Кот, который шел назло всем

Шоссе, Таксист и Запах Гаража**

Глава 13:

**Линия Бариса:**

Тень гаража была прохладной, пахла ржавчиной, маслом и пылью. Укрытие, но не убежище. Барис прижался к холодной металлической стенке, его могучий бок поднимался и опускался в такт тяжелому дыханию. Глаза, прищуренные до щелочек, неотрывно следили за шоссе. Машины неслись, как стальные скакуны, поднимая вихри пыли и выхлопов. Безумие, подумал он. Совершенно не уважают пешеходов. Особенно королевских кровей. Где светофор? Где "зебра"? Хотя бы подземный переход для знати!

Страх, знакомый и липкий, сжимал горло. Воспоминание о том, как он едва не стал плоским украшением для асфальта на той дороге, было свежо. Но стоять здесь вечно? Пока эти железные кони не передохнут от старости? Нет уж. Император не трус. Он стратег. Он начал высматривать закономерность. Поток не был сплошным. Бывали короткие затишья, когда машин становилось меньше, и они замедлялись перед поворотом или из-за неровности дороги.

Вот! Мысленно он отметил ритм. После этого синего грузовика с воем обычно идет пауза... а потом эта рыжая легковушка несется как угорелая. Значит, между синим грузовиком и рыжей стрелой – его шанс! Он присел, как пружина, забыв на миг о боли в лапах и колтунах. Королевский спринт. Назло асфальту и всем этим водителям, не знающим ПДД для кошачьих монархов!

Синий грузовик проревел мимо. Дорога перед поворотом на секунду опустела. СЕЙЧАС! Барис рванул из-под укрытия! Не изящно, не грациозно – мощно, отчаянно, всеми двенадцатью килограммами отчаяния и надежды. Его лапы стучали по горячему асфальту, колтуны хлопали по бокам. Беги, Барис, БЕГИ! Не оглядывайся!

Сзади – рев мотора! Рыжая стрела! Она неслась прямо на него, казалось, не видя маленькую рыжую фигурку на сером полотне. НЕТ! Инстинкт кричал прыгнуть вперед! Но он помнил урок! Он рванул ВПЕРЕД, но в последний миг свернул НАЗАД! Отчаянный прыжок в сторону!

Визг тормозов! Резкий запах горелой резины ударил в нос. Машина пронеслась в сантиметрах от его хвоста, чуть не задев его. Барис кувыркнулся на обочину, в пыль и мелкий гравий. Сердце колотилось, готовое вырваться из груди. Черт... черт... черт... Он лежал, не в силах пошевелиться, оглушенный адреналином и ревом уезжающей машины. Еще один экспресс в ад не по расписанию. Спасибо, не купил билет.

Он поднял голову. Он был на той стороне! На стороне домов, гаражей, городской окраины. Его город! Его район? Еще нет, но запахи... они были другими. Ближе к дому. Воздух пах не полынью, а бензином, пылью, и... да! Слабым, но знакомым запахом старого дерева и краски. Как в их гараже! Гараж! Значит, я почти... Он не закончил мысль. Силы покинули его. Он заполз под ближайший куст боярышника у забора какого-то склада, дрожа всем телом. Просто отдохну. Минутку. Пока сердце не выпрыгнет обратно на шоссе.

**Линия Лены и Семьи:**

Они объезжали шоссе в пятый раз, расклеивая объявления и вглядываясь в каждую канаву, каждый куст. Надежда, подпитанная словами водителя грузовика, боролась с грызущим страхом. Он был здесь вчера... Где он сейчас? Перешел дорогу? Его не сбили? Эти мысли витали в машине, никем не произнесенные вслух, но давящие.

Звонок на телефон мамы. Незнакомый номер.
— Алло? Это про кота? Рыжего, большого? — мужской голос, усталый, с хрипотцой.
— Да! Да! Вы видели? — мама схватила трубку, включив громкую связь. Лена и папа замерли.
— Я таксист. Вчера вечером, на закате, ехал по шоссе (он назвал тот самый участок). Там, перед поворотом на поселок, у свалки... чуть кота не сбил. Вашего, наверное.

Лена вцепилась в сиденье, ногти впились в кожу. Не сбил... Не сбил...
— Огромный рыжий зверь, — продолжал таксист. — Как лев грязный. Выскочил прямо под колеса! Я тормознул в пол! Визг стоял – сам испугался! Думал, все, каюк коту... Ан нет! Шустрый! Рванул вперед, потом назад дернулся – и под мою машину нырнул! Чисто как в кино! Я в зеркало смотрю – он на обочине лежит, в пыли, но живой! Глазища желтые на меня так и сверкнули! Будто сказал: "Ну и водила, куда прешь, недоносок?" Важный чертяка, даже пыльный.

Папа рассмеялся, нервно, но с облегчением:
— Это он! Точное описание характера! Жив? Вы уверены?
— Жив-жив! Отряхнулся и под куст шмыгнул. На вашей стороне, к городу. Видок, конечно, потрепанный... но боевой дух, видать, на высоте. Я бы сам такого кота взял, да вижу – не бродяга. Цель есть у парня.
— СПАСИБО! — выдохнула Лена, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, но теперь – от облегчения. — Огромное спасибо!
— Не за что. Удачи найти царя. Парень боевой. *Щелк.*

В машине воцарилась тишина, наполненная ликованием. Он перешел! Жив! Боевой! Всего несколько часов назад! И где-то здесь, на этой стороне шоссе, в промзоне, гаражах, на подступах к их району!

— Он близко... — прошептала Лена, глядя в окно на проплывающие заборы складов и гаражные ряды. — Очень близко... Она вдруг почувствовала странное щемящее ощущение в груди, как будто невидимая нить натянулась. Барисик...

**Линия Бариса:**

Он не знал, сколько пролежал под кустом. Минуту? Час? Адреналин отступил, оставив после себя свинцовую усталость и ломоту во всем теле. Но мысль горела ярко: Я перешел. Я жив. И я почти дома.

Он заставил себя подняться. Каждая мышца протестовала. Колтуны тянули кожу. Но он встал. Император встает. Даже если он больше похож на выброшенную мочалку.

Он двинулся вдоль забора склада, принюхиваясь. Городские запахи стали гуще: бензин, пыль, металл, чужая еда из придорожного кафе... И вдруг – оно! Яркий, чистый, невероятно родной запах! Масло "Лукойл" и старая краска! Точь-в-точь как пахнет их гараж! И пахло сильно! Близко!

Барис замер, его нос задрожал, жадно втягивая воздух. Гараж... Мой гараж! Значит... Он посмотрел в направлении запаха. Там, через пару улиц, за гаражами, виднелись знакомые крыши их микрорайона! Его королевство!

Новая волна сил, последняя, отчаянная, хлынула в него. Усталость? Боль? Голод? Фигня! Дом был рядом! Лена... Я иду! Приготовь лучшее мясо и расчеши королевские колтуны!