Котофей и дачница

Глава1 "Тяжёлая" рука

Фикус встретил свою хозяйку с мужественной обреченностью. И угораздило же коллег сделать такой подарок. У Леры не выживали и кактусы, даже искусственная пальма, которую она купила в порыве отчаяния, стала как-то выцветать и морщиться.

Лера несла кружку с водой, и, если бы мог, фикус поджал бы корни. На этот раз его спас неожиданный звонок в дверь. Это оказалось заказное письмо от любимой Лериной тетки, которая каждое лето жила на даче.

Она вскрыла конверт и пробежала письмо глазами.

- Присмотреть за огородом? - опешила Лера и озадаченно покрутила письмо в руках.

Никто из родственников в здравом уме и твердой памяти не подпустил бы ее к растениям. Все они говорили, что у нее «тяжелая рука».

Но почерк был теткин. Письмо тоже не удивило, потому что связи на даче частенько не было и тетя, иногда, действительно писала письма. Да и в последнем телефонном разговоре она упоминала про санаторий.

Дача родственницы находилась в СНТ «Урожай», это где-то на окраине. Каждое лето тетка ругала почем свет стоит председателя, но каждую весну снова ехала на дачу. Лера поняла, что теперь придется поехать уже ей. Она выплеснула кружку воды в фикус и быстро собралась, прихватив ключи от дачи. Когда захлопнулась входная дверь, с фикуса свалился нижний, внезапно пожелтевший лист.

Лера всегда жила в городе и прочно срослась с этой жизнью. В последнее время она очень много работала и работу любила, но чего-то в жизни не хватало.

- Семьи, - замечала всегда на это тетя. - Хорошего, надежного мужчины.

Лера выехала с шоссе на грунтовку, и навигатор бодро объявил: «Вы прибыли». Здесь, судя по всему, заканчивались и связь, и дорога. Шлагбаум был открыт.

СНТ Урожай» было большим и неоднородным, здесь запросто соседствовали добротный кирпичный дом с дорожкой из тротуарной плитки и покосившийся щитовой домик с шиферной крышей, где из-за забора торчала крапива ростом с человека. Одни дома жилые, с занавесками и дымком из труб, другие казались заброшенными.

Теткин дом был на границе с лесом, и этот лес Лере не понравился. Это был не веселый березовый подлесок, а мрачная стена высоченных деревьев, загораживающих солнце.

Лера вышла из машины, едва не влетев туфлями в лужу. Вставила ключ в калитку и не смогла ее открыть. Ключ входил, поворачивался на полоборота и все.

- Заедает? - неожиданно раздалось за спиной, и она вздрогнула.

Ну вот зачем было так подкрадываться, еще и в таком месте. Когда она ехала, дорога была пустынна. А теперь в метрах двух от нее стоял мужчина в клетчатой выцветшей рубашке, с закатанными по локоть рукавами. В руках у него был топор, на плече какая-то доска, резиновые сапоги заляпаны грязью.

- Не открывается, - процедила Лера, дернув калитку.

- Дайте-ка.

Поставил доску на землю, положил топор сверху и протянул руку. Поколебавшись, она отдала ключ. Он заглянул в скважину, оглядел калитку и произнес:

- Замок менять надо. А пока - вот так.

Мужчина вставил ключ до упора, потом резко дернул калитку на себя. Замок щелкнул и открылся.

- Спасибо, - пробормотала она.

- Не за что, - ответил он, поднял доску, топор и пошел, даже не оглянувшись. И ни тебе «здрасьте», ни «до свидания». Лера решила, что мог быть и повежливее.

Она вошла, открыла ворота изнутри и загнала машину во двор. Потом осмотрелась.

Теткин дом, как и его хозяйка, оказался крепким и приземистым. Крыша была крыта крашеным железом, на окнах белели резные наличники, стекла блестели чистотой.

Но самым главным здесь был огород. Морковная ботва топорщилась идеальными зелеными ершиками, мощно вздымались ровные кусты помидоров, подвязанные к кольям, укроп тоже рос ровным строем. Кусты смородины, ежевики и жимолости вольготно раскинулись у забора.

Лера вошла в дом. Внутри пахло чистотой, деревом и вареньем. Печка была недавно побелена, стол застелен свежей скатертью, в шкафу красовались банки с заготовками. Впрочем, магазин в садовом товариществе был, как знала Лера.

А вот связи не было. Вот это являлось по-настоящему ужасно. Она побродила по всему дома, вышла на крыльцо, прошлась вдоль грядок — ничего. Но ведь тетка как-то иногда звонила ей летом. Лера подхватила сумку и отправилась в магазин.

Внутри магазина оказалось сумрачно, за прилавком стояла пышная блондинка средних лет в желтом фартуке. Прямо за ней возвышались полки с крупами, консервами, минеральной водой, печеньем и конфетами. На прилавке лежали счеты и тетрадь. В небольшом холодильнике теснились кефир, сыры и долгоиграющие йогурты. У прилавка находилась покупательница, мелкая старушка с седым ежиком на голове и быстрыми черными глазками. Она оглянулась на Леру и сразу посторонилась.

- Берите, берите.

Продавщица улыбнулась.

- Есть хлеб свежий, сегодня привезли. И голени куриные, вчера только получили.

- Да, пожалуйста, - растерянно ответила Лера. - И молоко.

Было непривычно, что нельзя сразу посмотреть срок годности, пока не поставят на прилавок. Впрочем, оно здесь тоже было долгоиграющим, и Лера взяла два пакета.

- А связь здесь где ловит? - спросила она, рассчитываясь.

- Так в поселке, - кивнула продавщица в ту сторону, откуда приехала Лера.

Километра три до ближайшего поселка.

- Ближе нет?

Продавщица только отрицательно покачала головой.

- Как же, - вмешалась старушка, - в лесу на пригорке.

- Да что вы такое говорите, баб Зоя! - укорила ее блондинка.

Но было поздно, Лера выяснила, что тот пригорок находился метрах в ста от теткиного забора.

- Калитку-то вам кто открыл? - неожиданно полюбопытствовала баба Зоя, пытливо вглядываясь черными глазами.

Лере стало ясно, кто в этом СНТ все и про всех знает.

- Мужчина какой-то, - пожала она плечами. - В клетчатой рубашке. - И добавила: - С топором.

- Так это Андрей, - продавщица просто просияла. - Хозяйственный мужик, только нелюдимый. После того, как жена ушла, вообще ни с кем не общается. Вы его не бойтесь, он безобидный.