Кот, кофе и тайны прошлого

Глава 1

— Снеж, если ты сейчас же не выплюнешь этот ванильный пломбир, я сделаю из тебя чучело для своей кофейни! — мой голос сорвался на ультразвук.

Кот даже не вздрогнул. Он сидел на столешнице, и с самым невозмутимым видом слизывал остатки моего секретного ингредиента. Того самого мороженого, которое я полчаса взбивала с магической пыльцой для нового авторского рецепта кофе.

— Марина, не ори, — лениво отозвался Снеж, не отрываясь от деликатеса. — У тебя там не хватало яркости послевкусия. Я, как твой главный дегустатор спасаю твою репутацию.

— Спасаешь репутацию? — я схватила кухонное полотенце, сворачивая его в грозный жгут. — Ты сожрал три порции заготовок. Рагнар потратил полдня, чтобы стабилизировать температуру в этом чертовом магическом холодильнике, а ты просто засунул туда свою наглую морду.

— Между прочим, — кот наконец поднял голову, на его розовом носу красовалось белое пятно, — там было слишком много сахара.

— Много сахара? Завтра в кофейне дегустация, а у меня вместо крема, облизанная посуда и икающий меховой мешок, — рявкнула я, делая выпад полотенцем.

— Могла бы и спасибо сказать, — Снеж ловко сиганул на шкаф, задевая хвостом пустую вазочку.

— Скажу. Обязательно скажу, после того как поймаю тебя и оторву хвост. Котам вообще нельзя сладкое.

— А я и не кот. Я фамильяр.

— Еще и купидон. Кто позавчера заманил драконьего инспектора в дендрарий Камиллы? И ладно бы в часть с милыми цветочками, так нет, ты запер его с самыми опасными растениями!

— И что с того? Подумаешь, понюхал дурмана и поцеловал Камиллу, никто же не пострадал.

На этот раз мне удалось обмануть кота и перехватить его тушку. Крепко прижав его к груди, я злобно улыбнулась.

— Никто не пострадал, говоришь? Да он же ни на шаг от неё не отходит, а противоядие будет готово не раньше чем через неделю.

Открывая дверь, я шагнула в темный коридор, подходя к ванной комнате.

— Мари, нет, ты не посмеешь!

— Еще как посмею.

— Нет, нет... Хозяин! Спасай свою женщину от совершения тяжкого преступления!

Его вопль заставил меня зажмуриться, но никак не разжать пальцы. Рагнар застал нас именно в тот момент, когда я выходила из ванной с извивающимся белым комом, плотно замотанным в полотенце. Из махровых складок торчала только мокрая морда с прижатыми ушами.

— Марина, я же тебе говорил, что его не нужно мыть. Фамильяры самоочищаются магией, — Рагнар прислонился к косяку, пытаясь сохранить серьезное лицо, хотя в глазах уже плясали смешинки.

— Нужно. Только после сеанса принудительного аквапарка он становится хоть ненадолго смирным, послушным и перестает мнить себя великим сватом, — отрезала я, чувствуя, как Снеж внутри полотенца предпринимает попытку подкопа сквозь мою руку.

Подходя к мужчине, я встала на цыпочки и нежно потянулась к его губам. Получив желанный поцелуй, с облегчением перегрузила ему в руки ворчащую шаурму и побежала переодеваться.

Сегодня вечером в кофейне нас ждал великий дизайнерский штурм. Мы с мамой планировали украсить всё живой зеленью к лету. Плюс следовало наконец обсудить детали предстоящей свадьбы. В конце концов, сколько можно откладывать? Если я не назначу дату, Снеж точно успеет женить на Камилле парочку инспекторов, чтобы просто посмотреть на салют и съесть мороженого.

Когда я открыла дверь, выпуская последних посетителей, мама уже достала вьющийся плющ, который в этом мире имел привычку тихонько подпевать.

— Марина, почему так долго, — мама поправила фартук и строго посмотрела на меня.

— Кота купала, — я улыбнулась, быстро рассказывая про инцидент с Камиллой и приворотным дурманом.

— И что? Снеж, самый что ни на есть купидон, — мама даже не обернулась, сосредоточенно поправляя зеленую гирлянду. — Если бы не он, сидела бы ты на диване и выла в подушку.

— Мама!

— Не мамакай, работай давай.

На мгновение посмотрев на неё, я вздохнула. Как жаль, что папа не увидит её такой. Когда-то он отказался от всего ради этой невероятной женщины, а теперь его нет. Здесь, в этом мире, она по-настоящему ожила, будто начала дышать полной грудью впервые за много лет.

На улице стало совсем темно. Мы работали, негромко переговариваясь под уютное пение плюща, как вдруг колокольчик над дверью мелодично звякнул. В зал вошел мужчина, чей облик мгновенно заставил меня насторожиться. Он не был похож на местного лорда или мага. Серый дорожный плащ, запыленные сапоги и взгляд человека, который видел слишком много.

— Простите, вы наверняка закрыты, но не могли бы вы сделать мне чашечку вашего невероятного бодрящего напитка? Все магазины закрыты, а мне еще всю ночь предстоит ехать, — негромко произнес незнакомец, после чего уставился на меня. — И правда Амфира...

Я застыла с тряпкой в руке, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Как вы меня только что назвали? — спросила я.

— Простите, — мужчина едва заметно улыбнулся, но его глаза оставались холодными и внимательными. — Просто вы мне напомнили дорогого мне человека. Удивительное сходство.

Мама за моей спиной замерла. Секатор в её руке тихо звякнул, коснувшись металлической стремянки.

— Хамлин... — выдохнула она. — Ты жив...

— А не должен был? — Незнакомец медленно снял капюшон, обнажая лицо, пересеченное тонким, едва заметным шрамом. — Хотя чему я удивляюсь. Максимилиан готов был отказаться от всего и прыгнуть в созданный мною портал, лишь бы ты мне не досталась.

Он сделал медленный, хищный шаг к стойке.

— Ты не смогла сделать выбор, Анна, — Хамлин перевел взгляд на меня. — Он украл тебя, украл мою магию и спрятался в мире, где нет ничего, кроме серости и стареющих людей. Но, как видишь, у судьбы свои планы, и ты снова здесь.

— Не подходи, — мама спрыгнула со стремянки, вскидывая секатор, который в её руках вдруг вспыхнул яростным изумрудным пламенем драконьей магии.

— О, ты научилась у ящериц паре фокусов, — Хамлин иронично вскинул бровь. — Но я пришел не за тобой.