Котенок Эльфийского Синдиката

Глава 1 Три тени

От автора: В мобильном приложении не все визуалы могут отображаться. Если у вас они не открываются, попробуйте через компьютерную версию сайта.

Я знала, что срезать путь через тёмный переулок было плохой идеей. Но смена в баре выдалась выматывающей, словно все придурки города сговорились отметить свой праздник в одном месте и заодно поиздеваться надо мной. Ноги гудели, голова раскалывалась. Единственное, чего хотелось — добраться до мягкой кроватки в крошечной съёмной квартирке и рухнуть лицом в подушку.

На мгновение мир перед глазами качнулся. Я оступилась, в голове помутилось, и мне пришлось опереться рукой о холодную стену рядом, чтобы не осесть на асфальт.

— Черт, не надо было брать двойную смену, — прошептала я, зажмурившись и дожидаясь, пока пульсация в висках утихнет.

Когда зрение наконец прояснилось, я сделала глубокий вдох и продолжила путь. До оживлённой улицы оставалось всего лишь свернуть за угол и проскочить меж двух домов. Но стоило мне сделать этот решающий шаг, как перед глазами предстала картина, от которой остатки сонливости мгновенно испарились.

В нескольких метрах от меня три высокие фигуры в тёмных плащах, скрытые капюшонами, возвышались над каким-то типом. Тот горбился, заискивающе дрожал, а в руках сжимал странный предмет — гранёный кристалл, пульсирующий зловещим, ядовито-фиолетовым светом. Отсветы этого сияния ложились на стены переулка грязными пятнами.

Сделав осторожный шаг назад, я прильнула к стене, стараясь буквально слиться с холодным, шершавым камнем. Они стояли достаточно близко, и ночная тишина позволяла мне отчётливо слышать каждое слово.

— Это всё, что удалось вынести из хранилища, — пролепетал мужик. — Магические печати чуть не испепелили мне руки. Требую двойную плату!

— Требуешь? — раздался в ответ голос, от которого внутри всё заледенело. Глубокий, холодный, с пугающими металлическими нотками. — Ты выполнил работу лишь наполовину. Торговаться со мной — плохая идея.

— Но это артефакт Первых! — голос мужика взлетел до истерического визга. — Вы, бесчувственные пустышки, понятия не имеете, каково касаться такой мощи…

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха и короткий, оборванный хрип.

Я рискнула и буквально на миллиметр выглянула из-за угла. Один из незнакомцев хладнокровно убирал сияющий камень во внутренний карман плаща, а тип, который только что пытался торговаться, безжизненным кулем лежал на грязной земле.

В голове набатом забила одна мысль: я увидела лишнее.

Слишком много лишнего.

Аккуратно, стараясь даже не дышать, я начала пятиться, намереваясь дать дёру. Но удача в этот вечер явно взяла выходной. Подошва моего кроссовка предательски шаркнула по рассыпанному гравию. В этой глухой, застывшей тишине звук прозвучал как оглушительный выстрел.

Замерла, но было поздно.

— Тише, — раздался серьезный тяжелый голос. — Кажется, у нас появился незваный зритель.

Я рванула назад, готовая бежать до самого бара без оглядки, плевать на усталость. Но не успела сделать и шага, как с размаху впечаталась в грудь одного из мужчин.

Как?

Как он оказался здесь за мгновение?

Еще секунду назад он стоял в десяти метрах у того тела!

— Гляньте-ка, — протянул насмешливый голос над макушкой. — У нас тут свидетельница. Какая досада.

Я в ужасе осознала, что пути к отступлению отрезаны: двое других уже стояли прямо передо мной, смыкая круг.

— Убери её, — коротко бросил черный силуэт, стоящий в центре. От него исходила такая волна холода, что у меня невольно подогнулись колени. — Мы и так задержались.

— И что с ней делать? — подал голос третий, массивный и широкий в плечах, чья тень полностью накрыла меня. — Прирезать и в канаву?

Сердце пропустило удар. Страх — настоящий, ледяной — наконец пробил оцепенение, заставляя меня действовать.

— Вы не имеете права! — выкрикнула я, пятясь, пока лопатки не уперлись в стену дома. — Я… я просто шла домой! Я ничего не видела!

Тот, в кого я врезалась, проигнорировал мои слова. Он бесцеремонно обхватил мой подбородок пальцами и принялся поворачивать мою голову из стороны в сторону, словно осматривал товар на рынке. Затем его голова скользнула вниз и так же неторопливо поднялась обратно, оценивая каждый сантиметр тела.

— Слушай, Таэль, — в его голосе прорезалось вкрадчивое любопытство. — Посмотри на нее. Формы что надо, какие бедра… Зачем добру пропадать? Возьмем её себе.

Я, конечно, не жаловалась на свою внешность. В свои 26 лет я имела подтянутую фигуру, грудь второго размера, упругую попку, каштановые волосы — в общем, обычное симпатичное лицо и тело.

Но страх, который до этого сковывал мои внутренности, внезапно наткнулся на острый шип злости.

«Возьмём себе»? Он это серьёзно?

— «Возьмем себе»?! — дёрнула головой, освобождаясь от его руки. Голос дрожал, но я старалась вложить в него всю твёрдость, на которую была способна. — Вы охренели? Я вам что, бездомный котёнок, которого можно просто забрать с улицы, потому что он «приглянулся»?!

— Нам не нужны лишние проблемы, — отрезал этот холодный тип по центру.

— Да ладно тебе, Таэль. Разве это проблема? — нахал проигнорировал его и медленно провёл большим пальцем по моей нижней губе. — Пахнет чертовски вкусно. Мы ведь всё равно хотели искать помощницу для… дома.

— Пошли вы к черту! Помогите! Кто-нибудь!

Массивный мужчина глухо рассмеялся.

— Громкая. Мне нравится.

Тот, что с нахальным голосом, обернулся к «ледышке», который явно был у них главным и до сих пор стоял неподвижно, словно статуя.

— Ну же, Таэль, — протянул нахал. — Нам всё равно сейчас придётся затаиться на пару дней. Хоть развлечение будет.