кот для Печальника

3. Вильгельмина Завоевательница. 1.Особенности превращений в котиков

Поскольку Мандаринбург был волшебный город, он как будто немного застрял не то, чтобы в древности, но в своем собственном времени. Примерно так объяснила тетушка Кэт.

– Видишь ли, Рыженький, – сказала она, – мы тут живем как будто в своем особенном мире. Слишком много у нас тут всего …особенного. Поэтому нельзя допускать, чтобы это все особенное бесконтрольно смешивалось с тем, что происходит снаружи. Наш городок слишком маленький, а мир снаружи – огромный. Получается как если бы каплю меда…

– В бочку дегтя? – подхватил Костя, который не раз слышал эту присказку от бабушки Марины. Или что-то в этом роде.

– Обычно говорят наоборот, – заметила тетушка Кэт, – но суть примерно такая. Нельзя смешивать слишком разное. И по масштабу, и по сути. То есть, я, конечно не считаю ваш мир бочкой дегтя… хотя, если честно, иногда считаю, – она вздохнула. – В юности я бывала там, у вас. Пару раз или вроде того. И мне совершенно не понравилось. И я каждый раз очень волнуюсь, когда кто-нибудь из дорогих мне – и даже незнакомых, но симпатичных котиков, а особенно, котят – тут тетушка Кэт с печалью посмотрела на Костю и в ее глазах блеснули слезы. – … когда кто-то отправляется в этот ваш страшный, совершенно недружелюбный мир. У вас ведь даже погода не откликается на переживания, печали и проблемы; я даже не говорю про соседей и просто прохожих. Не представляю, как можно жить в таком беспросветном, ужасном одиночестве. А если ты вдруг запечалишься, или заболеешь или сломаешь лапку? И никто-никто не остановится, чтобы тебе помочь – или хотя бы утешить и налить чашечку лечебного чая. Да у вас даже чай толком не умеют заваривать! – возмущенно воскликнула она. – У вас совершенно забыли, как делать элементарные вещи, необходимые для нормальной жизни – ни добавлять в чай солнечный свет или хорошие воспоминания, ни печь утешательные булочки или пончики со смешинками… Неудивительно, что у вас заводится столько печальников, а то и кого похуже, не к ночи будь помянуты…

Тетушка Кэт вздохнула и вдруг погладила Костю по голове и даже чуть-чуть почесала за ухом – будто опять принимала его за котенка.

Впрочем, совсем недавно он и был котенком – потому что заснул на оборотной подушечке, как его попросила тетушка. Сложнее всего оказалось превратиться обратно, в мальчика. Обычно, после ночной прогулки и разговора с тетушкой Кэт в кошачьем облике, Костя просто возвращался котенком обратно, в свою спальню. Засыпал – и утром опять просыпался человеком.

Но в этот раз ему нужно было научить тетушку Кэт пользоваться электронной почтой. Поэтому сначала нужно было в кошачьем облике выбраться на крышу ГлавГорМурсовета – потому что только там, и к тому же, исключительно в ясные ночи, и лучше всего на растущей луне – работала мобильная связь. Но проблема быа в том, что кошачьми лапками очень сложно управляться с телефоном. Даже привычный к обращению с современной техникой Костя так и не сумел набрать на клавиатуре ничего вразумительного, как ни старался.

А превратиться из котенка в человека наяву, а не во сне оказалось не так просто.

– Так оно всегда бывает, – успокоила его тетушка Кэт. Сама она довольно ловко и незаметно приняла человеческий облик – Костя даже не уловил точно момент, когда это случилось. Просто мир вокруг будто мигнул, словно в нем выключили свет – или это сам Костя моргнул – и в следующую секунду перед ним на крыше вместо рыжей кошечки уже сидела тетушка Кэт. Только на этот раз она была одета не в длинное и старомодное платье с туфлями и шляпкой, а в брючный костюм, в котором выглядела стройной, юной и вполне современной. Такая тетушка Кэт вполне могла бы пройти по улице любого города за пределами Мандаринбурга – и никому не пришло бы в голову назвать ее старомодной.

– Ух ты! – восхищенно сказал, то есть, промяукал Костя – он-то до сих пор оставался котенком. – Офиге… то есть, обалдеть! А почему вы так всегда не одеваетесь?

– Ну, хм, – тетушка Кэт слегка смущенно улыбнулась. – Мне приятен твой восторг, Рыженький, хотя я бы предпочла, чтобы ты выражал его более литературным языком. Что же касается твоего вопроса… Видишь ли, у меня магазин подарков, и, как правило, я сама подбираю посетителям подарки, которые им подойдут. И чтобы они доверяли моему выбору и прислушивались к моим советам, которые, как ты сам знаешь, иногда звучат несколько…хм… эксцентрично… необходим соответствующий образ. И, в целом, этот образ мне самой очень симпатичен, и я чувствую себя в нем уютно. Но лазить по крышам в нем все же несколько неудобно. Но мы отвлеклись. Давай вернемся к вопросу твоего превращения.

– У меня не получается, – вздохнул Костя.

– Да, как я уже сказала, так часто бывает, – кивнула тетушка Кэт. – Видишь ли, в чем дело. Человек обычно довольно легко превращается в разных существ. Иногда в милых, чаще, к сожалению – в чудовищных, но такова уж человеческая природа. А вот обратное превращение почти всегда вызывает сложности. Дето в том, что в большинстве случаев быть котиком значительно приятнее и проще, чем человеком. Потому очень многие, превратившись в котиков, решают там и остаться. Иногда это взвешенное и осознанное решение – и тут уж ничего не поделаешь, в таких случаях даже бесполезно уговаривать. Но иногда человек вроде бы и хочет вернуться в прежний облик – но что-то ему мешает. Как например, сейчас тебе. Скажи мне, Рыженький, о чем ты сейчас думаешь? У тебя очень испуганный взгляд!

– А вдруг я больше никогда не стану настоящим мальчиком? – промяукал Костя.

Он вдруг представил, что это действительно, может произойти. И что ему тогда делать?! Как вернуться к бабушке, маме и папе? Они ведь наверняка его даже не узнают! Потому что никому из них даже в голову не приходит, что Костя умеет превращаться в котенка! Все они будут искать мальчика, развесят везде объявления – на столбах, в телевизоре и в интернете, даже наверное сообщат в полицию… А Костя тем временем будет сидеть возле двери и жалобно мяукать – но никто его не услышит, и никто не догадается, что это он, а не просто какой-то там бродячий котенок… Его прогонят на улицу, где его сожрут собаки; или сдадут в приют и посадят в клетку, или в цирк, где придется прыгать в горящие обручи за горсть кошачьего корма, который, наверняка очень противный на вкус… и у точно, никто никогда не предложит ему блинчиков и клубничного варенья, и даже какого-нибудь завалящего пирожка с яблоками…