Кожа полная звезд

Глава 1

На днях я раздобыла очень интересную информацию, которой не могу не поделиться. Речь пойдёт о мадам Мишель, моей соседке из дома напротив. Мы живём в городке настолько крошечном, что здесь каждый знает не только всю историю любого гражданина этого прекрасного места, но и то, во сколько он ложится спать и какой сорт чая предпочитает. Мы привыкли думать, что знаем друг о друге всё, но она — она была исключением.

На первый взгляд она кажется воплощением безупречных манер: тихая, вежливая, всегда сдержанно улыбается. Но стоит присмотреться чуть дольше, как понимаешь: это не воспитание. Это какая-то пугающая, почти ледяная отстранённость. Мы живём бок о бок годами, считая себя одной большой семьёй, знаем о друг друге всё, но вот о ней не знаем ровным счётом ничего. Откуда она приехала? Что скрывается за этой маской идеальной леди? Попытки разгадать её тайну и историю стали нашим местным хобби, своего рода детективным сериалом. Я даже завела специальный блокнот, куда записываю всю информацию о ней. Уж поверьте, я не одна так делаю.

В ней всё странное. Вот, например, она никогда не снимает перчаток. Никогда. И без разницы, на улице жара или холод, — она всегда в них. Она никогда не касается предметов и людей голыми руками, будто боится оставить на нас или на предметах какой-то след, или будто боится заразиться чем-то от этого мира. И если кто-то, не дай бог, дотронется до неё, у неё сразу начинаются приступы и истерики, будто её обожгли калёным железом. Ещё я часто слышу крики и истерики из её дома, хотя она находится там одна. Это всё очень и очень странно.

А эти дурацкие разноцветные носки, которые нелепо смотрятся с её чёрными каблуками и чёрным платьем... Кто она такая, откуда приехала, какое у неё прошлое? Это и предстоит нам, бедным соседям, раскрыть. Так вот, информация, которую я получила, наверняка взволнует многих, кто дочитал до этого момента. Но сначала я поделюсь ею с соседями, мы всё обсудим, а потом я расскажу, что мы выяснили. Терпение, мой друг, только терпение...

И вот я уже сидела в зале за круглым столом, где мы обычно собираемся, и поглядывала на часы, ожидая своих товарищей. Впервые за долгие годы я оказалась раньше остальных, и это странное чувство ожидания щекотало мне нервы. Меня терзали вопросы: удалось ли кому-то ещё узнать информацию о ней? Если да, то какую? Но если говорить честно, эгоистичная часть меня хотела, чтобы только я была той, кто узнал маленькую тайну.

Дверь распахнулась, и на пороге показался мистер Джордж. Он был дряхлым моряком, чьи уши привыкли к шуму океана, но не к человеческой речи.

— Здравия желаю, мадам, — пробормотал он хриплым голосом, не глядя на меня, и принялся раскуривать свою трубку.

Я ничего не ответила, зная, что он меня уже не услышит, потому что погрузился в свои мысли.

Вскоре в дверях показалась малышка Рокси. Я привыкла её так называть, хотя она давно выросла и стала девушкой. Молодая, невероятно красивая, но при этом очень скучающая особа. Ей стало настолько скучно, что теперь она целыми днями проводит с нами, стариками, и сплетничает.

— Ой, вы уже здесь? — пропела она, одарив нас своей смазливой улыбкой. — Я не ожидала вас увидеть так рано. Надеюсь, я не опоздала? Тут такая ужасная погода! — И она плюхнулась на стул.

— Не волнуйся, дорогуша, не опоздала, — произнесла я. Как же тошно мне от её приторного голоса!

А вот и пришёл мистер Роберт. Вошёл он тихо, как змея, мелкими шагами, будто боялся всех распугать своим присутствием.

— З-з-здравия желаю, дамы, — буркнул он, пытаясь придать голосу уверенности, но вышло как-то смазливо и нелепо.

Его взгляд моментально уставился на Рокси. На морщинистом лице образовалась улыбка:
— Здравствуйте, мадам Рокси.

— Ой, и вы пришли? Ну что могу сказать, здравствуйте, — она не обратила на него много внимания.

Он ничего не сказал, сел напротив моряка Джорджа и умолк, вдыхая прекрасный запах трубки, которую курил старик.

И вот наконец пришла она — моя прекрасная Лилит. При виде неё моё лицо автоматически расплылось в улыбке.

— Здравствуйте, мои хорошие, — произнесла она.

Всё же старость берёт своё, как бы печально это ни звучало: передо мной уже стояла не та энергичная девушка, что была готова горы свернуть, а мудрая старушка с сильными проблемами со спиной.

— Здравствуйте, — как всегда слащаво произнесла Рокси.

— Здр... Здравствуйте, — промямлил Роберт.

Моряк Джордж не поздоровался, так как витал где-то в облаках.

— Привет, дорогая, — она подошла ко мне и села слева.

— Привет, — ответила я и взяла её за руку. Это ощущение было прекрасным.

— Ну что, начнём наше собрание? — спросила я.

— Начнём, — почти все сказали хором. А вот кто не сказал, догадайтесь сами.

— Итак, кто что узнал сегодня? — произнесла Лилит.

Я ждала этого момента очень долго и с гордостью начала осматривать остальных.

— Я ничего не узнала, — призналась Лилит.

— Я тоже, — сказал Роберт.

— Мистер Джордж, вы что-нибудь отыскали? — обратилась к нему Лилит.

— Да он вас не слышит, — скептически заметила Рокси, поглядывая на происходящее.

— ВЫ ЧТО-НИБУДЬ НАШЛИ, МИСТЕР ДЖОРДЖ? — крикнула я ему в ухо.

— Что? Что я? — повернул он голову в мою сторону.

— ВЫ ЧТО-НИБУДЬ УЗНАЛИ СЕГОДНЯ ПРО МАДАМ МИШЕЛЬ?

— Нет.

— Ну а вы? — Рокси облокотилась локтями о стол. — Вы что-то узнали?

Я с гордостью оглядела всех и ответила:
— Да, узнала.

Все моментально замолчали и повернулись ко мне.

— Я узнала, кто её родители, — произнесла я.

Все ахнули.

— Ты узнала, кто её родители? — воскликнула Рокси.

— А они что, у неё вообще есть? — перебил Роберт.

— Да, были. Я, конечно, не знаю, как зовут её мать, но отца зовут Андре. Фамилия: Галлимар.

— И кем они работают? — спросила Лилит, разливая всем молочный улун. Прекрасный у него аромат.

— Ну, мать домохозяйка, а отец архитектурой занимается, как я поняла.