Кот, его ведьма и проклятый принц

Глава 12. Да начнётся отбор

Захлопнув дверь с оглушительным стуком, я привалилась к ней, пытаясь отдышаться. В голове всё еще звучал разъяренный вопль короля, которому я решила сохранить жизнь. И чем он остался недоволен?

Я сделала глубокий вдох и похлопала себя по щекам, очищая разум от всего лишнего. И кинулась к колокольчику Фауны. Отодвинула от него склянки с разноцветной жидкостью и черепок, и позвала служанку ведьмы.

− Нужна помощь, госпожа? – привычно пропела она, возникая из густых клубов тумана. Сбросила с головы капюшон и сложила руки на животе, заглядывая мне в глаза.

− Нужна. Собирайся!

− Куда?

− Сегодня начинается отбор у принца. Давай, шмякни на лицо румян, смени платье на нарядное… Улыбнись! Представь себя Золушкой!

− Но… − Фауна казалась сбитой с толку. – Я мертва, госпожа.

Я сглотнула, оглядев её с ног до головы. Бледная, полупрозрачная, даже волосы просвечивались. Призрак призраком.

− Совсем?

− Без колокольчика – да, − сказала она спокойно. Слишком спокойно. И я нахмурилась.

− То есть он всегда должен быть при тебе?

− Да.

− Значит, возьмем с собой, − я схватила холодную вещицу в руку и указала девушке на дверь. – Теперь ты невеста.

На миг лицо Фауны сменило обычное бесстрастное выражение на удивленное. А потом она кивнула и безропотно последовала к двери.

− Живее! – буркнула я, уже слыша топот толпы, стекающейся к главной зале. И прикусила язык, когда Фауна два раза моргнула своими безжизненными глазами. – Полезай−ка сюда, так будет быстрее.

Я зазвонила в колокольчик и направилась к двери, не забыв прихватить с собой кольцо.

Из всех огромных окон в коридоре было видно одно – быстро приближающееся скопление людей со всех сторон от замка. Казалось, их приносило волнами, с самого горизонта. Когда я вышла на улицу в поисках королевской семьи – две рыжеволосые девчушки врезались в меня сзади, а после – с визгами разбежались, когда я развернулась, чтобы помочь.

− Никогда к этому не привыкну, − буркнула я, смотря им вслед, а потом нахмурилась: прямо справа стояли две огромные ноги в плетёных сандалиях. – Бог мой…

− Вот ты где, − послышался голос снизу, и я опустила голову, чтобы словить злой взгляд Люцитора. – Какого Г’хдора, идиотина?!

− Что? – удивилась я.

− Ты должна была заключить договор!

− И убить старичка? – зашипела я, оглядываясь по сторонам: никто не обратил внимания на говорящего кота. – Ни за что не взяла бы такой грех на душу, ты должен был меня предупредить!

− Идиотина, − повторил Люцитор, хлопнув себя белой лапой по лбу. – В тебе ноль магии, он бы всё равно не был заключен. Король бы ничего не заметил, он не тёмный маг, а теперь тебя подозревают.

− Ой, − смутилась я, почесав нос. – Подозревают, что ведьма на самом деле добрая?

Я неловко хихикнула, а Люцитор фыркнул, повернувшись ко мне попой.

− Теперь они уверены, что для тебя есть добыча пожирнее, чем жизнь короля. Не стала бы Мориэлла тратить своё время просто так.

− Ну ведь не просто. Я попросила взять на отбор Фауну.

Кот принялся шипеть и рычать одновременно, внезапно закрутившись на месте и вбив когтистую лапу в пыльную землю:

− Ну почему я обречен терпеть такую тупицу?!

Обречен. Я моргнула: в голове тут же зазвучали слова мёртвой девочки из сна.

− Остров Обреченных, − протянула я, нахмурившись. – Ты знаешь, что это, Люцитор?

− Что? – кашлянул кот. А потом желтые глаза его сощурились. – Откуда ты это взяла?

− Да так, − пожала я плечами на подозрительный взгляд кота. – Приснилось что−то. Ой, начинается!

Чистый звонкий голос разнесся над толпой, и я наконец увидела большой балкон наверху, прямо над входом в замок: король смотрел на своих подданных сверху вниз, опираясь на перила, увитые желтыми цветами. Справа и слева находились балконы поменьше, но длиннее, к ним вели лестницы снизу, и Люцитор кивнул головой в сторону одной из них.

− Нам туда.

Сверху казалось, что людей еще больше.

− Можно подумать, всё королевство стеклось посмотреть на претенденток.

− Здесь не так−то много развлечений, − сказал кот, запрыгнув на перила. Он прилег и свесил лапки, пока мы ждали прибытия невест. – Публичные казни давно отменили, как и отборы. При любом из этих событий королевский двор обречён быть заполнен до краёв.

Ко входу в замок вёл широкий красный ковер, и люди растекались от него в разные стороны.

− Рады приветствовать вас на отборе принца Аластора! – вновь зазвучал голос сверху, и народ разразился аплодисментами, смотря на балкон короля. – Встречаем первую невесту!

− Как быстро, − пробормотала я и наклонилась пониже, чтобы рассмотреть девушку, что вышла из черной повозки прямо перед ковром.

− Фавилорра Отважная! – выкрикнул голос сверху, и люди заголосили, приветствуя девушку. Миниатюрная, с миловидным круглым лицом, каштановые волосы едва достают до подбородка, а за спиной трепещут два прозрачных крыла. В коричневом платье она смотрелась нелепо, будто не привыкла носить их. Я заметила пристегнутый к юбкам клинок.

− Фея из Долины смерти, − прокомментировал кот, увидев мой удивленный взгляд. – Ножи, клыки, отравленные когти – просто так в Долине не выжить, будь с ней осторожнее.

− Намечается отбор невест или бои без правил? – пробурчала я, и кот хмыкнул.

− В Сфере светлых есть три королевства, включая Дом Света, а Долина держится обособленно, но, считай, фея − дочь тамошнего вождя. Брак с принцем Дома Света пойдет Долине на пользу.

− Вторая принцесса Дома Коралловых земель, Корина! – между тем продолжал голос, когда фея прошла дорожку и скрылась за дверьми в замок.

Люди снова заголосили и принялись аплодировать, но через несколько секунд шум стих и стало понятно, что новая невеста так и не появилась.

− Что происходит?

− Королевство принцессы оказалось разорено, и с помощью женитьбы родители хотели поправить финансовые дела, но нашелся новый жених – некромант, охочий до шалостей с умертвиями, − Люцитор принялся вылизывать лапу.