Коттабыч: Звери Силы

Глава 3

Из плотной завесы туч заморосил дождь. Мы споро погрузились на лошадей и продолжили путь. Я ломала голову над тем, как лучше поступить. К ночи мы окажемся в новом селении и, вероятно, подкинем им неприятный подарочек. Вряд ли оборотнихе захочется еще сутки трястись на лошади до Спайта.

С другой стороны, в большом городе у неё и возможностей пакостить – куда больше.

Кстати, интересно, почему ни кот, ни лошади никак не реагируют на её присутствие. Животные ведь, вроде как, должны испуганно шарахаться от всякой нечисти. Может, Гор всё-таки ошибся?

И вообще, если в моём мире оборотни – элемент пугающего мистического фольклора, то здесь – совершенно законная часть мироздания.

Так и не приняв никакого решения, я молча буравила взглядом грязь под копытами коней, периодически поглядывая на Луизу. Та ёрзала, мёрзла, шмыгала носом и никак не проявляла своей чёрной сущности.

Почти стемнело. Впереди показались огни очередной деревушки.

«А что, если мне вообще не лезть в это дело? Сбежит так сбежит. Будет проблемой местных селян. Я же не рвусь героически решать проблемы каждого встречного-поперечного, как Влад, правда?»

Но уже в таверне, под гомон весёлых голосов и пьянящие ароматы еды, я усомнилась в своём решении. Не хотелось бы, чтобы это место так же опустело через пару недель. Чтобы приветливые хозяева, мужчина и женщина средних лет, начали сторониться собственных соседей и захлопывать двери перед носом случайных путников.

Я незаметно погладила Коттабыча, устроившегося подле меня на скамье, и вытянула несколько шерстинок. Поразмыслила над формулировкой.

– Та, что пришла к нам, назвавшись Луизой, на своём месте замри неподвижно, дай нам ответы, и без утаения, двигаться сможешь – с моего разрешения, – едва слышно прошептала я.

Даже графоманией такое стыдно назвать... Но в конце концов, я никогда не претендовала на звание поэта.

Девушка как раз тянулась поправить волосы. Она неловко замерла, перевела взгляд на свою неподвижную руку, еле заметно дёрнулась, но с места действительно не сдвинулась.

– Луиза, – заволновалась Марыся. – Что с тобой такое?

– Что за фокусы? – Нэй безошибочно определила источник проблемы, уставившись на меня.

– Гор утверждает, что она – и есть оборотень! – быстро перевела я стрелки на подменыша.

Тот только надменно сложил руки на груди. Мол, нашли крайнего.

– Ты что, правда оборотень? – возмущённо и даже немного обиженно вопросил орк у замершей девушки. Как-никак, это именно он целый день возил её у себя за спиной.

– Да, – прошипела она сквозь зубы. Выражение лица заметно изменилось, и молоденькая помощница трактирщика больше не казалась ни милой, ни приятной. В глазах её полыхала ненависть.

– Так что ж мы теперь… того? – Влад растерянно оглядел нашу компанию. – В смысле, девицу убивать как-то не с руки…

– Как будто для вас, охотников, есть разница, – глухо прорычала Луиза.

– Никакие мы не охотники, – парировала Нэй. – И ты, вообще-то, сама с нами навязалась.

– Я тогда ещё не знала, кто вы. Думала, обычные туристы-идиоты.

– «Туристы», – протянула я. – Так ты тоже с Земли? Откуда? Давно здесь?

Лицо девушки болезненно скривилось, но, видимо, произнесённая мной формула действительно заставляла её честно отвечать на вопросы.

– Из Сент-Луиса. Недавно. Месяца два, наверно.

– Сент-Луис – это где-то в Европе, что ли?

– В США, – презрительно скривилась Луиза.

– Помнишь, как именно тебя сюда занесло?

– Я… бежала. Моего брата убили охотники. Тоже братья, между прочим. Но уж друг за друга-то они горой! А чужие семьи разрушают на раз. Бездушные твари! Подставили его перед полицией и вроде бы уехали. Но я побоялась, что это уловка. Ушла из города пешком, через лес, а выбралась уже к тому посёлку. Долго не понимала даже, что это уже совсем другое место. Говорят-то все на понятном языке…

– Ну и чего тебе не жилось спокойно? Зачем устраивать пакости, да ещё такие дурацкие?

– Кур я не выпускала! И овец не крала. Их хозяева – сами раздолбаи. А в остальном… Не знаю. Пробовала свои силы. Когда много лет скрываешься в канализации, каждую минуту опасаясь попасться полиции или охотникам, а потом обретаешь полную свободу… Вот. Может, хватит уже болтать? Делайте, что собирались!

– Ничего мы не собирались, – я примирительно подняла ладони. – Просто пытаемся понять тебя. И нам совсем не хочется, чтобы ты вредила людям. Но, думаю, все предпочли бы обойтись без кардинальных решений.

– Ну так отпустите меня! Хочешь, я лично тебе пообещаю быть паинькой? – Луиза недобро захихикала.

– Почему ты вообще так часто меняешь лица? – не унималась я. – Если бы я могла выбрать абсолютно любую внешность… О-о! Тут же беспредельный простор для фантазии. Можно стать, например, невероятной красавицей и выйти замуж за любого, кто приглянется. Или, наоборот, превратиться в эдакого витязя – гору мускулов – и ходить геройствовать. На худой конец – в телохранители наняться.