Котики для мисс Ведьмы

Глава 12. Встреча на крыше

Я не смогла заставить себя вернуться в свою каморку после испытания. Мысли о пустой комнате, где меня ждало лишь эхо собственного одиночества, заставляли сжиматься горло. Не хватало духу удостовериться в том, что и Дориан сбежал, как и следовало ожидать от любого разумного существа. Пока не вижу — могу притворяться, что в этой каменной ловушке под названием «дом» есть хоть одна живая душа, которой не всё равно.

Ноги сами понесли меня на крышу — моё вечное, спасительное убежище. Под ногами хрустел мелкий мусор, а в воздухе витал запах ночных цветов и далёкого дыма. Я вглядывалась в ночное небо, усеянное алмазной россыпью звёзд, словно в последний оплот надежды, в величественное и равнодушное полотно, которое хоть и не давало ответов, но давало покой.

Холодный, свежий ветер трепал мои рыжие кудри, смывая с кожи липкий пот и остатки магического напряжения, остывавшего, как раскалённый металл.

— И снова я в гордом одиночестве... — прошептала я, позволяя ветру унести слова, растворить их в темноте.

Выдохнула, прислонившись спиной к шершавому, прохладному камню парапета. В чём заключалось сегодняшнее испытание, я так и не поняла. Видения Сельфины и её брата-фамильяра, разговор о наследнице... Всё это бессвязными обрывками крутилось в голове, создавая лишь смутную, тревожную дымку.

Но единственная здравая мысль, пробивавшаяся сквозь этот хаос, была — надо пробиться в архивы. Хотя, если другие участницы видели то же самое, всё уже давно перерыто и расставлено по полочкам нашими бдительными тётушками.

— Красивая ночь, не правда ли? — бархатный, до мурашек знакомый голос, прозвучавший прямо у меня за спиной, обжёг мне душу, как прикосновение раскалённого угля.

Я резко обернулась, и моё сердце совершило сальто, застряв где-то в районе горла.

Он.

Стоял, прислонившись к грубой кладке дымохода, весь такой непринуждённый, грациозный и чертовски привлекательный. Его зелёные, как пророщенная весенняя трава, глаза светились в темноте собственным внутренним светом, как у настоящего кота, а на его губах играла лёгкая, загадочная улыбка.

— Как ты снова здесь оказался? — выпалила я, чувствуя, как знакомое, предательское головокружение накатывает волной. На этот раз я была готова к ватным ногам, но не была готова к тому, как моя магия, только что утихшая, встрепенулась и потянулась к нему, словно мотылек на ночной свет, жадно впитывая его ауру.

Парень лишь усмехнулся, и белоснежные зубы блеснули в лунном свете. Его взгляд, тяжёлый и оценивающий, скользнул по моей фигуре, задержавшись на открытых плечах, и по коже пробежали мурашки.

— Мне нравится смотреть на звёзды отсюда. Кажется, будто весь мир лежит у твоих ног... — его голос был опасным, пьянящим дурманом, от которого кружилась голова.

— Ты что, шпионишь за кем-то? — огрызнулась я, скрестив руки на груди в тщетной попытке создать защитный барьер. Потрясающе красивый, явно элитный котик, проявляющий ко мне, Асмадель-пустышке, такой интерес?

Либо шпион, либо у него серьёзные проблемы со зрением.

— А я похож на шпиона? — он рассмеялся, низкий и бархатный смех, и этот звук заставил моё сердце биться чаще, выстукивая сумасшедший ритм.

— Не знаю, — парировала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — На развратника — определённо. На шпиона — возможно.

— Ох, какая ты колючая, — он покачал головой, но в его глазах читалось явное, нескрываемое удовольствие от нашей словесной дуэли. — Нет, я не шпион. Я здесь по приглашению вашего Дома. Наш выпуск должен выбрать себе партнёрш.

Я подняла бровь, ощущая, как в голове щёлкает. Целый выводок холёных, магически одарённых котиков шастает по дому, а я, одна из претенденток, об этом даже не в курсе? На моём лице явно отразилось изумление, смешанное с недоверием.

— Нам не разрешают свободно перемещаться по дому после смерти главы, — объяснил он, пожимая плечами в притворной беспечности. — Так что все мои развлечения — это сидеть здесь, на холодном камне, или томиться в отведённой комнате.

— Надеюсь, ты в курсе, что на крышу тебе, по-хорошему, тоже забираться не следует? — я сделала ударение на последнем слове, пытаясь вернуть себе хоть каплю контроля над ситуацией.

— Если ты начнёшь читать мне нотации, я спрыгну отсюда! — он был чертовски обаятелен в своём притворном, театральном раздражении, разводя руками.

Не удержавшись, я улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение понемногу отступает.

— Не начну, — пообещала я, — при условии, что ты перестанешь пытаться меня соблазнить.

Он рассмеялся, но смех его внезапно замер, когда он увидел моё серьёзное, неподдельное выражение лица.

— Ты... серьёзно?

— Как скала, — я посмотрела ему прямо в глаза, в эти бездонные зелёные озера, пытаясь донести свою правду. — Я не хочу быть твоим развлечением на одну ночь. Мне не нужны игры.

— Нас ведь вызвали сюда именно для этого, — он сделал шаг вперёд, сократив дистанцию, и воздух между нами мгновенно зарядился статикой, запахло грозой. — Чтобы мы нашли пару. Ты свободна, я чувствую. Твоя магия... она пахнет грозой и мёдом одновременно. Ослепительно и опасно. Почему бы мне не попытать счастья?

Вот оно. Пришло время снова унижаться, выворачивать душу наизнанку. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, чувствуя, как в груди завязывается знакомый, тугой узел стыда и горечи.

— Я дефектная, — выдохнула я, и слова прозвучали как приговор, тяжёлый и окончательный. — Моя магия — это неуправляемый ураган, который крушит всё на своём пути. Связавшись со мной, ты получишь не подпитку, не партнёрство, а сплошную головную боль и вечный риск быть поглощённым хаосом. Так что давай не будем пудрить друг другу мозги этой игрой в кошки-мышки. Это не для меня.

Котик смотрел на меня долгим, пристальным взглядом, в котором читалось не столько недоверие, сколько жгучее, почти физическое любопытство. Его глаза, два зелёных озера, вышли на охоту, сканируя каждую черту моего лица, каждый вздох. Казалось, он пытался разгадать сложную, многослойную загадку, которую я представляла собой, прощупать саму ткань моего существа.