Кот из Лейды

Часть 1. Знакомство

– Стой, стой, стой! — кричала бегущая девчонка, с тремя склянками на кожаном поясе.

Но крестьянин её не слышал или слышать не хотел. День был душный, безветреный, однако Йорке совсем не удивился качающимся посевам и группе танцующих женщин посреди поля. Солнце жгло своими лучами загорелую кожу, в воздухе пахло рожью, васильками и потом. Как заколдованный Йорке шёл прямиком к странному хороводу смуглых танцовщиц, одна из которых повторяла раз за разом: "Ну же, станцуй со мной, любимый!".

С широкой улыбкой крестьянин отбросил серп, затужил пояс на льняной рубахе, а после взял прекрасную девушку за руку. Та была в белом платье, со светлым венком полевых цветов в волосах, она смеялась и приговаривала:" Танцуй, танцуй!". И Йорке стал плясать, когда его окружил белёсый хоровод.

"Идиот!" – ругнулась в сердцах Диана, с грустью понимая, что скорее всего, беда уже неминуема. Девушка отдышалась, поправила голубое простецкое платье и стала прицеливаться. "Четверо... Нет, пять, пять полуденниц. Многовато", – хмуря брови, светловолосая раскручивала в руке склянку с маслом от призраков. Даже если зацепит парочку, что делать дальше? Да и послушает ли её сбрендивший от жары крестьянин? "Но жизнь дорого стоит, так что была не была!"

Девчонка размахнулась, что было сил и швырнула первую склянку. Две полуденницы зашипели, тут же утратив человеческие очертания. Крестьянин встрепенулся, но, три оставшиеся окружили его стеной, оттесняя от Дианы.

"Танцуй с нами, Йорке! Я же твоя любимая!" – бормотал призрак в обличье женщины, хохоча.

Шипящие от боли призраки двинулись на девчонку с эликсирами. Диана выхватила вторую склянку, стараясь обежать призраков с правой стороны и ещё раз попасть склянкой.

– Йорке, это дурман! Тебе всё это кажется! Убегай!

С диким криком полуденницы гнались за блондинкой, протягивая к ней тощие руки с железными когтями. Что было силы девушка швырнула очередную склянку, но промахнулась.

"Блин!" – выругалась Диана, пытаясь на бегу отцепить последний оставшийся эликсир от пояса. "Если промахнусь в этот раз, он покойник... Мамочки!" – взвигнула блондинка, когда третья полуденница отделилась от хоровода и полетела прямо к ней.

Хоть эту тварь склянка с маслом от призраков и не задела, группа полуденниц очень опасна, тем более для обычного человека в солнечный день. " О, Мелитэле, я сделала, что могла!" – с сожалением пробормотала Диана и с громким визгом побежала в противоположную от Йорке сторону, стараясь спастись сама.

Девчонка бежала почти не разбирая дороги, перепрыгивая поваленные деревья, камни, и стараясь ни во что не врезаться. Далеко позади остался глупый крестьянин, но полуденницы не отставали, ведь поле всё ещё не кончалось. Отчаянно борясь со страхом, блондинка мысленно нашептывала слова молитв, что знала. Удача была ей благосклонна. Впереди показалась мужская фигура в дорожном плаще. Не тратя усилия на крики о помощи, Дина просто рванула к незнакомцу с удвоенными силами. Тот быстро оценил ситуацию, но убегать или приближаться не стал. Девчонка видела как за спиной высокого странника блестят рукояти мечей.

"Храбрец или ведьмак, не иначе!" – пронеслось в голове у девчонки, надежда теплилась в бешено колотящемся сердце, но удача имеет свойство заканчиваться. Диана споткнулась о какую-то корягу и полетела наземь, больно стукнувшись носом. "Вот и всё," – подумала блондинка, когда вокруг неё вспыхнуло золотистое свечение, а полуденницы закричали снова. "Магия?" – Диана удивлённо озиралась, замечая, как незнакомец в чёрном бросается наперерез трём призракам.

Мужчина сделал какой-то пасс руками и на земле засветился фиолетовый круг, заставляя влетевших туда полуденниц замедлиться. Что происходило дальше Диана плохо разбирала, фигуры сражающихся кружились слишком быстро в смертельном танце. К тому же, её ослепляла сверкающая на солнце то тут, то там взлетающая сталь. Один призрак вырвался из круга и рванулся к девушке, но блондинка уже отцепила склянку от пояса и от души зарядила в рожу полуденнице. Страшно взвыв, призрак отшатнулся к мужчине, тот ловко обернулся и рубанул мечом наискось. Полуденница тут же растаяла.

"Кажется, я спасена," – улыбнулась сама себе Диана, вытирая струйку крови, что сбегала из ушибленного носа.

– Ты цела?

– Да, спасибо. – Диана поднялась, отряхивая одежду и осмотрела место, ставшее полем боя. Не считая помятой травы, энергии развеянных призраков – никаких свидетельств ведьмачьей потасовки с чудовищами не было.

Шмыгнув носом, блондинка подняла голову, чтобы получше рассмотреть спасителя. Он был бледен и широкоплеч, чёрные волосы прямыми прядями спадали мужчине на грудь, остроконечные уши хорошо виднелись из-под простой причёски.

