Котики для мисс Ведьмы

Глава 11. Суть испытания

— Э-эй? Есть кто живой? — мой голос затерялся в гулком пространстве, не вызвав даже эха. Я медленно повернулась на каблуках, впитывая каждую деталь. Знакомый зал... и всё же совершенно чужой. Стены, которые я знала с детства, теперь были испещрены новыми фресками. И эти лица... Боги, они смотрели на меня с таким знанием, будто видели насквозь.

Я подошла ближе, почти касаясь пальцами холодного камня. Здесь были не только портреты ведьм в парадных одеждах, но и фамильяры — не как приложения к хозяйкам, а как равные. Котик с пронзительными зелёными глазами, вторая ведьма с рыжими кудрями, как у меня... Третья... Чёрт, да это же я! Точнее, её черты были моими, но отлитыми в бронзе веков. По спине пробежали мурашки.

За дверью послышались приглушённые голоса. Любопытство, острое и почти болезненное, заставило меня забыть о голоде. На цыпочках, как вор, я подкралась к тяжёлой дубовой двери и приоткрыла её ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь.

— Марти, как ты не понимаешь! Дом не примет её! — молодая ведьма, чьё лицо было моим отражением в зачарованном зеркале, говорила с отчаянием. Сельфина Верст. Основательница нашего Дома. Но на портретах она была холодной и неприступной, а здесь... здесь в её глазах бушевала буря.

— Ты обещала исполнить одно любое моё желание! — её собеседник, мужчина с такими же, как у неё, чертами лица и хищными зрачками, стоял, скрестив руки. Его аура пылала тёмным огнём. Брат-близнец. Фамильяр.

Я замерла в тени колонны, понимая, что невидима. Воздух в комнате был густым и тяжёлым, пахнущим озоном и древней магией.

— Братец, речь шла о чем-то безобидном, но это… — голос Сельфины дрогнул, и я почувствовала, как моя собственная магия отозвалась где-то глубоко внутри, словно узнавая родную.

— Ты поклялась, сестра!

— Нет, Марти! Её магия — это хаос, уничтожение! Я не впущу её в свой Дом! Любишь — уходи с ней! Но её я не приму никогда!

— Ты просто завидуешь её силе! — прошипел он, и его черты исказились надменной усмешкой.

В тот миг всё изменилось. Магия Сельфины обрушилась на него не взрывом, а безмолвным, сокрушительным давлением. Я с ужасом наблюдала, как его тело сжималось, кости перестраивались с леденящим душу хрустом. Его аура, яркая и дикая, рвалась на части, как туман на ветру. На полу остался лишь маленький чёрный кот, жалобно шипящий и напуганный.

— Прости меня, Марти, — её голос был разбитым. Она бережно подняла дрожащее создание. Я даже не была уверена, помнит ли этот мужчина, что он еще недавно не был котом. — Ты предал семью. Любовь зла... Но я буду любить тебя вечно. Мои мужья обеспечат тебе роскошную жизнь. Ты ни в чём не будешь нуждаться...

Туман снова поглотил меня, и я очнулась в другом месте — в богато обставленном кабинете, где в воздухе витал запах старого пергамента и дорогих духов.

Сельфина сидела напротив женщины в платье, расшитом лунными нитями.

— Сельфина, твоя магия уникальна, но ты уверена, что следующая, подобная тебе, не уничтожит наш мир? — спросила незнакомка, и её голос звучал как скользящий по шелку клинок.

Уникальна? В хрониках она описывалась как самая обычная ведьма! Ну пусть сильная, но обычная!

Сельфина усмехнулась, и в её глазах вспыхнули те самые янтарные искры, что загорались и у меня в моменты ярости.

— О, я полностью уверена как раз в том, что такая ведьма появится. — Высокая и так похожая почему-то на меня женщина скупо улыбнулась в ответ на вопрос собеседницы. Кстати, а она ведь тоже кого-то смутно мне напоминала… Не королевская ли семья?

— Ты едва справилась со своей силой, — парировала незнакомка. Я внимательно посмотрела на говорившую. Хм, на королеву она похожа не была совершенно. Но богатый наряд, поведение… все выдавало высшую знать. — Уверена, что вторая не принесёт полное угасание?

— Уверена. Если она родится в моем доме, я сумею подготовить преемницу так, как положено.

Голова пухла. Что за преемница? Магия? Почему с ней надо было справляться?!

— А если нет? Ведьмы не вечны, знаешь ли… — Собеседница Сельфины как-то невесело усмехнулась.

— У меня свои секреты, Брайя, — голос Сельфины стал стальным. — Я не лезу в твой дом, чтобы раскрыть, кто скрывается под личиной королевы, а ты не лезь в мой.

Королева?! Эта женщина... Но летописи описывали её совсем иной! В моей голове всё перевернулось. Вся история, всё, чему меня учили, оказалось ложью.

— Что ж, — ведьма лишь улыбнулась, — тогда как насчет…

Мир снова погрузился во тьму. На этот раз я была готова.

— Эй! — мой голос прозвучал твёрдо в безмолвной пустоте. — Я требую ответов! Что это было? В чём смысл этого испытания?

— Я слышу тебя, наследница, — голос из ниоткуда прозвучал на удивление тепло, почти с гордостью. Это слово отозвалось эхом в моей душе.

Наследница? Это слово жгло душу.

— Что это за видения? Зачем мне это?

— Тебе рано знать всё. Но ты на правильном пути. Первая нить судьбы уже прочнее... Жди...

Ощущение присутствия исчезло, оставив меня наедине с оглушительной тишиной и новым, жгучим знанием. Я не брак. Я не ошибка. Я — наследница. Наследница силы, которую боялась сама её создательница. И эти испытания... они не проверяли мою мощь. Они показывали мне, кем я являюсь на самом деле.

Я сжала кулаки, чувствуя, как по жилам разливается не знакомый хаос, а новая, ясная уверенность. Что ж. Посмотрим, справлюсь ли я с твоим наследием лучше тебя.