Кот в мешке и прочие неприятности

Глава 23. О первых неудачах и унизительном испытании.

Дальше до библиотеки я добирались едва ли не крадучись и оборачиваясь на каждый шорох. Мало ли что… Но и закрыв за собой дверь, облегчения не почувствовала.

Со стен на меня взирали портреты, и взгляды усопших натурщиков казались мне сплошь порицательными. Выставка рогов вводила в заблуждение. Я словно попала в дом охотника, каких только экспонатов тут не было. Зачем они в библиотеке? Книги развешивать и сушить, если мистеры прольют на страницы изысканное бренди, а леди зальют слезами?

Во всем остальном библиотека мало отличалась от положенных канонов. Два уютных кресла, секретер, маленький диванчик у окна, несколько стеллажей. Завидев письменный стол, вспомнила, что так и не написала ответ родителям, но не успела приняться за письмо, как в библиотеку вошел Фин.

— Надеюсь, не заставил вас долго ждать, — до сих пор любезный жених был лучом света в этом темном царстве.

С языка чуть не сорвалось признание в том, что его сестра развлекала меня во время его отсутствия, но я вовремя прикусила этого бойкого хулигана. Пусть у нас, у девочек, останутся свои секреты. Да и некрасиво это, наступать на больную мозоль, напоминая о болезни родной крови.

— Простите, что прервала вас в кабинете.

— Не берите в голову, мисс Шелли. Я больше боялся, что Тобиас вас напугает. Вы очень храбрая девушка, — Фин предложил мне сесть на диван и я расположилась рядом, стараясь ничем не выдать, что успела повидать оборотней и пострашнее.

— Это было очень неожиданно, — дипломатично ответила я, мама бы мной гордилась.

— Мне хотелось бы верить, что вы искали встречи со мной потому что соскучились, но что-то мне подсказывает, что это не так, — Фин по-доброму усмехнулся, пристально меня разглядывая. — Что я могу для вас сделать?

— Сегодня доставили мои вещи, — начала я издалека, а мужчина внимательно меня слушал, не перебивая. — И что порадовало меня больше всего, так это приезд моего верного друга, пса Бона. Дома мы много времени проводили вместе и всегда были неразлучны.

— Мистер Нейт уже отчитался мне о нем. Насколько я знаю, псу уже выделен вольер и оказан подобающий уход.

Я недовольно сжала кулаки, желая одного — укоротить длинный язык управляющего.

— Все верно, — пришлось признать его правоту. — Раньше Бон всегда спал в моей комнате, он мой любимец, подарок от родителей…

— Мисс Шелли, у меня есть любимый скакун, но я предпочел бы держать его в стойле, а не у своей постели. Даже несмотря на то, что он мне очень дорог. Что касается вашей комнаты… Мне бы хотелось, чтобы там было место только для меня, — Фин снова сверкнул белоснежной улыбкой, предпочел отшутиться, но так, чтобы у меня и в мыслях не было настаивать. — Вы интересовались библиотекой? Я не большой знаток, но тетушка собрала целую коллекцию любовных романов.

Теперь настал мой черед усмехаться, причем совсем невесело. Стоило ли тратить силы и объяснять ему, что меня интересует литература другого толка? А заикаться о том, что я мечтаю однажды стать хозяйкой собственной лавки? Вдруг окажется, что весь мой долг — это сидеть в четырех стенах и ждать появления супруга.

Несмотря на то, что на уме крутилась целая куча всякой неприличной ерунды, я смолчала. Мама всегда говорила, что вода камень точит, а женская мудрость заключается в терпении, а не в желании лезть на рожон. Я даже выбрала себе книгу с многообещающим названием, нисколько не тушуясь под взглядом жениха, так как мыслями была совсем далеко.

Я определенно возьму эту крепость измором!

Так и держа в руках "срамное" чтиво, я вышла из особняка, чтобы проведать Бона. Двое работников псарни обнаружились на входе, целые и невредимые, что хорошо, но с неприятным амбре, что плохо. Даже на вид эти неприятные личности плохо у меня вязались с картинкой поместья Гаранов. Как чопорный управляющий мог допустить сюда таких пройдох?

Бон лежал неподвижно, равнодушным взглядом упершись в полные миски, и оживился только при моем появлении. Мой добрый друг с тонкой душевной организацией отвернул от меня свою косматую голову и сердито запыхтел. Обижается мальчик. В таких условиях ему не доводилось бывать даже у моей строгой маменьки.

— Будешь мало кушать, даже меня догнать в парке не сможешь.

— Ррр, — здоровяк зашевелил ушами, предупреждая, что я хожу по острию. Но как-то же надо расшевелить эти шестьдесят килограмм вселенской обиды.

— Я к тебе в гости пришла, а ты… — пожурила я животное. В ответ Бон только махнул хвостом, обдав меня пылью. — Ну и ладно, тебе же хуже.

Одолжив у горе-сотрудников скамеечку, без из же ведома, я уселась неподалеку от Бона и приготовилась читать. Уже к концу первой главы голова пса лежала на моих коленях, а влажный нос тыкался в мой живот. Когда я хохотала над непроходимой глупостью героев, Бон участливо заглядывал мне в глаза, словно проверял на вменяемость. Ближе к середине стало совсем не до шуток, оказалось, что героине мало для счастья одного верховного мага…

— Мда, — вынесла я вердикт, который Бон поддержал радостным лаем. — С такими пристрастиями тетушка Элоиза навсегда останется с нами.

Судьба была к Бону благосклонна, он еще не был тесно знаком со старшей мисс Гаран, но из солидарности ободряюще тявкнул. Даже снизошел до того, чтобы попить воды, смиряясь понемногу со своей участью.