Край земли

Глава 1.

POV Ликана

Год назад.

Я бродила по саду, рассматривая причудливые формы кустов, которые с любовью выводил наш садовник.

—Безупречно красиво… — прошептала я, не отрывая взгляда от зелёных изгибов.

—Вы снова не спите, мисс, — раздался позади знакомый голос.

Старик, добродушный мужчина средних лет, с лысиной и округлыми щеками, смотрел на меня с теплом. Он относился ко мне так, словно я была его внучкой.

—Да, — улыбнулась я ему мягко, но в улыбке всё же пряталась грусть. — Я снова не сплю.

—Снова Кошмары? — в его голосе звучало искреннее беспокойство.

Я молча кивнула. Он подошёл ближе к кустам и принялся ловко подрезать торчащие ветви, словно пряча свою тревогу за привычной работой.

—Поделитесь? — спросил он негромко, не поднимая глаз от ножниц.

Я томно выдохнула и устало призналась:

—Снова лес… сумрачный, холодный и страшный лес.

—Вы где-нибудь видели этот лес? — он, наконец, взглянул на меня.

—Да, — ответила я сразу, почти слишком поспешно.

—Где? — нахмурился садовник.

—Во сне, — прошептала я.

Он усмехнулся, думая, что я шучу. Я улыбнулась в ответ — безобидно, почти игриво.

—Нет, — цокнула языком, качнув головой. — Не видела я этот лес нигде…

Садовник посмотрел внимательнее, задержал взгляд чуть дольше, чем обычно. Его добродушная улыбка сменилась серьёзностью.

—Знаете, мисс, — произнёс он тихо, обрезая очередную веточку, — такие леса не рождаются просто так. Они — отражение того, что скрывается внутри нас.

Я нахмурилась.

—Внутри меня?

—Именно, — кивнул он. — Лес во сне — это чаще всего символ. Сумрачный, холодный, страшный лес… — он чуть замолчал, словно подбирая слова. — Это ваш страх, ваша боль. То, от чего вы бежите, но не решаетесь встретить лицом к лицу.

Я отвела взгляд, в груди неприятно кольнуло.

—И как… избавиться? Я устала просыпаться в холодном поту.

Старик положил ножницы на край корзины, подошёл ближе и опёрся на трость. Его голос стал мягче, словно шёл прямо из сердца:

—Избавиться можно только тогда, когда перестанете бежать. Нужно понять, что именно этот лес прячет. В каждом кошмаре есть не враг, а послание. Попробуйте не убегать во сне, а остановиться. Посмотреть вокруг. Иногда самый страшный образ оказывается лишь тенью вашей собственной боли.

Я задумалась.

—А если я не смогу?

—Сможете, — уверенно сказал он. — Но для этого надо признать то, что причиняет вам боль наяву. Когда вы научитесь говорить об этом — лес начнёт редеть, свет проникнет в него.

Я посмотрела на него, чуть прищурив глаза.

—Значит… всё дело во мне?

—Всегда дело в нас, — мягко улыбнулся он. — Но это и хорошо. Потому что изменить тоже можем мы сами.

Я глубоко вздохнула, почувствовав, как эти слова чуть согрели мою усталую душу.

—Спасибо, — прошептала я. — Может, вы правы.

—Я стар, мисс, — усмехнулся садовник. — Но, поверьте, кошмары — всего лишь письма изнутри. Их не нужно бояться, нужно только научиться читать.

Пожелав спокойной ночи, я вернулась к себе в комнату. Легла на кровать и попыталась снова уснуть.

Утро. Я проснулась уставшей от недосыпа, но одно радовало — на этот раз меня не мучил тот сон. Зайдя в уборную, я сделала все утренние процедуры и, наконец, вышла из комнаты.

На кухне никого не оказалось.

—А где все? — спросила я у помощницы повара.

—Доброе утро, мисс. Все завтракают в саду. Господин велел не будить вас утром, — с милой улыбкой ответила она.

Я кивнула ей, улыбнулась в ответ и вышла из кухни.

Переодевшись, я направилась в сад, где за завтраком уже собралась моя семья.

—Доброе утро и приятного аппетита, — сказала я, поцеловав всех и присев рядом с братом.

—Доброе утро, спасибо, — дружно откликнулись они.

—Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась мама.

—Всё хорошо, — ответила я и приступила к завтраку.

—Родная, завтра у тебя первый учебный день. Может, прогуляемся по магазинам? — предложил брат.

—Можно, — согласилась я.

День. В магазине…

—Родная… — возмутился брат. — Почему ты не выбираешь наряды? Неужели покупки тебя совсем не радуют?

—Я выбрала, — показала я, приподняв пакет и помахав им.

—Спортивную одежду… — с сарказмом протянул он.

—Ну, у меня дома и так полно вещей. Половину я даже не надевала. Зачем мне ещё больше?

—Тогда зачем вообще согласилась пойти за покупками? — он приподнял бровь, слегка раздражённо.

—А как ещё мне выбраться из дома? — я недовольно взглянула на него. — С тобой я хоть чувствую себя свободной. А когда рядом охрана — ни сесть, ни встать, все таращатся… Мне неловко и некомфортно. — Я покачала головой и подняла указательный палец, строго добавив: — И не начинай про безопасность.

Брат посмотрел на мою серьёзность, потом на палец и не выдержал — засмеялся.

Он схватил мой палец, тот хрустнул в его руке, и потянул меня к себе, заключив в крепкие объятия.

—Да ты ж моя мисс Серьёзность… — он поцеловал меня в макушку. — Твоя безопасность… — взял мои щеки в ладони, — важнее всего на свете. — И легко поцеловал в нос.

—Тогда научи меня драться. Научи быть сильной. Если кто-то захочет мне навредить, я должна уметь дать отпор! — я сделала жалостливое лицо.

—Пока я рядом, тебя никто не тронет, — он положил руку мне на плечо.

—Вот поэтому ты и поступил в ту же академию, что и я… — недовольно закатила глаза и скрестила руки.

Он усмехнулся и кивнул.

—Лиам… — твёрдо произнесла я его имя. — Рано или поздно ты не сможешь всегда быть рядом. Ты не всегда увидишь и не успеешь помочь. Поэтому я должна научиться защищаться сама.

Он замолчал, серьёзно посмотрел на меня, обдумал сказанное и молча кивнул.

—Тогда тебе нужно больше спортивной одежды. Боюсь, — он кивнул на мой пакет, — Это порвётся уже в первый же день.