Кот, который шел назло всем

Форточка Свобода и Первый Шаг в Неизвестность**

**Глава 5:

**Ночь** пришла, и дом погрузился в глубокий сон. Только мерный храп Полосатого нарушал звенящую тишину. *«Пора, – мысленно скомандовал себе Барнаби Рыжий Император Сноуфолл, приподнимая могучую голову. Его желтые глаза, адаптированные к темноте, сверкнули решимостью. – Форточка ждет.»*

Бесшумно, как рыжий призрак, он спрыгнул с лежака. Мощные лапы ступали по полу беззвучно – дар охотника и теперь беглеца. Он скользнул тенью к знакомому **стеллажу**, сливаясь с полумраком. **Первый прыжок** на нижнюю полку – легко, как на ступеньку. **Второй** – на среднюю, рядом с домиком-пещерой. Теперь **кульминация**. Прыжок на **шкаф**.

Он присел, собираясь с силами, как пружина. Мышцы напряглись до предела. *«Я ДОЛЖЕН.»* Толчок! Полетел! Передние лапы с растопыренными, цепкими когтями впились в шершавую поверхность шкафа! Задние – отчаянно скользнули по гладкому дереву! *«Нет! Не сейчас!»* Он забился, отчаянно цепляясь, пытаясь найти хоть малейшую зацепку. Пыль посыпалась ему в нос, горькая и едкая. Он чихнул, едва не разжав пасть, теряя драгоценное равновесие. *«Держись! Ради Лены! Ради дома!»* С нечеловеческим, тигриным усилием он подтянулся, ввалившись грудью на пыльную крышку шкафа. Сердце колотилось, как бешеный мотор. *«Фух… Позиция взята.»*

Он отдышался, слизывая пыль с носа. **Форточка** – вот она, рукой подать! Он подполз к ней, ощутив прохладу пластика под подушечками лап. Щель – узкая, но такая манящая. Он ткнулся носом в щель, втягивая полной грудью ночной воздух – холодный, влажный, пахнущий свободой, бензином и… да! Сильнее чувствовался тот родной оттенок! Запах хвои? Мокрой земли? *«Дом…»* Теперь – **защелка**. Простая пластиковая ручка, повернутая горизонтально. *«Надо повернуть вертикально… Или оттянуть?»* Он осторожно протянул правую переднюю лапу, выпустив когти – острые кинжалы свободы. Попытался зацепиться за металлическую скобу ручки… Скользнул. Попробовал еще раз, аккуратнее. Коготь зацепился за шероховатый край металла! *«Есть! Контакт!»* Напряг могучие плечи и спину, упираясь задними лапами в пыльную поверхность шкафа – и потянул на себя! Пластик скрипел, протестуя. Ручка неохотно, миллиметр за миллиметром, поворачивалась. *«Держись, пластмасса! Держись, коготь! Я ДОЛЖЕН! Я Барнаби Рыжий Император!»* С последним, тихим рычанием, он сделал заключительный рывок. Ручка встала вертикально! *«Открыто!»*

Но форточка не поддалась. Она лишь слегка дрогнула в раме. *«Блокиратор? Или просто заклинило от времени?»* Паника, острая и холодная, ударила в виски. *«Нет! Не может быть! Не сейчас!»* Он уперся лбом в холодный пластик рядом со щелью, чуть выше ручки, и ДАВИЛ! Всем весом! Двенадцатью килограммами кошачьей ярости и отчаяния! Раздался сухой, громкий в тишине ЩЕЛЧОК, что-то хрустнуло внутри рамы, и форточка с резким, победным скрипом откинулась наружу! Широко! Достаточно, чтобы протиснулось его рыжее, величественное тело!

*«ДА!»* – мысленный вопль триумфа оглушил его, смешавшись с бешеным стуком сердца. Свежий, шумный, пахнущий свободой, дождем и бесконечностью воздух хлынул в комнату, смывая спертость тюрьмы. Барис жадно вдохнул его полной грудью. *«Вонь неволи – долой! Дорога открыта!»*

Он высунул голову в проем. Второй этаж. Внизу – темный асфальт двора, силуэты мусорных баков. Высота была приличной. *«Не прыгать же вниз головой? Нужен путь.»* Он огляделся. Рядом – **старая, ржавая водосточная труба!** Крепко прикрученная к стене. До нее – прыжок вбок, метра полтора. *«Прыжок веры… или первый полет Императора.»*

Он собрался, оттолкнулся от края шкафа задними лапами и прыгнул не вниз, а вбок – к трубе! Лапы с когтями-кошками вцепились в шершавый, холодный металл. Тело с глухим стуком ударилось о стену. *«Уф!»* Воздух вышибло, но он удержался! *«Когти – мое спасение! Мое оружие!»* Не теряя ни секунды, он начал спускаться, перебирая лапами, как опытный скалолаз (хотя никогда им не был, лишь гонял птиц по деревьям). Металл скрипел и вибрировал под его весом, но держал. Каждый сантиметр вниз был шагом к свободе.

Спуск показался вечностью. Вот он миновал темное окно кухни (пусто, слава Коту!). Вот балкон первого этажа (за занавеской светился экран телевизора, старик в халате клевал носом, не видя рыжего диверсанта). Вот последний рывок – и его лапы коснулись холодного, мокрого от недавнего дождя асфальта! *«ЗЕМЛЯ! СВОБОДА!»*

Он отпрыгнул от трубы, озираясь, как зверь, выпущенный из клетки. Двор. Чужой. Темный. Запахи ударили в нос: острый бензин, сладковатая вонь гниющих овощей из переполненного бака, пыль, едкая чужая кошачья метка на углу. *«Город. Настоящий. Враждебный. И абсолютно незнакомый.»*

Триумф побега мгновенно сменился ледяной волной растерянности и первобытного страха. *«Куда?»* Он крутанулся на месте, потерянный. Высокие серые коробки домов смотрели на него слепыми окнами. Где восток? Где запад? Где тот клочок леса, за которым его дом? Все направления казались одинаково чужими, темными, полными неведомых угроз.

*«Инстинкт, – приказал он себе, заглушая накатывающую панику, пытаясь вспомнить запах ветра из открытого окна машины по дороге сюда. – Должен же он быть! Должен!»* Он закрыл глаза, втягивая воздух, пытаясь уловить… что-то. Малейший намек на знакомый запах. Дома? Книг Лены? Свежескошенной травы с их газона? Но в нос бил только тяжелый коктейль городской вони. *«Ничего… Ничего родного.»* Отчаяние начало подбираться, холодными щупальцами сжимая горло.

Вдруг – **Шорох!** Резкий, агрессивный, совсем рядом. Из-за угла ближайшего мусорного бака вышла кошка. Не просто кошка – местная фурия, воплощение уличной злобы. Трехцветная, худая до костей, с ободранным ухом и горящими в темноте зелеными глазами, полными немой ненависти. Она замерла, увидев Бариса, шерсть на спине и хвосте встала дыбом, превратив ее в колючий шар. Низкое, предупреждающее урчание, похожее на бурление смолы, вырвалось из ее глотки.

*«Территория моя! Чужаков гоню! – явственно прочел Барис в ее напряженной позе и горящем взгляде. – А ты кто такой, рыжий здоровяк? Сваливай, пока цел!»*