"Эльф?" – Дина ошарашенно замерла, пытаясь собраться с мыслями. "Нет, скорее полукровка, а то и вовсе четверть эльф", – поправила саму себя девушка. Охотник за чудовищами также терпеливо рассматривал её, неспеша двигаться дальше или говорить что-либо.

Ветер шелетестел колосьями травы, доносил до них ароматы леса и ромашек с поля. Молчание затягивалось, но ни убийца чудовищ, ни девушка не спешили его нарушать. Усмехнувшись решимости незнакомки, мужчина зашагал в сторону тракта, Диана недолго думая, поспешила догнать его. И хоть подстроиться под широкий мужской шаг было сложно, девушка старалась не отставать и не выказывала недовольства быстрым темпом случайного знакомого.

Солнце скрылось за перьями облаков, жёлтая трава щекотала колени путников. Чем дальше они шли, тем становилось прохладнее, здесь не было морочной жары или удушающего запаха.

Диана достала из сумки носовой платок и приложила его к лицу, стараясь вытереть кровь. Брюнет оглянулся на неё лишь мельком и продолжил спешить вперёд. Как помнила храбрая девушка, староста близлежащей деревни назначил хорошую награду за полуденниц, так что сегодня ведьмаку можно было не волноваться об оплате. Но её то и дело посещали разные мысли, ведь любопытство не так просто заставить умолкнуть, тем более в пятнадцатую весну своей жизни.

Девчонка громко вздохнула, пряча носовой платок в сумочку и, спрятав руки за спиной, прямо спросила: – Вы охотитесь на чудовищ?

– Да.

"Немногословно," – фыркнула Диана, а затем обошла брюнета и зашагала задом наперёд, вглядываясь в бледное лицо. – А откуда вы родом? – блондинка широко улыбнулась, полы её голубого платьица колыхались от порывов ветра.

Мужчина прищурил глаза с кошачьими зрачками, остановился и скрестил руки на груди, отчего девчонка даже поежилась, переживая, что сейчас случится какая-то неприятность.

– Можешь звать меня Ди, я родом из Лейды. Теперь твоё любопытство утихло? – усмехнулся полуэльф и дождавшись кивка, продолжил двигаться дальше. Больше на расспросы он не отвечал и Диане тоже пришлось молчать до самого поселения.

У дома старосты они попрощались. Девчонка обиженно надула губки и гордо поправив растрепавшуюся косу, поспешила к дому своего наставника. В старом белом особняке расположился Герберт Стаммельфорд подмастерьем и учащейся которого и стала Диана. Правда, за всё время обучения магии у этого колдуна, который не то чтобы часто наведывался в собственный особняк, девушка чувствовала, что получает лишь крохи важного знания, а потому тайком мечтала отправиться куда-нибудь учиться магии самостоятельно.

Ведьмак тем временем как раз прикрыл за собой дверь, и кивком приветствовал старосту посёлка. Старик в зелёном кушаке покряхтел, попричитал и принялся выспрашивать решена ли проблема и миновала ли опасность. Ди обьяснялся предельно доступно и кратко, не забыл упомянуть и о спасённой девушке.

— Дианка, что ль? — удивлённо захлопал глазами лысый мужичок. Задумчиво почесал блестящую макушку и махнул рукой: – Что не скажи, а бедовая девка. И зачем она магичить то пошла? Волшба может быть и хороша, да только у Герберта характер дрянной, кхе-кхе...

Охотник красноречиво пожал плечами, давая понять, что не станет лезть не в своё дело. Староста же окинул странника проницательным взглядом и принялся пересчитывать монеты, оговоренные в уплату.

– Тут пятнадцати не хватает... – спокойно произнёс староста, ничуть не беспокоясь о том, как убийца чудовищ нахмурился. – Зайдёшь к чародею и у него стребуешь, чай его ученицу ты спас, вот пусть он тебе и доплачивает.

– Мы так не договаривались.

– Ой, ты поди чай не голодаешь. А у меня тут знаешь скокмо сирот, после войны осталось? Зайди к Стаммельфорду, не поленись. Уж он тебя может ещё чем отблагодарит.

Брюнет закатил глаза, но смолчал, быстрым движением ссыпал монеты в кошель и, не прощаясь, вышел на улицу.

Погода окончательно испортилась и повалил град. Ругаясь, Ди накинул капюшон и зашагал к дому на отшибе, белый особняк вряд ли мог быть чем-то, кроме летней резиденции чародея. Другие дома выглядели не просто бедно: потемневшие, покосившиеся, из грубого дерева с простыми окнами. Тут явно жили вовсе не зажиточные крестьяне. Ускорив шаг, ведьмак оказался недалеко от доски с объявлениями, как раз в двадцати метрах от дома Герберта. Почесав чешущийся на шее шрам, брюнет остановился и, сжав зубы, принялся читать объявления. Град колотил не переставая, а вскоре начал увеличиваться, от чего у Ди окончательно разболелась голова. Но среди дурацких и бесполезных надписей, попалась и одна интересная.

"В лесу к северу от деревни пропал наш травник. Кто вернёт его или его лекарства, получит 120 флоренов". Снизу подпись гласила: Герберт Стаммельфорд.

– Значит ты лишился своего поставщика ингредиентов и чуть не лишился ученицы, маг. Что ж, за это придётся взять двойную оплату. – Ведьмак улыбнулся собственным мыслям и бодренько зашагал к дверям белого двухэтажного здания.