Край высоких деревьев

Прежде всего

Часть 1

1

Светало. В почти полной степной тишине десяток всадников в плащах-палатках двигались на восток. Шел дождь. Мужчины скакали галопом, в движениях многих из них можно было различить нервозность.

Плащ каждого был прилично изодран и пропитан грязью, у некоторых даже кровью. Из-под капюшонов и шлемов виднелись изможденные, но все еще полные решимости лица. Даже в темноте на них виднелась усталость и тоска.

Звонкую тишину прервал разговор двух из них:

- Сколько до точки перегруппировки?

- Конными 2 перехода.

- Если будем медлить, нас догонят, они явно рыщут по следу.

- Вода скрыла нас от собак, а даже если так, пусть валяют, дадим им жару напоследок.

На расстоянии в один километр от группы стали видны очертания домов, вернее то, что когда-то было домами. Обвалившиеся стены и похожий на решето шифер, даже с такого расстояния отчетливо давали понять, что это место вернула себе природа и людям оно больше не принадлежит.

- Ускорится! До рассвета мы должны быть на месте!

Тихо, но отчетливо скомандовал приземистый и крепкий мужчина. Загнанные кони неохотно повиновались.

Когда свет уверенно завладел всем степным пространством, последний член отряда скрылся в темноте руин.

Каждый боец знал, что делать. Несмотря на усталость, без слов, кто-то начал окапываться, кто-то разводить огонь, а кто-то устанавливать на треногу пулемет.

Как только работа была закончена, долговязый и бородатый детина, со шрамом у правого глаза, заговорил:

- Владимир Тольйич, они будут кромешными тупицами, если не смогут сложить два плюс два и не додумаются, что во всей степи- этот аул- единственное место, где мы могли затаиться…

- Так, Петруха! Не нагоняй тоску, и без тебя тошно.

С этими словами приземистый и крепкий мужчина похлопал по плечу долговязого и, звякнув легкой кольчугой, скрытой под одеждой, припал к биноклю, разглядывая горизонт.

- А может обойдется? Почти неделя прошла, тихо спросил молодой парень, занимавшийся разведением костра.апкуукпукпу

- Вадька, ответил мужчина с биноклем, мы им как кость в горле. Ты думаешь они забудут все наши налеты и рейды?

- Ну откуда они знают, что мы уцелели? После устроенной против нас засады, такая резня началась, что трудно было понять, что в метре от тебя происходит. Они наверняка замешкались.

- Щегол ты, Вадька, учиться и учиться тебе. Заявил детина. Это ты ничего не понимал, а Жанибек, этот шайтан, прекрасно знал, кто из нас жив, а кто мертв.

- О! черта помянешь, как он тут как тут,

(С усмешкой проговорил мужчина с биноклем.)

- Готовимся к бою!

2

На горизонте заклубилась пыль. К руинам приближался кавалерийский отряд степняков. Из-за пыльных облаков нельзя было четко понять сколько их, однако опытный воин, коим был владелец бинокля, заметил, что их не меньше тридцати. Последний раз в полный голос отдав распоряжения каждому члену отряда, он зарыл костер, так тщательно разводимый молодым парнем и, взяв старую винтовку, занял позицию в соседнем доме.

Тьма давно обрушенных балок и, кое-где, шифера, укутала его. Не сказать, что это была лучшая позиция для ведения огня, которую он хотел бы себе иметь, но в сложившейся ситуации, радоваться надлежало и таким мелочам.

- Хорошо, что не в чистом поле они нас нагнали.

(Пробубнил себе под нос мужчина.)

Его звали Владимиром. И он, сколько себя знал, всегда был солдатом. Множество компаний, десятки сражений, сотни стычек, вроде той, которая уже становилась неминуемой, прошел этот человек. На лице его были аккуратно подстриженные усы, а голову венчала «окопная» стрижка.

-Пули, конечно, есть у нас, да вот без рукопашной не обойтись…

(С этими словами он достал трехгранный штык и, присоединил его к винтовке.)

Силуэты степняков стали отчетливее, можно было заметить очертания их оружия. Блестящие сабли, «калаши», старинные автоматы, которые ни с чем не спутать, длинные трубы, в которых Владимир сразу распознал гранатометатели, и пневма - мушкеты.

Степняки рассеялись и их отряд разделился на две части.

- один-два – десять двадцать пять- сорок… не мало… пытаются окружить нас….

С этими словами он начал выбирать себе жертву.

- В этого красавчика Петруха шмальнет, я его знаю, этот как-то ружье неуверенно держит, малахольный какой-то, этот с сабелькой, с этим тоже потом разберемся, о, а вот этот мой!

Владимир посмотрел через перекрестие прицела в сторону седока, на черной, как смоль кобыле, который осмотрительно расположился позади всего скачущего отряда, и нажал курок.

-А нечего отставать! Заметил Владимир и сверкнул глазами.