Котец твоему спокойствию, чудовище!

3

Тут происходила ровным счетом несусветная небылица. Мало того что я в неудобном платье, в ночном темном лесу, так еще и с говорящим котом, настаивающим на том, что я уже не я.

– Не могу точно знать, – начал кот, – я такая же жертва, как и ты. Меня ведьма лесная заколдовала на поиски тебя. Нашел. Привел. Осталось только выдать замуж.

– Что? Какая еще ведьма? Какой замуж? – вспылила я, ставя руки в боки. – Ты знаешь, куда идти?

– Догадываюсь, – протянул кот и пошел между деревьев.

Пришлось довериться чутью зверя. Он, конечно, не пес и даже не волк, на нюх полагаться не стоит, разве что на интуицию или память. Я сама кошек никогда не держала, но знала, как они тонко чувствуют дом: гуляя по своему району, часто едят из чужих мисок, но при этом всегда возвращались домой. Если кот должен был доставить меня к жениху, значит, знал, где он живет. По-моему, все вполне логично.

Я очень быстро ощутила озноб во всем теле. В ночном лесу было слишком холодно и влажно. Совершенно непрактично в такой местности ходить в пышных платьях. Мне кажется, подол собрал все что только можно и нельзя: сухие ветки и иголки, грязь, траву.

Туфли явно были предназначены для балов, а не для леса, а тонкая шаль скорее служила аксессуаром, нежели защитой. Нужно было искать решение, в первую очередь понять: мое пребывание здесь временное или придется осваиваться и становиться местной.

Мой сопровождающий, как истинный представитель кошачьих, спокойно ступал, периодически подергивая хвостом: связь что ли налаживал. Уж не знаю, но местами мне казалось, что мой спутник делает вид, что со мной не знаком и ведет меня не к жениху, а на съедение волкам.

– Холодно, – застрекотала зубами я, не выдержав его игнора, – нам еще долго идти?

– А мне откуда знать? – фыркнул кот, не смотря на меня. – Ты тут маг или я?

– Минуточку, – я обогнала его и посмотрела в его хитрые кошачьи глазки, – ты говорящий кот, притащивший меня сюда, а я простой человек.

– Думаешь, простой человек может перемещаться по мирам? – спросил он, присаживаясь.

– С помощью кого-то или чего-то видимо может, – пожала плечами, сильнее наматывая шаль на плечи.

– Я только показал куда идти, а ведьма подготовила для тебя место.

– А где тогда другая Аня, которая Мерсье, если я вместо нее?

– Я не специалист в пространственных перемещениях. Я простой кот ведьмы, привязанный к тебе. Почему и для чего – не знаю, мяу. Что ведьма в наставлении сказала, то тебе и передал.

– Что значит привязанный? А ведьма сможет вернуть меня обратно?

– Куда вернуть? – из-за спины послышался мужской властный голос. Я подпрыгнула, сердце забилось сильнее. Еще встречи с лесными разбойниками не хватало для полного счастья. Как им удалось так бесшумно подкрасться? Ни треска веток, ни ржания лошадей, ни гула. Странно… Обернувшись, сделала шаг назад, заметив гигантскую черную лошадь размером с быка с всадником. Устрашающе пугающий тип. Я сглотнула и, не придумав ничего лучше, чем прикинуться дурочкой, вскрикнула:

– Пощадите девушку глупую! Матушка с батюшкой из дома выставили, пропадать теперь сиротинушке. Умирать с голоду и холоду.

Мужчина спрыгнул с лошади и уверенно зашагал ко мне. В ночных сумерках не видно было черт его лица, но, судя по языку его тела, он был чем-то сильно недоволен и щадить меня не планировал. Внимательно осмотрел, скривился, задержав внимание на подоле платья. Неужели в этой темноте он что-то разглядел?

– Что случилось с твоим экипажем, Ани? Где твое сопровождение? – спросил мужчина. Высокий, плечистый, молодой. Видимо, охрана жениха, раз обращается так.

– Экипаж кто-то заколдовал, он укатился. А мое сопровождение вот – этот кот.

Мужчина вцепился в мое запястье и прошипел:

– Это какие-то шутки, Анн Мерсье? Ваш экипаж остановился у ворот моего замка. Какую игру вы затеяли, юная леди?