Котец твоему спокойствию, чудовище!

10

Я стояла перед сундуком, чувствуя, как сердце колотится от смеси азарта и легкого страха. Это был мой первый шаг в грандиозном плане “Доведи герцога до белого каления”.

Если Клод такой могучий маг, как он себя позиционирует, то эти амулеты наверняка для него важны. Может, они помогают ему держать проклятие под контролем или колдовать свои эти чертовы порталы. А может, это просто его драгоценная коллекция, и он взбесится, увидев беспорядок.

В любом случае, я собиралась устроить ему сюрприз.

Морисс сидел на полу, лениво вылизывая лапу, но его зеленые глаза блестели от любопытства. Он явно ждал, что я натворю что-то эпичное.

– Ну что, блохастый, – прошептала я, потирая руки, – готов к шоу? Поможешь открыть сундук или будешь просто пялиться?

– Я кот, Аня, а не взломщик, – фыркнул он, дернув хвостом. – Но если герцог поймает тебя, я скажу, что это была твоя идея. Я тут просто зритель, мяу.

– Предатель, – хмыкнула я, но не смогла сдержать улыбку. Этот рыжий нахал был единственным, кто хоть немного понимал, что тут происходит, и я уже начала к нему привыкать.

Сундук выглядел так, будто его вырезали из древнего дуба сто лет назад. Темное дерево покрывали выцветшие руны, которые слабо мерцали, словно предупреждали: "Не лезь, а то пожалеешь". Я осторожно потянула за ручку, ожидая какого-нибудь магического замка или ловушки, но крышка поддалась легко, издав тихий скрип.

Внутри лежали десятки амулетов: кулоны на цепочках, кольца, браслеты, броши. Некоторые были простыми, из серебра или меди, другие сверкали драгоценными камнями, которые пульсировали, как живые.

От одного кулона – красного, с рубином размером с вишню – исходило тепло, и я почувствовала легкое покалывание в пальцах, когда поднесла к нему руку.

– Ого, – выдохнула я, – это как ювелирный магазин для волшебников. Морисс, что, если я их просто... перемешаю?

Кот запрыгнул на край сундука и заглянул внутрь, принюхиваясь.

– Перемешать? Скучно, Аня. Давай спрячем что-нибудь. Вон тот красный кулон – выглядит дорого. Если герцог его хватится, будет весело.

Я ухмыльнулась. Идея была рискованной, но именно такая мне и была нужна. Я аккуратно взяла красный кулон – он был тяжелым и горячим, как будто внутри горел крошечный костер. От него веяло странной энергией, которая заставила волосы на затылке встать дыбом. Для верности я схватила еще пару амулетов: синий браслет с сапфиром и золотое кольцо с выгравированной руной, похожей на молнию.

– Куда прятать? – спросила я, оглядывая библиотеку. Комната была огромной: высокие стеллажи с книгами, массивный стол, заваленный свитками, и окна, зашторенные тяжелыми бархатными гардинами. Над головой покачивалась хрустальная люстра, которая, кажется, следила за каждым моим движением.

– За книгами, – предложил Морисс. – Или в камине, но тогда они могут сгореть. А это уже не пакость, а членовредительство.

– Книги – это идея, – кивнула я, направляясь к ближайшему стеллажу. Я вытащила пару пыльных томов – толстые фолианты с заголовками вроде "Основы магической трансмутации" и "Трактат о проклятиях". За ними было достаточно места, чтобы спрятать браслет и кольцо.

Красный кулон я засунула глубже, в щель между стеной и стеллажом, где его точно никто не найдет без генеральной уборки. Для пущего эффекта я перемешала оставшиеся амулеты в сундуке, чтобы казалось, будто кто-то в спешке рылся в них.

– Готово, – сказала я, закрывая крышку. – Теперь герцог подумает, что у него в поместье завелся вор или полтергейст. Или, еще лучше, вороватая невеста.

Люстра над нами вдруг зазвенела, словно хихикая. Ее хрустальные подвески задрожали, издавая мелодичный звон.

– Ох, госпожа, – прогудела она низким голосом. – Хозяин будет в ярости. Но знаете, это... забавно. В поместье давно не было такого веселья.

– Видишь? Даже мебель на моей стороне, – подмигнула я Мориссу.

Но кот выглядел не таким уверенным. Он нервно подергивал хвостом и косился на сундук.

– Аня, это не просто побрякушки. Это магия. Что, если эти амулеты связаны с проклятием? Ты можешь сделать хуже.

– Тем лучше, – отмахнулась я, хотя в глубине души почувствовала легкий укол тревоги. – Если все станет хуже, он скорее меня отпустит. А теперь пошли, надо еще что-нибудь натворить.

Мы выскользнули из библиотеки, и я решила не останавливаться на достигнутом. Поместье было огромным, как лабиринт, и каждая комната предлагала новые возможности для пакостей. В главном холле я переставила несколько стульев так, чтобы они "случайно" перегородили проход к лестнице. Один стул я специально поставила наискосок, чтобы он выглядел так, будто его уронили в спешке. В гостиной я нашла большое зеркало, покрытое слоем пыли, и пальцем нарисовала на нем смайлик с рожками и ехидной улыбкой – явный намек на герцога-чудовище.

Морисс следовал за мной, комментируя каждое мое действие с видом критика:

– Стулья? Серьезно? Он даже не заметит.

– Заметит, когда споткнется, – парировала я, переворачивая вазу с засохшими цветами вверх дном. – А это для атмосферы.

К полудню я вымоталась. Поместье было слишком большим, а я – не супергерой. К тому же сорочка, в которой я осталась после ужина, явно не предназначалась для активных приключений. Она то и дело задиралась, цеплялась за углы мебели, а один раз я чуть не запуталась в собственных ногах, когда пыталась сдвинуть тяжелый подсвечник.