Крадущая Жизнь

Ускользающая добыча

Наступил понедельник и родной город встретил нас моросящим дождем и потоком равнодушных лиц. Габриэль, на удивление, держался. Адреналин и свежие обезболивающие творили чудеса. Я наблюдала за ним, пока он надевал чистый, хотя и помятый, пиджак. Он выглядел изможденным, но глаза горели тем самым научным, одержимым огнем. Он был готов к игре.

Мы разделились. Габриэль отправился в университет, чтобы "отметиться", я же направилась к своей съемной студии.

Когда я открыла дверь нашей с Эллой квартиры, меня встретила идеальная, пугающая тишина. Никакого погрома, ничего., но это было хуже.

Я сразу бросилась в комнату, которую делила с Эллой. Пусто.

Шкаф открыт. Там, где раньше висели ее яркие платья и куртки, теперь зияла пустота. На письменном столе не было ни единой ее вещи, ни странных рисунков, ни любимой фарфоровой кружки. На полке не было даже следов ее пышной коллекции книг о мифологии.

Она исчезла. Не просто ушла, а испарилась. Ее забрали. Или она сбежала так быстро и чисто, что не оставила следов. Но Элла была не из тех, кто сбегает "чисто".

Я почувствовала, как моя внутренняя сила напрягается. Элла, моя соседка и единственная зацепка за мою прошлое, она была моим якорем и теперь этот якорь вырван.

Это был не обычный взлом. Это была профессиональная зачистка. Почерк Ордена. Они знали, что я сбежала. Они знали, кто я. И, прежде чем двинуться за Габриэлем, они зачистили мое окружение.

Я быстро собрала самое необходимое: свои немногочисленные записи (те, что я не взяла с собой в Карпаты), пару сменной одежды и, главное, небольшой тайник с парой тысяч, спрятанный за плинтусом. Это было все, что осталось от моей прошлой, фальшивой жизни.

Внутри меня вскипела ледяная ярость. Это не голод. Это была ярость за вторжение на мою территорию.

Я встретила Габриэля у его дома через час. Он стоял перед дверью своей квартиры, держа в руке ключи.

Мы вошли. И тут я почувствовала разницу.

У меня была аккуратная зачистка. У Габриэля был погром.

Книги были сорваны с полок и разбросаны, их корешки сломаны. Стул в гостиной опрокинут. На полу в спальне следы обуви.

— Они искали то же, что и мы, — прошептал Габриэль, его голос был глухим. Он быстро прошел в свой кабинет.

Я пошла следом. В кабинете было еще хуже. Ящики стола вырваны, бумаги разбросаны. Кто-то работал быстро и безжалостно.

— Они не нашли, — Габриэль указал на приоткрытую нишу за книжным шкафом.

Он быстро открыл нишу. Внутри, на старой кожаной подушке, лежал фолиант, обернутый в кожу.

Он сунул его за пазуху.

— Теперь главное: мой компьютер.

Габриэль бросился к старому настольному компьютеру. Он был цел. Ликторы искали что-то материальное, не ожидая, что вся его магия кроется в старых файлах.

Пока он лихорадочно копировал данные на маленький, защищенный жесткий диск, я стояла на страже. Мои нервы были на пределе. Я чувствовала, что мы задерживаемся здесь слишком долго. Мы были как два гвоздя, торчащих из доски, и Орден несомненно знал, где их искать.

— Готово, — прохрипел Габриэль, отсоединяя диск.

— Уходим, — сказала я.

Именно в этот момент моя сила, моя внутренняя сигнальная система, сработала. Не звуки и не запахи, а я почувствовала резкий, ледяной спазм в магическом поле, так происходит, когда кто-то использует мощное заклинание подавления и оно было прямо за углом.

— Ликторы, — выдохнула я, хватая Габриэля за руку.

На этот раз они были ближе, чем в Карпатах. Гораздо ближе.

— Задний ход! — Габриэль, несмотря на слабость, понял меня с полуслова.

Мы бросились к задней двери, которая вела в маленький, заросший садик.

Мы едва успели выскочить, как входная дверь взорвалась с глухим, кинетическим ударом, точно так же, как в отеле.

Я помогла перебраться Габриэлю через низкую кирпичную стену. Он приземлился на грязный газон, застонав от боли в ребрах. Я прыгнула следом.

— В канализацию! — скомандовала я, указывая на старый металлический люк в конце сада.

Мы проскользнули в люк, и я захлопнула его, как раз когда из-за угла дома показались первые черные силуэты. Я услышала их глухие, механические голоса, отдававшие приказ: «Объект Альфа и Пособник засечены. Блокировать район. Осторожно: объект Альфа голоден».

Я поняла: они знают о моем ночном походе. Они знают, что я восстановила силы.

Мы оказались в темноте, пропитанной запахом сырости и сточных вод. Габриэль тяжело дышал, привалившись к холодной стене.

Я повернулась к нему. Он был бледный с синими губами, но он сжимал жесткий диск, как самое дорогое сокровище.

— Ты в порядке? — спросила я, и в моем голосе прозвучало что-то... необычное для меня самой.

— Да, — он выдавил из себя. — Я... я знал, что так будет.

И в этот момент, в этой смрадной, отвратительной темноте, меня пронзила странная мысль. Я только что сражалась с древним духом, сбежала от Ордена, голодала и рисковала своей жизнью. И все мои действия были направлены на спасение этого сломанного, упрямого, слишком-человеческого ученого.

Почему?

Я — Vitae Raptor. Я — древняя. Я должна думать только о своем выживании, о моей цели — избежать проклятия. Габриэль был всего лишь инструментом, ключом к решению.

Но когда я увидела его бледное лицо, когда я почувствовала, как моя внутренняя сила напрягается в защиту его жизни, а не только моей, меня охватила внезапная, сильная тревога за него. И это не было просто логическим желанием сохранить инструмент.

Это было... переживание не свойственное для меня.

Я оторвала взгляд от него и посмотрела в темноту туннеля.

Кто он стал для меня?

Он нарушил мой покой, заразил меня своей одержимостью, но он же дал мне надежду на спасение. Он — единственный человек, который видит во мне не только монстра, но и... загадку, которую нужно решить. И, что самое опасное, он дал мне возможность на некоторое время забыть о том, кто я есть, просто сосредоточившись на спасении.